Los ¨¢rbitros NFL deber¨ªan dedicarse s¨®lo al football

Esta semana desde la NFL se rend¨ªa tributo a la persona que m¨¢s ha influido en el arbitraje ya no solo de la Liga, sino quiz¨¢s de todo el deporte profesional americano, hablo de Art McNally, un hombre de noventa a?os, cuya edad no le impide pasar todav¨ªa por el Centro que lleva su nombre en Nueva York desde donde se dirige el arbitraje de la NFL. Es responsable de la modernizaci¨®n del sistema de notaci¨®n de los ¨¢rbitros, y estaba presente durante las primeras pruebas del sistema del instant replay.

Veterano de la Segunda Guerra Mundial, trabaj¨® durante ocho a?os como field judge y referee en la NFL, para despu¨¦s ser nombrado Director del Departamento de arbitraje, donde se retir¨® en 1991, llevando a cabo numerosos cambios en el arbitraje. Aunque lo m¨¢s impresionante es que Art McNally arbitraba encuentros de b¨¦isbol, f¨²tbol americano y baloncesto al mismo tiempo, incluso lleg¨® a ser a su vez referee en la NBA durante una temporada. En 1996 la NFL le nombraba asistente de supervisi¨®n de arbitraje, trabajo que sigue haciendo en estos momentos.

Actualmente los referees Gene Steratore y Bill Vinovich tambi¨¦n son multidisciplinares, en ambos casos compaginan su labor en la NFL, con el arbitraje de encuentros de baloncesto College. Ellos hablan de ello con naturalidad y afirman que no les cuesta hacer la transici¨®n, pero supongo que tengan una agenda m¨¢s que cargada. Como ya os he comentado en el pasado, arbitrar un encuentro NFL no son las 3 horas de partido, conlleva una media de 35 horas semanales; de preparaci¨®n, estudio, y revisi¨®n, adem¨¢s de todo el ceremonial pre partido. Como la gran mayor¨ªa de los ¨¢rbitros tienen otro trabajo remunerado a tiempo completo, la mayor parte de las veces el estudio y revisi¨®n se realiza durante los desplazamientos.

Lo de hacer el arbitraje profesional, y prohibir a los zebras el compaginarlo con otro trabajo est¨¢ en estudio por la NFL, y como todo se va implementando, pero poco a poco. En 2012 se nombraba a Carl Johnson ¨¢rbitro a tiempo completo de la liga, el primero que logra esa distinci¨®n, Carl Johnson lleg¨® a ser Vicepresidente NFL de arbitraje entre los ¡°reinados¡± de Mike Pereira y Dean Blandino, pero pidi¨® volver al terreno por razones personales. El objetivo de la NFL era a corto plazo, el contar con un ¨¢rbitro a tiempo completo por posici¨®n. Estos ¨¢rbitros se ocupar¨ªan de trabajar fuera de temporada para la Liga, deber¨ªan estar presentes en el Combine, las reuniones del Comit¨¦ de Competici¨®n en que se discuten las nuevas reglas o los cambios de las existentes, as¨ª como tambi¨¦n involucrados con los ojeadores y los monitores de nuevos ¨¢rbitros, en resumidas cuentas el trabajo so?ado de cualquier ¨¢rbitro de f¨²tbol americano.

En mi opini¨®n todos los ¨¢rbitros NFL debieran ser profesionales, y dedicarse exclusivamente al desarrollo del arbitraje del f¨²tbol americano. Es cierto que la temporada es corta, pero durante el resto del a?o se puede hacer una labor de formaci¨®n a ¨¢rbitros de categor¨ªas inferiores y podr¨ªan participar en labores de supervisi¨®n en ligas de categor¨ªa inferior. Adem¨¢s durante la temporada se podr¨ªan concentrar ¨²nicamente en el arbitraje. Si la NFL no lo ha hecho ya es porque teme perder ¨¢rbitros que al tener que dejar trabajos incluso mucho mejor remunerados que el arbitraje NFL, dir¨ªan que no a la Liga, pero en mi opini¨®n y atendiendo a la internacionalizaci¨®n y excesiva profesionalizaci¨®n de la NFL, adem¨¢s de sus declaraciones, no parece que muchos de ellos dejaran el arbitraje si tuvieran que elegir.

Tambi¨¦n os cuento que a nivel europeo, los ¨¢rbitros internacionales son llamados por las diferentes federaciones nacionales para que puedan impartir clases o dar conferencias durante los clinics de formaci¨®n organizados en los meses previos a las temporadas regulares, obviamente los ¨¢rbitros europeos no son profesionales, pero en algunos casos tienen mucha experiencia en el arbitraje, incluso en la extinta liga NFL Europe, y se aprende mucho compartiendo unas jornadas con ellos, comentando an¨¦cdotas, y corrigiendo mec¨¢nica y comunicaci¨®n entre el equipo.

