La defensa "4-3 under" se pone de moda en la AFC Norte
El problema para encontrar personal adecuado a la formaci¨®n 3-4 est¨¢ generando que los equipos de la divisi¨®n se planteen cambiar este sistema.
Hay palabras que me parecen m¨¢gicas. Por ejemplo ¡°h¨ªbrido¡±. Seg¨²n la R.A.E., es un producto compuesto por elementos de distinta naturaleza. Aplicado al football, el concepto ¡°defensa h¨ªbrida¡± responde a un tipo de defensa que ¡°no tengo ni idea c¨®mo se estructura, pero digo lo de h¨ªbrida, quedo guay, y nadie me puede rebatir¡±. Lo hab¨¦is adivinado, este art¨ªculo va sobre defensas h¨ªbridas. En concreto, la ¡°4-3 under¡±, tan de moda ¨²ltimamente en la AFC Norte.
Evolucionar o extinguirse. Una sentencia inevitable en la vida, a la que la NFL tampoco es ajena. La AFC Norte ha sido cuna de las mejores defensas de los ¨²ltimos tiempos, pero tambi¨¦n ellas deben actualizarse, bien por haber perdido preponderancia en beneficio de otras, como las de Broncos o Seahawks, bien porque los estandartes que las hac¨ªan imbatibles disfrutan ya de su merecida jubilaci¨®n. En algunos lugares, prescindir de la tradicional defensa 3-4 puede sonar a herej¨ªa, pero ante esto, existe una opci¨®n menos traum¨¢tica, como la ¡°4-3 under¡±, que permitir¨ªa una transici¨®n m¨¢s suave. De antemano, pido disculpas a los noveles si la explicaci¨®n de estos conceptos es demasiado complicada, y a los veteranos si resulta demasiado simplista.
En principio, podr¨ªamos definirla como una defensa en la que emplear¨ªamos personal de 3-4, pero cuyas responsabilidades se asemejar¨ªan m¨¢s a las de una 4-3. En ella, la formaci¨®n se parece mucho a la de una 3-4, pero cada defensor tiene la responsabilidad de atacar un gap (hueco entre dos jugadores de l¨ªnea ofensiva), lo que facilita la comprensi¨®n del sistema a quienes no est¨¦n acostumbrados, al centrarse en un solo gap, no en quien tengan enfrente.
Como podemos ver en la imagen 1 tenemos la formaci¨®n ligeramente desplazada hacia el lado d¨¦bil (zona donde no se coloca el tight-end). Poniendo el ejemplo de la probable alineaci¨®n de los Browns, tendr¨ªamos un nose-tackle (Shelton) situado en T¨¦cnica-1 (frente al hombro interior del guard), cuya responsabilidad es el gap A (hueco entre center y guard) capaz de absorber doble bloqueo. Un defensive-tackle (Cooper) en T¨¦cnica-3 (frente al hombro exterior del guard), cuya responsabilidad es el gap B (hueco entre guard y tackle). Un defensive-end (Bryant) en T¨¦cnica-5 (frente al right-tackle), cuya responsabilidad es el gap C (hueco entre tackle y TE). En los extremos de esta formaci¨®n tendr¨ªamos un Sam (Strongside LineBacker) en el lado fuerte (Kruger), y un Leo (b¨¢sicamente un defensive-end que jugar¨ªa como Outside LineBacker en una 3-4, cuya misi¨®n principal es el pass-rush), que en el ejemplo ser¨ªa Ogbah (aunque como rookie, mientras se adapta a la NFL podr¨ªa alinearse Orchard), justificando as¨ª la raz¨®n por la cual los Browns con su ¡°defensa 3-4¡± draftearon un DE claramente de 4-3.
El objetivo perseguido es generar un ¡°embudo¡± para forzar a los runningbacks a correr por el gap A del lado d¨¦bil o el gap B del lado fuerte, donde les esperar¨ªan respectivamente Kirksey como Will (Weakside Linebacker) y Davis como Mike (Middle LineBacker). Si el ataque quisiera ¡°eliminar¡± a uno de ellos con la utilizaci¨®n de un fullback, la defensa subir¨ªa a la l¨ªnea de scrimmage al Strong Safety, en este estrat¨¦gico juego del gato y el rat¨®n que tanto nos gusta de nuestro deporte favorito. Igualmente, en el caso de una jugada de pase, los linebackers citados podr¨ªan entrar en blitz por esos caminos que sus compa?eros han dejado ¡°di¨¢fanos¡±.
¡°Si la vida te da limones, haz limonada¡±, debi¨® pensar Ray Horton, coordinador defensivo de los Browns al comprobar que el draft ven¨ªa mejor surtido en defensores m¨¢s propicios para una defensa 4-3 que para su 3-4. Es s¨ªntoma de buen entrenador abrir su mente, y su esquema, para admitir jugadores con talento, antes que conformarse con otros de menor nivel para no modificar su filosof¨ªa. Similar a lo que hizo en los Titans, al adaptar su t¨¢ctica al personal que ten¨ªa en Tennessee. Dentro de lo mal que estuvo ese equipo, la defensa no fue lo peor, quedando 12? en la competici¨®n. En su 2? etapa al frente de la defensa de Cleveland, que hizo 9? de la liga en 2013, regresa m¨¢s curtido a su ecosistema natural, la AFC Norte (fue jugador de Bengals entre 1983 y 1988, y entren¨® la secundaria de Pittsburgh de 2004 a 2010).
En el caso de los Ravens, ya desde finales de 2014 llevan probando este tipo de defensa. Para algunos, es una deriva l¨®gica con la que compensar la falta de agresividad del coordinador Pees. Para otros, un plan meditado tras las adquisiciones de los entrenadores Cullen (DLs) y Frazier (CBs), m¨¢s habituados a la 4-3. En mi opini¨®n, se debe m¨¢s a la progresiva falta de calidad en los linebackers exteriores por la edad de Suggs y Dumervil. De hecho, el plantel defensivo parece mejor dotado para la 4-3 (e incluso podr¨ªa ayudar al LB Arthur Brown a revertir su hasta ahora decepcionante carrera) y si bien no espero cambios traum¨¢ticos, s¨ª que podemos asegurar que veremos cada vez m¨¢s formaciones de este tipo. En la imagen 2 podr¨¦is ver c¨®mo quedar¨ªa esta defensa (la foto es antigua, pero los nombres est¨¢n actualizados).
Algo parecido podr¨ªamos decir de los Steelers y el dr¨¢stico declive de sus OLBs. Ya no est¨¢ Woodley, ni Harrison al nivel que le llev¨® a ser jugador defensivo del a?o. Tampoco LeBeau, el t¨¦cnico que hac¨ªa funcionar esa defensa. Tomlin nunca ha negado su preferencia por una 4-3, y en 2015, la formaci¨®n base 3-4 apenas se utiliz¨® el 28% de las jugadas. Quiz¨¢ un cambio definitivo revitalizar¨ªa la unidad m¨¢s d¨¦bil del equipo. Podr¨ªa quedar como en la imagen 3.
Por su parte, los Bengals, los ¨²nicos de la divisi¨®n que planteaban la 4-3 cl¨¢sica, no prev¨¦n cambios sustanciales en su defensa. Lo cual no significa que esta formaci¨®n sea inmutable, ya que pr¨¢cticamente s¨®lo aparece en primeros downs, pasando despu¨¦s a una 4-2-5, e incluso 3-3-5 en jugadas de pase, en las que el NT deja su puesto a un especialista en pass-rush.