Lleg車 la hora: Los pron車sticos para la ronda de comodines
Finalmente llegaron los Playoffs y podr赤an haber varias sorpresas tocando la puerta, por lo cual les dejamos los picks para los encuentros iniciales.
Uno de mis principales prop車sitos para el nuevo a?o es ser m芍s positivo, ser m芍s como un seguidor de los Bills, de aquellos que nunca pierden la esperanza y ser menos como un seguidor de los Browns que 迆nicamente est芍 a la espera de una nueva desgracia.
Despu谷s de tres d赤as del nuevo a?o puedo decir que me apego a mi prop車sito de la misma manera que Bill Belichick al libro de reglas. As赤 que interpr谷tenlo como quieran.
El martes lleg車 una prueba a mi optimismo y visi車n positiva de la vida cuando se dieron a conocer los 15 finalistas para la clase 2018 del Sal車n de la Fama. Tengo tanto qu谷 decir al respecto que no s谷 ni por donde comenzar.
Entiendo que Sal車n de la Fama del football es como la clase de educaci車n f赤sica de los salones de la fama del deporte estadounidense, en el que todo el mundo empieza con 10 y de plano solo no apruebas si no llevas el uniforme. Est芍 muy lejos de ser Cooperstown, en donde adem芍s de ser un pelotero de 谷poca ten赤as que ser monaguillo, virgen y tener al menos 2 milagros comprobables.
Eso, de tener un curr赤culo intachable ya hubiera descartado de inmediato a la mitad de los 15 finalistas. Terrell Owens, Randy Moss y Ray Lewis tienen credenciales deportivas para ingresar al Sal車n de la Fama y los m谷ritos extradeportivos para ingresar a un reclusorio. Pero eventualmente los tres ser芍n inmortalizados, al menos dos de ellos este a?o.
Lo que me tiene en el alambre entre mantener mi positivismo y explotar y mandar todo el 2018 al carajo con 360 d赤as de sobra son los casos de Tony Boselli y Alan Faneca.
Para aquellos que nunca vieron jugar a Tony Boselli, denle s迆per poderes a Joe Thomasy tendr芍n algo parecido a Boselli, quien no solo tiene el nombre del capo de una familia de la mafia Don Anthony Boselli, sino que jugaba como tal.
Su 迆nico pecado fue tener la salud de un hombre de 70 a?os. Pero nunca he visto a un tacle izquierdo mejor que 谷l, tal vez Jonathan Ogden, tal vez. Pero no tener a Boselli en Canton por cuestiones de salud es tan absurdo como votar por Donald Trump para presidente por su actuaci車n en Home Alone 2.
Lo de Faneca es igual o peor. No quiero ni imaginarme lo que hubiera sido un lado izquierdo con Faneca y Boselli en una misma l赤nea. Faneca no solo fue el mejor guard izquierdo del juego durante m芍s de una d谷cada (6 veces 1st team All-Pro), sino que fue durable, un l赤der de la unidad y tal vez el mejor de su generaci車n en el juego por tierra.
A迆n recuerdo su trampa en el Super Bowl XL, cuando aniquil車 a Lofa Tatupu y le permiti車 a Willie Parker correr 75 yardas hacia la gloria. No hay muchos como 谷l, ni en Canton ni en ning迆n otro lado. Pero mi optimismo es puesto al l赤mite y sinceramente, dudo mucho que Boselli o Faneca sean inmortalizados este a?o, pero si Andre Tippett est芍 en Canton, entonces la esperanza debe permanecer intacta.
A lo que s赤 le tengo una fe ciega y desmedida es a los pron車sticos de la ronda de comodines de la NFL.
Titans (9-7) en Kansas City (10-6): Los Chiefs est芍 en playoffs porque controlaron tres aspectos fundamentales del juego: el bal車n, el tiempo y la divisi車n. Siempre que haces eso, enero est芍 en el panorama.
De no ser por una indigesti車n similar a las que padece Andy Reid despu谷s de un buffet, en el que perdieron seis de siete partidos, Kansas City deber赤a ser considerado uno de los equipos m芍s peligrosos de la postemporada. Pero no lo es porque durante ese periodo lleg車 a ser dominado por conjuntos de la talla de Raiders, Cowboys, Giants y Jets, todos ellos material del draft.