Entrando m¨¢s en materia reglamentaria, esta semana os hablo de otra de las faltas m¨¢s pitadas de la Liga, la interferencia de pase, se se?ala cuando un jugador impide a otro atrapar el bal¨®n, antes de la llegada del mismo. Se puede se?alar tanto contra el ataque como la defensa, aunque obviamente es m¨¢s com¨²n se?alarlo contra la defensa. El defense pass interference otorga primer down al ataque en el lugar de la falta. En offensive pass interference, el ataque es penalizado diez yardas y debe repetir el down. Una vez que el bal¨®n ha sido tocado, desviado etc, no se aplica pass interference.

Ejemplos de este tipo de falta, las tenemos a montones, zancadillear a un rival, agarrar sus brazos para que no pueda atrapar el bal¨®n, o contactar con un rival sin mirar al bal¨®n. El offensive pass interference se se?ala sobre todo cuando un jugador ofensivo empuja al rival para ganar terreno y facilitar el catch. Cuando se produce un rifirrafe entre ambos jugadores, muchas veces los ¨¢rbitros hablan de incidental contact y no se?alan pass interference.

Para ilustrar la falta tenemos un ejemplo en el partido de los Ravens contra los Rams de esta semana. A falta de algo m¨¢s de 3 minutos en el primer cuarto, el quarterback de los Rams Casey Keenum recibe el snap debajo del center en la l¨ªnea de 41 yardas de su campo, retrocede casi diez yardas y desde ah¨ª hace dos enga?os y fintas magistrales a los l¨ªneas de Baltimore Za¡¯Darius Smith y Carl Davis, al acercarse a la l¨ªnea de scrimmage lanza un pase largo hacia el tight end Jared Cook, pero ¨¦ste es entorpecido por el corner back de St. Louis Jimmy Smith. Fijaros en la buena mec¨¢nica arbitral del back judge Greg Wilson corriendo en paralelo a Cook sin quitarle los ojos de encima, el zebra lanza su pa?uelo con convicci¨®n se?alando defense pass interference, decisi¨®n corroborada por el referee Tony Corrente.

Pero este ejemplo no acaba aqu¨ª, y me vale para explicar otro concepto del Reglamento, los Ravens solicitan challenge porque consideran que Keenum hab¨ªa traspasado la l¨ªnea de scrimmage cuando lanza el pase, os recuerdo que cualquier parte del cuerpo del quarterback tiene que estar por detr¨¢s o encima de la l¨ªnea de scrimmage para considerar el pase legal, como la pierna derecha del quarterback estaba detr¨¢s de la l¨ªnea en el momento del pase, se confirm¨® la decisi¨®n de defense pass interference, en vez de illegal forward pass como ped¨ªan los Ravens.

Siguiendo con Keenum, creo que una de las razones por la que los Rams cayeron ante los Ravens, fue la conmoci¨®n cerebral que sufri¨® el quarterback al golpearse la cabeza con el terreno, consecuencia de un placajeen los instantes finales del partido. A pesar de que su sustituto Nick Foles estaba calentando en banda para salir a disputar el ¨²ltimo minuto del encuentro, los entrenadores decidieron dejarle en el terreno, poco despu¨¦s en tercer down perd¨ªa el bal¨®n. Los Ravens aprovechaban su drive de regalo para ganar el partido, con su quarterback Joe Flacco lesionado para a?adir una pizca de ¨¦pica, y el resto es historia. En este caso la principal responsabilidad por dejar al jugador en el terreno no recae en los ¨¢rbitros, si no que recae en sus propios entrenadores, y tambi¨¦n en la persona certificada que la Liga asigna desde esta temporada a todos los encuentros para que desde la zona de prensa del Estadio, se ocupe de posibles lesiones que puedan pasar desapercibidas en el campo, labor denominada en ingl¨¦s ATC spotter, tiene la potestad de solicitar una pausa m¨¦dica, si hay signos evidentes de que un jugador ha sufrido una conmoci¨®n, los signos eran m¨¢s que evidentes en el caso de Keenum, y el fallo es clamoroso. Este a?o el ¨¦nfasis se ha puesto en la seguridad de los jugadores, y la figura del ATC spotter viene en ayuda de los ¨¢rbitros, al incluir un profesional imparcial para dirimir este tipo de acciones, la idea es muy buena, si el especialista en cuesti¨®n hace su trabajo por supuesto.

Y de nuevo volvi¨® a pasar¡­ en el ¨²ltimo cuarto del encuentro entre los Broncos y los Bears, el field judge Rick Patterson dej¨® el campo lesionado, por lo que el referee Pete Morelli decidi¨® cambiar de posici¨®n al back judge Dale Shaw, y asignarle como field judge. El equipo arbitral continuo dirigiendo el encuentro con mec¨¢nica de seis zebras¡­ sigo creyendo que es sencillamente inexplicable que una Liga como la NFL no asigne ¨¢rbitros de reemplazo para paliar estas situaciones, Dean Blandino habla siempre de equidad y decisiones consecuentes en todos los campos, y en mi opini¨®n el hecho de que un equipo arbitral deba hacer el mismo trabajo que el resto con un ¨¢rbitro menos rompe esos principios. Las mec¨¢nicas de menos de siete zebras funcionan, y se utilizan en ligas menores, pero no debiera ser as¨ª en la NFL, sobre todo si el objetivo a corto plazo es incluir un octavo ¨¢rbitro en los equipos.