Vuelve Marshawn "Beast Mode" Lynch, vuelve el coco
Los Seahawks comienzan el domingo, frente a Vikings, el camino hacia su tercera presencia consecutiva en la Super Bowl.
Ha llegado esa ¨¦poca del a?o que los aficionados a la NFL vivimos siempre con sabor agridulce, los playoffs. Por un lado esperamos expectantes lo que ser¨¢n los duelos m¨¢s esperados de la temporada, pero por otro somos conscientes que nuestra gran diversi¨®n est¨¢ muy pr¨®xima a terminar y que la espera para la siguiente campa?a ser¨¢ muy larga.
Los Seattle Seahawks no son extra?os a jugar en enero, es el cuarto a?o consecutivo que lo van a hacer. Una primera mitad de temporada algo titubeante les coloc¨® con poco margen de error, pero desde una apurada derrota ante Arizona han ganado seis de siete encuentros. El doble campe¨®n de la NFC no s¨®lo est¨¢ jugando su mejor football ahora sino que recupera a Marshawn Lynch, su gran runningback que s¨®lo hab¨ªa podido disputar siete encuentros este a?o por diferentes problemas f¨ªsicos.
Su rival el domingo, Minnesota, ha completado una fant¨¢stica campa?a en el a?o 2 bajo los mandos de su head coach Mike Zimmer. Tras cuatro temporadas de tiran¨ªa ha conseguido desbancar a los Green Bay Packers de lo m¨¢s alto de la NFC Norte. El problema para los Vikings es que su premio ha sido recibir al conjunto m¨¢s experimentado de la conferencia y que adem¨¢s llega en racha. Veamos algunas de las posibles claves para el duelo de este fin de semana.
Cuando Seattle tiene el bal¨®n¡
Estos dos equipos ya se vieron las caras en la semana 13 y en el mismo escenario del domingo, aquel d¨ªa se impusieron los Seahawks con gran facilidad, 38-7. Russell Wilson jug¨® como lo hizo una gran leyenda de Minnesota, Fran Tarkenton. Wilson complet¨® pases desde el pocket, desde fuera del mismo, control¨® la l¨ªnea de defensa con sus enga?os y amagos en los ¡°handoffs¡± e hizo mucho da?o con sus scrambles. En definitiva, volvi¨® loca a la defensiva de los Vikings. Un gran cambio con respecto a aquel d¨ªa es que Anthony Barr y Harrison Smith, los dos mejores hombres de Zimmer, apenas estuvieron 17 snaps en el campo entre ambos por sendas lesiones. La defensa que ver¨¢ Seattle el domingo poco tendr¨¢ que ver con la de entonces.
El quarterback de los Seahawks llega a este choque al rojo vivo. En sus ¨²ltimos siete partidos ha lanzado la friolera de 24TD por tan solo una intercepci¨®n. Desde la lesi¨®n de Jimmy Graham ha redescubierto una conexi¨®n con Doug Baldwin que ha fulminado a todos sus oponentes. El wide receiver n? 89 ha sido el destinatario de once de los 24 env¨ªos de anotaci¨®n de Wilson. Trabaja sobre todo desde el slot, es muy r¨¢pido, corre buenas rutas y muy raramente deja caer un bal¨®n. En sus cuatro primeros a?os en la liga ha sido un jugador servicial, pero en esta racha est¨¢ recordando al mejor Steve Smith. La conexi¨®n entre ambos es especialmente peligrosa en la zona roja. Seattle es uno de los equipos m¨¢s agresivos lanzando el bal¨®n en este ¨¢rea del campo y Baldwin suele ser el principal objetivo. Fijaos en el peque?o receptor corriendo rutas cruzadas desde el slot (Ver Imagen 1) y batiendo tanto defensas zonales como individuales. Los Vikings deben poner gran atenci¨®n sobre Baldwin y su duelo con el cornerback Captain Munnerlyn se antoja decisivo.
