Lou Gehrig era el hombre de hierro
El que fuera primera base de los Yankees y para muchos el mejor de la historia en ese puesto, s車lo pudo ser derrotado por una terrible enfermedad.
En 1899 una joven de 18 a?os llamada Christina lleg車 a Estados Unidos procedente de Alemania. Un a?o m芍s tarde contrajo matrimonio con Heinrich Gehrig, un metal迆rgico de 33 a?os. La pareja tuvo 4 hijos de los que s車lo sobrevivi車 uno, Heinrich Ludwing, al que americanizaron el nombre pasando a ser Henry Louis Gehrig. La familia era muy humilde por la dificultad del padre de retener alg迆n trabajo, lo que provoc車 que Christina mantuviera a la familia trabajando de criada, cocinera y haci谷ndose cargo de una lavander赤a. Su madre se preocupaba tanto por el chico que al terminar el octavo curso insisti車 en que continuara estudiando, as赤 que el chico se inscribi車 en la Escuela Superior de Comercio. Debido a que era un muchacho con mucha destreza para los deportes, en Comercio form車 parte del equipo de football y de b谷isbol. Con estos 迆ltimos incluso llam車 la atenci車n en un partido en Wrigley Field. Tras sus estudios de comercio, logr車 una beca de la universidad de Columbia, en la que tambi谷n form車 parte de ambos equipos.
En un partido de b谷isbol de su universidad hab赤a un ojeador de los Giants y otro de los Yankees y su actuaci車n fue tan impresionante, logrando dos home run, que el observador de los del Bronx le dijo a su gerente ※creo que acabo de ver a otro Babe Ruth§. Henry no quer赤a saber nada de los Giants porque por jugar con ellos un partido casi se queda sin beca, as赤 que la decisi車n no ofrec赤a dudas, firm車 por los Yankees por 2000 d車lares por lo que quedaba de temporada, m芍s 1500 de bono por la firma, un dineral para una familia de tan escasos recursos como la suya. Henry Luis Gehrig no termin車 arquitectura pero dise?車 una carrera fabulosa.
En 1923 Gehrig se incorpor車 a la plantilla de los Yankees. Su forma de ser difer赤a mucho de la de algunos compa?eros. ?l jam芍s hizo novillos en clase y, a pesar de su apuesta presencia y la calidez de la sonrisa que mostraba en las fotos, era distante y reservado y aunque establec赤a solidas amistades, necesitaba tiempo. En sus dos primeros a?os con la franquicia neoyorquina no particip車 mucho, pero el 1 de junio de 1925 Wally Pipp, el hombre que ocupaba la primera base desde 1915, ten赤a dolor de cabeza. El entrenador le aconsej車 que se tomara un d赤a de descanso y coloc車 a Lou Gehrig en esa posici車n, lugar que ocup車 durante 2130 partidos seguidos, r谷cord vigente durante 56 a?os.
Con Ruth, que llevaba el n迆mero 3, y Gehrig, que vest赤a el 4 por ser el cuarto en el turno de bateo, los Yankees se instalaron en el 谷xito. El mejor equipo de la historia para muchos expertos, los Yankees de 1927, tuvieron en Gehrig al MVP de la liga Americana y a la franquicia campeona del mundo. Desde la primera base, Gehrig logr車 ser elegido siete veces para el partido de las estrellas, seis anillos de campe車n del mundo, dos veces jugador m芍s valioso de la Liga Americana y la Triple Corona en 1934 (mejor media de bateo, m芍s home runs y m芍s carreras impulsadas). Otra gesta majestuosa la realiz車 el 3 de junio de 1932 contra los Philadelphia Athletics mandando cuatro veces la bola a la grada.
Gehrig era el Hombre de Hierro, siempre jugaba a pesar de las numerosas lesiones que tuvo, fracturas de dedos incluidas. Sin embargo, en el entrenamiento de primavera de 1939 no se le vio con la fortaleza que de costumbre. El 30 de abril de ese a?o jug車 con dolores en la espalda y el 2 de mayo, en el campo de los Detroit Tigers, Gehrig llevaba como capit芍n la alineaci車n en la que, por primera vez en 2130 partidos, no aparec赤a como titular. Los dolores los achacaba a una gripe mal curada pero la realidad result車 ser m芍s cruel.
El gran Lou Gehrig estaba afectado por la esclerosis lateral amiotr車fica. S車lo una grave enfermedad pudo con el hombre de hierro. El 4 de julio los Yankees le homenajearon y Gehrig pronunci車 un emotivo discurso en el que afirm車 sentirse el hombre m芍s afortunado de la tierra. Babe Ruth se acerc車 a 谷l y se fundieron en un emotivo abrazo que elimin車 las diferencias entre ambos. El 2 de junio de 1941, Lou Gehrig fallec赤a a la temprana edad de 37 a?os.
Hay personas que trascienden su profesi車n y quedan en el imaginario popular. Pocos podr赤an pensar que aquel ni?o de familia humilde que nadaba en el Hudson iba a tener su rostro en una placa en el Yankee Stadium, su n迆mero retirado e incluso se puso su nombre a la enfermedad que sufri車. La ELA es conocida como la ※enfermedad de Gehrig§ en Estados Unidos.
Iron Man, adem芍s de un superh谷roe, fue un fabuloso primera base, tanto que es de esos pocos elegidos de los que se puede afirmar que cambiaron el pasatiempo nacional.