El pr¨ªncipe que nunca lleg¨® a ser el rey en la NFL

El actual convenio colectivo que rige las relaciones entre los jugadores y equipos de la NFL ha tra¨ªdo como consecuencia que los novatos entren en liza desde el primer d¨ªa. Uno de los puestos mas afectados es la de QB, sobre todo los que salen elegidos en primera ronda y que son lanzados al terreno de juego a las primeras de cambio. Esta temporada 2016 es un claro ejemplo, QB como Carson Wentz, Dak Prescott, Jacoby Brissett o Paxton Lynch son titulares o han tenido muchos minutos de juego..

Las buenas actuaciones de estos QB novatos no han tardado en levantar las comparaciones con anteriores, as¨ª podemos leer que Carson Wentz es el primer QB novato en la era de la Super Bowl en empezar con un r¨¦cord de 3-0 (dato err¨®neo por cierto), o si Dak Prescott es el primer QB novato en no ser interceptado tras cuatro partidos. Como ocurre casi siempre en estos casos la memoria suele tener un recorrido muy corto, en casi ninguna parte he le¨ªdo el nombre de Greg Cook, el QB rookie que mas impacto ha tenido en la historia de la NFL hasta que alguien demuestre lo contrario.

Gregory Lynn Cook naci¨® en Daytona, Ohio, el 20 de noviembre de 1946. Tras pasar por el High School de Chillocothe pas¨® su etapa colegial en la Universidad de Cincinnati. Entre 1966 y 1968 jug¨® un total de 29 partidos, donde lanz¨® 655 pases de los cuales complet¨® 332 (50.7%) para un total de 4.906 yardas, 34 TD y 35 INT, aunque 18 de ellas llegaron en sus dos primeros a?os. Especialmente notable fue su ¨²ltimo a?o, 3.272 yardas y 25 TD, lo que le vali¨® llamar la atenci¨®n de Bill Walsh, entonces coordinador ofensivo bajo las ¨®rdenes del m¨ªtico Paul Brown, en los Cincinnati Bengals.

Bill Walsh estaba presente el d¨ªa que Greg Cook masacr¨® con 554 yardas, r¨¦cord de la ¨¦poca, a Ohio University. Un d¨ªa convenci¨® a Paul Brown para que lo acompa?ara a ver un partido del QB, tras terminar el partido Paul Brown dijo que quer¨ªa a ese chico en su equipo. En 1969 ten¨ªa lugar el tercer draft com¨²n entre la AFL y NFL y los Cincinnati Bengals, que ten¨ªan la quinta elecci¨®n absoluta, sorprendieron al resto de equipos con la elecci¨®n de Greg Cook, que sali¨® justo detr¨¢s de ¡°Mean¡± Joe Greene.

Greg Cook era un QB at¨ªpico para la ¨¦poca, con una altura de 6-4 (1,93 mts.) y 220 Libras (100 kilos), tenia con un brazo descomunal y era capaz de hacer todos los lanzamientos, tanto los mas cortos o medios, como especialmente los profundos. En su primer Training Camp no tard¨® demasiado en hacerse notar, su capacidad de anticipar los pases as¨ª como el control de los tiempos, su capacidad de lanzar desde el pocket o fuera del mismo, no pasaron desapercibidos para Paul Brown, que hab¨ªa disfrutado en su etapa en Cleveland de Otto Graham. Sus actuaciones le valieron ser nombrado ser titular el primer d¨ªa, algo totalmente anormal entonces, los QB por muy de primera ronda que fueran no jugaban en sus primeros a?os. Paul Zimmerman lo lleg¨® a definir como un ¡°dios rubio del football¡±.

Greg Cook gan¨® sus dos primeros partidos y tuvo una actuaci¨®n espectacular en su segundo lanzando para 327 yardas y 3 TD. En su tercer partido, ante los vigentes campeones de la AFL los Kansas City Chiefs, recib¨ªa un sack del LB de los Chiefs, Bobby Bell, impactando su hombro de lanzamiento contra el suelo. El QB fue inmediatamente reemplazado por Sam Wyche por una lesi¨®n en el hombro y se perder¨ªa los siguientes cuatro partidos, aunque intervino en unos cuantos snaps dos semanas despu¨¦s para probar el estado de la lesi¨®n.

Tras ganar los tres primeros partidos los Bengals perdieron los cuatro siguiente con Sam Wyche de QB. Aquello forz¨® el regreso anticipado de Greg Cook, que entonces tom¨® la peor decisi¨®n de su incipiente carrera, jugar infiltrado con cortisonas. En su primer partido de vuelta, ante los Oakland Raiders, los Bengals regresaban a la senda de las las victorias, aunque el resto de la temporada no fue tan bien, un empate y seis derrotas para acabar con un triste record de 4-9-1. Las estad¨ªsticas personales de Greg Cook por el contrario fueron espectaculares, 106 pases completados de 197 intentados para 1.854 yardas, 15 TD y 11 INT, aunque la mas espectacular de todas fueron las 9.4 yardas de media por pase.

Tras ser nombrado de forma indiscutible el novato del a?o empez¨® su particular calvario de operaciones para reparar su hombro. Las infiltraciones que recibi¨® durante la temporada contribuyeron a agravar a¨²n mas la lesi¨®n, el excepcional f¨ªsico de Cook le permiti¨® seguir jugando a un gran nivel aunque ello supusiera poner en peligro su carrera. En 1973 intent¨® regresar, complet¨® un solo pase de los tres que intent¨® para 11 yardas, aquella fue la ¨²ltima vez que jug¨® en la NFL.

Sin embargo es lo que sucedi¨® tras la lesi¨®n de Greg Cook lo que verdaderamente tiene un valor incalculable. En 1970 los Cincinnati Bengals se encontraban sin QB, Bill Walsh, decide hacer un intercambio con los Buffalo Bills por Virgil Carter, QB que era lo contrario a Greg Cook, peque?o y con muy poco brazo. Bill Walsh entonces crea un ataque a la medida de su nuevo QB, basado en los pases cortos y certeros, que adem¨¢s suplantaban la carencia del juego de carrera. Ese ataque seria a?os mas tarde bautizado como ¡°The West Coast Offense¡± aunque nacer¨ªa en Cincinnati. Bill Walsh implantar¨ªa aquel ataque sin nombre en los San Francisco 49ers, luego disc¨ªpulos de Walsh como Sam Wyche, Mike Holmgren, Jon Gruden, Andy Reid y otros lo expandieron a lo largo y ancho de la NFL, donde a¨²n perdura.

Pero es imposible entender el nacimiento de la West Coast Offense sin la figura clave de Greg Cook, un QB que al d¨ªa de hoy no solo se le considera el mejor novato en jugar la posici¨®n, sino que a?os despu¨¦s se dijeron cosas tales como:

Pero quien quiz¨¢s mejor lo defini¨® fue su compa?ero de equipo, Bob Johnson, ¡°Fue un pr¨ªncipe que nunca lleg¨® a ser rey¡±