V¨¢monos a las trincheras. Aqu¨ª la gran noticia es la vuelta de ¡°Beast Mode¡±. Su participaci¨®n en los entrenos de esta semana est¨¢ siendo total y el coordinador ofensivo, Darrell Bevell, ha afirmado que podr¨¢ llevar el bal¨®n entre 20-25 veces sin mayor problema. Eso no pueden ser buenas noticias para unos Vikings que por su parte tambi¨¦n pueden recuperar a un jugador clave, Linval Joseph. El nose tackle se ha perdido cuatro de los ¨²ltimos cinco encuentros y tampoco estuvo sobre el campo en el emparejamiento previo. Joseph ha hecho una formidable temporada y con ¨¦l Minnesota ha mostrado una gran defensa contra la carrera (Ver Imagen 2). Cuando no ha estado, Shariff Floyd ha debido pasar de DT a NT y ¨¦se no es su fuerte. El problema se acent¨²a porque el resto de jugadores de la l¨ªnea, Brian Robison, Everson Griffin, Tom Johnson, Danielle Hunter, son buenos en el pass-rush pero menos efectivos contra la carrera. El concurso de Joseph se antoja pues vital para crear problemas en una l¨ªnea ofensiva sospechosa como la de Seattle y crear de esta forma oportunidades para Barr y el novato Eric Kendricks, dos excelentes linebackers.
Cuando Minnesota tiene el bal¨®n¡
Los Vikings no pueden repetir otro partido en ataque como el del 6 de diciembre cuando Adrian Peterson s¨®lo llev¨® el bal¨®n en ocho carreras. Han de encontrar la manera de mover el bal¨®n y extender sus drives para no verse pronto por detr¨¢s en el marcador como les sucedi¨® aquella fat¨ªdica tarde. Si eso volviese a suceder estar¨ªan perdidos porque a d¨ªa de hoy no est¨¢ construido el equipo para recuperar desde atr¨¢s. Peterson se las tendr¨¢ que ver con la mejor defensa contra la carrera este a?o en la NFL. Michael Bennett es un jugador a seguir a lo largo de la l¨ªnea de Seattle. Puede actuar en cualquiera de las cuatro posiciones y es tan efectivo contra la carrera como en el pass-rush. Por detr¨¢s los Seahawks cuentan con dos linebackers que atacan los ¡°gaps¡± como pocos en la liga, Bobby Wagner y K.J. Wright. Sumemos a esto la previsible vuelta de Kam Chancellor (uno de los mejores safeties en la caja y baja desde la semana 14) y podemos concluir que A.P. lo tendr¨¢ dif¨ªcil para producir.
Eso no quiere decir sin embargo que se deban olvidar de ¨¦l en Minnesota. Teddy Bridgewater tiene que aprovecharse de su presencia, sobre todo al principio utilizando play-action si Seattle sobrecarga el ¡°box¡± con ocho hombres. Stefon Diggs es el hombre llamado a dar un paso adelante en este partido porque en teor¨ªa ser¨¢ el receptor que no tendr¨¢ que lidiar con Richard Sherman. Los otros cornerbacks de los Seahawks (Jeremy Lane y DeShawn Shead) pueden ser batidos en 1x1 si la l¨ªnea aguanta, todo un desaf¨ªo porque supone el choque entre unas de las peores OL en ¡°pass-pro¡± y de las mejores DL en ¡°pass-rush¡±.
La otra manera en la que Minnesota tendr¨¢ que mover el bal¨®n ser¨¢ con los scrambles de Bridgewater y tambi¨¦n utilizando la carta de Jerick McKinnon. El peque?o corredor juega a la sombra de Peterson pero puede ser muy importante por su velocidad para llegar al per¨ªmetro de la defensa y habilidad para producir en jugadas de screen (Ver Imagen 3) que aprovechen la te¨®rica presi¨®n que pondr¨¢n los Bennett, Cliff Avril y compa?¨ªa.
La temperatura para el kickoff se espera que ronde los veinte grados bajo cero. El principal impacto que puede tener en el juego ser¨ªa a la hora de aguantar la posesi¨®n del bal¨®n, as¨ª que cuidado con ver m¨¢s fumbles de lo habitual. Adem¨¢s del factor clim¨¢tico no perded un ojo al duelo de retornadores entre Cordarrelle Patterson y Tyler Lockett. Los dos est¨¢n entre la ¨¦lite en lo que hacen, siendo adem¨¢s el receptor de Seattle una peligrosa arma en ataque corriendo rutas profundas.
Espero un partido mucho m¨¢s apretado que el anterior entre estos dos equipos en el que Seattle haga valor su mayor experiencia y empaque en la segunda mitad.
Pron¨®stico: Seattle 24, Minnesota 13