As¨ª est¨¢n los playoffs de la NFL a falta de cuatro partidos
Los Carolina Panthers son el ¨²nico equipo ya clasificado para la gran batalla por el Lombardi Trophy, pero otros muchos est¨¢n a un paso de ello.
Quedan cuatro semanas para concluir la temporada regular en la NFL y es buen momento para poner negro sobre blanco como est¨¢n las posiciones de playoff en este momento y la situaci¨®n de los equipos que a¨²n siguen aspirando a luchar por el Lombardi Trophy. Que, ya os lo advierto, no son pocos.
AFC
1- Cincinnati Bengals 10-2
2- Denver Broncos 10-2
3- New England Patriots 10-2
4- Indianapolis Colts 6-6
5- Kansas City Chiefs 7-5
6- New York Jets 7-5
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Pittsburgh Steelers 7-5
Houston Texans 6-6
Buffalo Bills 6-6
As¨ª de dura es la vida en la NFL: est¨¢s en camino de una temporada perfecta y dos domingos m¨¢s tarde ya no tienes ni el bye en la ronda de wildcard de playoffs. Es lo que le ha sucedido a los Patriots que, de empezar ahora mismo el baile, recibir¨ªan a unos peligrosos Jets en F¨®xboro para comenzar su andadura en la postemporada de este a?o. El triple empate en la cabeza de la conferencia beneficia a los Bengals pero, en esencia, no tiene importante porque ¨¦stos han de enfrentarse a los Broncos a¨²n, lo que decidir¨¢ el desempate entre ambos.
Cada vez parece m¨¢s claro que los Chiefs est¨¢n asegurando ser uno de los dos equipos de wildcard. Adem¨¢s de sus seis victorias seguidas tienen, de seguido, tres compromisos que, sin ¨¢nimo de ofender, son menores: San Diego Chagers, Baltimore Ravens y Cleveland Browns. Esto pone car¨ªsimo el meterse en playoff para sus perseguidores.
Si acabasen quintos, como parece, ir¨ªan a jugar contra el campe¨®n de la AFC Sur. Texans y Colts est¨¢n empatados, con ventaja para Indianapolis merced a la victoria conseguida sobre sus rivales en la semana cinco. Como he dicho antes con Bengals y Broncos, da igual porque a¨²n deben jugar entre ellos dentro de un par de semanas. Decir que ese partido es decisivo puede ser quedarse corto.
En cuanto a la otra plaza de playoffs, los Jets tienen ventaja sobre los Steelers. Es duro decir esto, pues los de Pittsburgh, ahora mismo, pasan por ser uno de los equipos m¨¢s en forma de la liga, m¨¢s explosivos, pero su presencia en enero no resulta f¨¢cil de predecir. Cincinnati y Denver son sus dos pr¨®ximos rivales mientras que son Tennessee y Dallas.
Los equipos 5-7 no han sido considerados porque, aunque es obvio que tienen opciones matem¨¢ticas, las dos derrotas de diferencia son muchas para s¨®lo cuatro semanas.
NFC
1- Carolina Panthers 12-0 (CLASIFICADO)
2- Arizona Cardinals 10-2
3- Green Bay Packers 8-4
4- Washington Redskins 5-7
5- Minnesota Vikings 8-4
6- Seattle Seahawks 7-5
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Tampa Bay Buccaneers 6-6
Atlanta Flacons 6-6
Philadelphia Eagles 5-7
New York Giants 5-7
Dallas Cowboys 4-8
Ah¨ª los ten¨¦is. Mirad que guapos. Toda la NFC Este en bloque disfrutando de la categor¨ªa de aspirantes. Da hasta rabia, pero es lo que hay. Porque por terribles que est¨¦n siendo, como divisi¨®n en su conjunto, uno de ellos acabar¨¢ jugando en playoff. Y que nadie se olvide que las ¨²ltimas tres veces que un campe¨®n de divisi¨®n entr¨® en postemporada por la puerta de atr¨¢s, con abucheos del respetable, ganaron su ronda de wildcard: Seattle Seahawks a los Saints en el partido de la jugada de Lynch, Denver Broncos a los Steelers en el partido de la jugada de Tebow en la pr¨®rroga, y Carolina Panthers a los Cardinals el a?o pasado en el partido de la peor actuaci¨®n ofensiva que el mundo vio.
M¨¢s all¨¢ de eso, poco drama en la conferencia. Los Panthers son el primer equipo clasificado matem¨¢ticamente para la fiesta. Packers y Vikings se jugar¨¢n el t¨ªtulo de la NFC Norte pero, dada su ventaja, parece probable que el perdedor se quede con una de las plazas de wildcard.
Y la otra o es para los Seahawks o estar¨ªamos ante una sorpresa monumental. Los de Seattle, con la velocidad que acostumbran en diciembre, ya tienen un partido de ventaja sobre sus perseguidores, han ganado siete de los ¨²ltimos seis partidos y Baltimore, Cleveland y Saint Louis le esperan en el calendario. Caso cerrado.
De hecho, s¨®lo los Buccaneers parecen pelear de verdad por esa plaza, porque los Falcons, que tambi¨¦n van 6-6, son una bola de nieve colina abajo esperando estrellarse contra algo m¨¢s s¨®lido.