Kike Hern¨¢ndez, el multiusos de los Dodgers

Hay aficionados que intentan racionalizar su afici¨®n al deporte. Buscan excusas para justificar el tiempo que pasan frente a la televisi¨®n o el dinero que gastan en los estadios. Leo Durocher, miembro del Sal¨®n de la Fama, dijo que ¡°el b¨¦isbol es como la iglesia: muchos acuden, pero pocos entienden¡±. Sin embargo, hay quien contin¨²a buscando significado.

Se dice que el b¨¦isbol es popular en Am¨¦rica porque hace recordar a los aficionados su propia infancia, las ligas infantiles y las vacaciones escolares. Jugar a la pelota en el jard¨ªn y en la escuela, donde las reglas se interpretan y lo importante es participar. Donde el partido se acaba cuando ya no hay luz y todos juegan en todas las posiciones.

De todo esto sabe algo el puertorrique?o Kike Hern¨¢ndez, que en su perfil de Twitter se describe como ¡°Super Utility¡± para los Dodgers de Los ?ngeles. ?Exagerado? En absoluto. Hern¨¢ndez se dio a conocer en 2015 por sus acciones dentro y fuera del campo. Jug¨® en seis posiciones distintas en 76 partidos, con una l¨ªnea de bateo de .307/.346/.490. En la gerencia est¨¢n encantados con ¨¦l por su rol de comod¨ªn, y el boricua se ha desenvuelto bien en ese rol. En el b¨¦isbol, los jugadores multiusos nunca han tenido buena fama y siempre se ha dudado de sus habilidades (si son tan buenos, ?por qu¨¦ no son titulares?, dicen algunos). Pero Hern¨¢ndez disfruta y hace disfrutar a los hinchas de los Dodgers.

Dentro del campo atrae miradas, pero tambi¨¦n fuera de ¨¦l. Se le ha visto disfrazado de pl¨¢tano en el banquillo de su equipo durante algunos encuentros, y se comenta que es uno de esos jugadores que fomenta el buen rollo en el vestuario.

Esta temporada, Kike (o Kik¨¦, como escriben a veces en en ingl¨¦s para evitar malentendidos con la comunidad jud¨ªa) no se ha deshecho de la etiqueta de ¡®utility guy¡¯, puesto que ha ocupado cinco demarcaciones sobre el tapete en los 16 primeros encuentros. Sus n¨²meros en este inicio de campa?a son mejores que los del curso pasado, incluso al bate. Pero su momento estelar fue el viernes pasado.

Hern¨¢ndez, que cumplir¨¢ 25 a?os en verano, fue el protagonista del partido del 15 de abril ante los Gigantes de San Francisco. El partido comenz¨® con el homenaje a Jackie Robinson -¡°Todo el mundo piensa que yo soy blanquito, pero yo soy hispano. Gracias a ¨¦l se abri¨® la puerta para que los afroamericanos y los latinos pudi¨¦ramos jugar¡±, dijo Kike antes del partido-. El puertorrique?o, que abr¨ªa la alineaci¨®n para los Dodgers, respondi¨® con un jonr¨®n al primer lanzamiento del partido de Madison Bumgarner. En su segundo turno al bate y con la cuenta en 2-0, Hern¨¢ndez volvi¨® a mandar la pelota a la grada. El partido termin¨® con la victoria en el bolsillo y dos vuelacercas en el mismo juego por primera vez en su carrera. Y la afici¨®n, claro, como loca.

Pues tanto o m¨¢s impresionante fueron sus palabras despu¨¦s del partido.

En el vestuario de los Dodgers, los periodistas se arremolinaban en torno a ¨¦l. ¡°?Cu¨¢l es tu secreto?¡±, le pregunt¨® un se?or que llevaba una camisa rosa. En septiembre, Hern¨¢ndez hab¨ªa conectado otro cuadrangular frente a Bumgarner. ¡°Pura coincidencia. Nada m¨¢s¡±, dijo con mucha calma. ¡°No hay secreto. He tenido suerte. No me puedo emocionar porque haya tenido un juego bueno. Estamos en el juego once y a¨²n quedan 150¡±.

¡°Yo entiendo que t¨² como jugador no puedes dejarte llevar por un solo juego. Son 162 y si te emocionas por uno solo, se te olvidan los dem¨¢s. Al final de temporada a la gente no le importa lo que haces en un solo juego sino lo que hiciste a trav¨¦s del a?o, as¨ª que espero seguir ayudando al equipo a ganar.¡± De momento, el boricua ha contribuido con 0.8 victorias m¨¢s que el jugador promedio de reemplazo (WARP), y los Dodgers son l¨ªderes de su divisi¨®n con diez victorias y seis derrotas.

Es posible que Kike Hern¨¢ndez se acueste todas las noches sin saber en qu¨¦ posici¨®n jugar¨¢ al d¨ªa siguiente, pero eso no le impide dormir tranquilo. Sus buenas actuaciones, tampoco.