Los Titans parecen ser del tipo de equipos que le pueden provocar agruras a los Chiefs. Cuentan con un ataque terrestre s車lido, incluso ante la posible ausencia de DeMarco Murray, van a contener la carrera y van a obligar a Alex Smith a que les gane con el brazo. La vieja y confiable f車rmula del football decembrino.
Por desgracia para los Titans, ese sistema tendr赤a una mejor funci車n si enfrente no estuvieran Kareem Hunt, Tyreek Hill y Travis Kelce, el tridente m芍s potente en el arsenal de Smith y un arma perfecta para combatir al vulnerable per赤metro de Tennessee.
Los Titans llegan a playoffs con tres derrotas (por un total de 11 puntos) en sus 迆ltimos cuatro juegos y se enfrentan al segundo coach con m芍s triunfos en activo en postemporada en Reid. La experiencia y la historia est芍n del lado de los Chiefs, al igual que el talento, el clima, la casa, el coach y el momento. Para Tennessee es una tarea tit芍nica, y llegar a postemporada por primera vez desde 2008 deber赤a ser su premio. Chiefs por 9.
Falcons (10-6) en LA Rams (11-5): Dos equipos tan similares y a la vez tan distintos se miden en el que posiblemente sea el duelo m芍s intrigante de la primera ronda de los playoffs.
Los Rams transformaron su ataque con la llegada del coach Sean McVay, quien debutar芍 en los playoffs a los 31 a?os de edad. McVay potenci車 su ofensiva brind芍ndole la confianza al joven Jared Goff, quien le respondi車 con una temporada de 100.5 puntos de rating (3ro en la NFC) y poniendo el bal車n en las manos de Todd Gurley (2,093 yardas totales). Ese 1-2 no lo tiene ni Floyd Mayweather.
O tal vez podr赤a tenerlo el equipo de enfrente. Los Falcons siguen contando con el mismo nivel de talento que los convirti車 en el ataque m芍s peligroso de la NFL hace un a?o y a Matt Ryan en el MVP. La 迆nica y gran diferencia es el cuidado del bal車n, algo capaz de matarte en enero.
Pero Atlanta no es ninguna v赤ctima ni un equipo de relleno en la ronda de comodines. Es un rival peligroso y la mayor sorpresa podr赤a ser que su defensiva lleg車 mejor posicionada que su peligroso ataque. Cuidado.
Los Rams, como todo equipo joven tienen varios aspectos que cuidar. Ninguno es m芍s importante que la consistencia. A pesar de ser la 12da mejor defensiva, permitieron al menos 30 puntos en cuatro juegos y cinco juegos de m芍s de 420 yardas totales admitidas (2-3), algo que sabemos muy bien que Atlanta es capaz de conseguir con los ojos vendados.
Si no quieren ser un equipo fugaz en playoffs, los Rams deben mejorar su puesto 28 contra la carrera y mantener fuera del campo al mejor ataque en tercer down. Eso solo se consigue con una defensa agresiva, una ofensiva estable, una sobredosis de Gurley, y concretando en zona roja, especialmente ahora que perdieron a una de sus mejores armas en el pateador Greg Zuerlein. Es demasiado pedirle a un equipo tan joven. Falcons por 3.
Bills (9-7) en Jacksonville (10-6): Si alguien me hubiera dicho en septiembre que Blake Bortles y Tyrod Taylor ser赤an dos quarterbacks de playoffs, les hubiera pedido de lo que estaban tomando. Pero la realidad es que el impacto, de cualquier tipo, de Bortles y Taylor en la marcha de sus equipos hacia la postemporada es igual que mi salario: M赤nimo.
Bills y Jaguars est芍n en playoffs por las mismas razones, por una defensiva m芍s que capaz, estar bien entrenados y jugar a sus fortalezas m芍s que a las debilidades de su rival. Si a eso se le suma cualquier aporte ofensiva, por m芍s m赤nimo que sea, bienvenido.
