Saints, por un tercer triunfo sobre Panthers esta temporada
Nueva Orleans derrot¨® dos veces a Carolina en la campa?a regular por un margen promedio de 15.5 puntos, pero ahora las circunstancias son muy diferentes.
Panthers y Saints, dos viejos conocidos, se encuentran este domingo en su duelo 47, por tercera ocasi¨®n en la temporada, pero por primera vez en Playoffs.
Carolina lidera la serie 24-22, pero Nueva Orleans, en su primera aparici¨®n en postemporada desde 2013, gan¨® los dos juegos del calendario regular por un margen promedio de 15.5 puntos: 34-13 en Charlotte y 31-21 en casa.
Los Saints se proclamaron campeones de la Divisi¨®n Sur de la NFC por primera ocasi¨®n desde 2011, una vez de la mano del veterano Drew Brees, pero con mucha ayuda de su renovado backfield.
El novato Alvin Kamara (1,554) y Mark Ingram (1,540) se convirtieron en la primera pareja de corredores de la historia de la NFL con mil 500 yardas combinadas cada uno en la misma campa?a.
Ingram y Kamara tuvieron al menos 100 yardas combinadas en el mismo juego en cuatro ocasiones esta temporada, algo que no se ve¨ªa en la NFL desde 1985.
Kamara, serio candidato a Novato del A?o, fue el segundo mejor receptor de Nueva Orleans. Atrap¨® 81 pases para 826 yardas y cinco touchdowns, y en equipos especiales sum¨® otras 347 yardas, incluida una devoluci¨®n de kickoff de 106 hasta las diagonales.
Con esa dupla de lujo detr¨¢s de ¨¦l, Brees complet¨® el 72% de sus env¨ªos, con lo cual impuso un nuevo r¨¦cord de la NFL; fue cuarto con 4,334 yardas, su decimosegunda campa?a en fila con m¨¢s de 4 mil yardas, por supuesto una marca de la liga.
Su objetivo favorito es Michael Thomas, quien termin¨® tercero en la NFL esta campa?a con 104 recepciones (tiene 196 en sus dos primeros a?os, lo m¨¢s alto en la historia de la liga), pero habr¨¢ que seguir a Ted Ginn, quien pas¨® tres de las cuatro temporadas anteriores con Carolina.
La defensiva de las Panthers es la s¨¦ptima total de la NFL y tercera contra la carrera. Tambi¨¦n fue tercera en cuanto a capturas de quarterback con 50, con 22 de ellas a cargo de las alas defensivas Mario Addison y Julius Peppers (11 cada uno).
Brees s¨®lo fue capturado 20 veces en la campa?a regular, tres en los dos partidos ante Carolina. Si el equipo del coach Ron Rivera quiere dar la sorpresa, primero debe frenar el ataque terrestre de los Saints y luego presionar a Brees.
La ofensiva de Carolina ha sido tan inconsistente como su quarterback Cam Newton, quien por momentos hace m¨¢s da?o con las piernas (l¨ªder entre los pasadores con 754 yardas por tierra; 6 touchdowns) que con el brazo derecho.
Newton tambi¨¦n tiene ayuda de un novato en el backfield. Christian McCaffrey fue segundo entre los novatos de la NFL con 80 recepciones y cuatro con 1,086 yardas combinadas.
Cam recuper¨® a su objetivo favorito, el ala cerrada Greg Olsen, quien no jug¨® en ninguno de los juegos contra Saints, despu¨¦s de fracturarse el pie derecho en la Semana 2.
El safety Vonn Bell, quien reemplaz¨® al lesionado Kenny Vaccaro, tendr¨¢ la responsabilidad de contener a Olsen en uno de los duelos clave de este partido.
Cameron Jordan, ala defensiva de Nueva Orleans, vive su mejor campa?a en la liga con 13 capturas de quarterback, mientras el esquinero novato Marshon Lattimore fue l¨ªder del equipo con 5 intercepciones.
El pick: Los?Saints terminaron 7-1 en casa en la campa?a regular y han ganado cinco en fila en Playoffs como locales. Cam Newton ha sido muy irregular, particularmente en los seis juegos m¨¢s recientes y no se ve c¨®mo Carolina pueda dar la sorpresa en Nueva Orleans. Saints 34-19 Carolina