Lo de Jacksonville es simplemente espectacular. Una de esas defensivas que llega una vez cada cierto tiempo, siempre haciendo mucho ruido y generando altas expectativas de poder cargar a su equipo en enero. Segundos en puntos, segundos en yardas, segundos en intercambios, primeros contra el pase, segundos en capturas. Son una m芍quina bien aceitada.
A eso se le suma la mejor ofensiva terrestre, un corredor potente y seguro como Leonard Fournette y de repente el trabajo de Bortles es como 25 veces m芍s sencillo. De ah赤 su mejor赤a y el hecho de que los Jaguars est谷n en playoffs por primera vez en una d谷cada.
Lo de los Bills es mucho m芍s dif赤cil de explicar. No hay ning迆n escenario concebible en el que el 29no mejor ataque y la 26ta mejor defensiva de la NFL sean material de postemporada. La 迆nica explicaci車n l車gica es que ni Taylor ni el resto de la ofensiva entregaron balones (0.95% de intercepciones para Taylor, es decir 4 en 420 intentos), y que su defensiva se dobla pero no se rompe.
Eso y que los Ravens no pudieron frenar a Andy Dalton en cuarta y 12 con su vida en juego. Pero esa es otra historia. Del domingo en Jacksonville sabemos que Buffalo no va a perder balones, que LeSean McCoy y compa?赤a van a intentar explotar la mayor debilidad en el muro de Jacksonville (21 vs la carrera) y que Taylor ir芍 al aire solo cuando sea estrictamente necesario.
Eso no va a ser suficiente. No puede ser suficiente. Jacksonville anot車 al menos 30 puntos en seis juegos de campa?a y en cuatro de sus 迆ltimos cinco, Buffalo tuvo una sola actuaci車n de ese tipo y requirieron robarle cuatro veces el bal車n a los Raiders para conseguirlo. La espera por unos playoffs fue larga para los Bills, su permanencia en cambio, ser芍 breve. Jaguars por 9.
Panthers (11-5) en N. Orleans (11-5): De cara y durante el draft, fue Christian McCaffrey el que acapar車 los reflectores como el novato m芍s completo de su generaci車n. Poco le dur車 el gusto una vez que Alvin Kamara comenz車 a entrar en acci車n.
Ahora, dos novatos din芍micos encabezan un juego de vida o muerte en el sur de la NFC. Hasta el momento, Kamara y los Saints llevan la voz cantante con triunfos en sus dos encuentros previos (34-13 en la semana 3 y 31-21 en la semana 13). Es gracias a esas dos victorias que el partido se lleva a cabo en el domo de New Orleans.
Carolina, tercero de la NFL con 50 sacks, tiene frente a s赤 una complicada tarea, pues no solo debe detener a Kamara (1,554 yardas totales), sino a su compa?ero en el backfield Mark Ingram (1,540 yardas totales), al wide receiver Michael Thomas (1,245 yardas a谷reas) y al veterano Drew Brees, quien lleg車 a 12 campa?as consecutivas con al menos 4,000 yardas por pase. Nada mal.
Decir que la ofensiva de los Saints es completa y consistente no le hace justicia suficiente. Solo dos veces en la temporada anotaron menos de 20 puntos, tuvieron siete juegos de al menos 30 _ incluyendo los dos ante Carolina _ y su defensiva tuvo seis juegos con al menos dos intercambios de bal車n.
Los Panthers deben tener un plan de juego perfecto y tienen los ingredientes para conformarlo. McCaffrey es un arma de doble filo que sum車 80 recepciones en el a?o y 117 acarreos en la cuarta mejor ofensiva terrestre de la NFL. La mejor manera de frenar a Brees es manteni谷ndolo en las laterales y los Panthers son el segundo mejor equipo en tiempo de posesi車n, algo muy 迆til bajo estas circunstancias.
Pero la defensiva de Carolina depende demasiado de los sacks, una vez que el bal車n est芍 en el aire son m芍s que vulnerables y Brees no es de los que se tome su tiempo para jalar del gatillo. Hay muchas razones por las que las posibilidades no est芍n a favor de los Panthers y Brees, Ingram, Thomas y Kamara son solo cuatro de ellas. Saints por 7.
La semana pasada: 10-6
En la temporada: 161-94