El talento joven de los Twins promete dar guerra

Los Minnesota Twins estuvieron a punto de colarse en el AL Wild Card game de 2015, lo que les ha valido el reconocimiento como una de las mayores sorpresas de la temporada. Y es que despu¨¦s de terminar el a?o pasado con el segundo peor r¨¦cord de la Liga Americana, los Twins, seg¨²n las proyecciones de Sports Illustrated en su clasificaci¨®n anual de pre-temporada, ¡°ten¨ªan que¡± terminar con el tercer peor balance de toda la MLB en 2015, con solamente 67 victorias y hasta 95 derrotas.

Pero el resto de la historia ya la conocemos. Los Twins terminaron la campa?a con un balance de 83-79, manteni¨¦ndose con esperanzas de playoffs hasta en la ¨²ltima serie ante los Kansas City Royals, los ganadores de las World Series que acabaron hace menos de un mes.

?Cu¨¢l fue la clave de su notable cambio de tendencia? El talento joven acumulado durante a?os. Tal y como hicieron los Houston Astros, con quienes compartieron balance de victorias y derrotas en 2014, los Twins decidieron que sus j¨®venes promesas ten¨ªan que jugar, y que deb¨ªan hacerlo en Minnesota.

Buscando un jugador revulsivo despu¨¦s de un p¨¦simo mes de junio (11-17), la gerencia no perdi¨® tiempo en llamar el 1 de julio a su top prospect a nivel ofensivo, el tercera base Miguel San¨®, directamente desde Doble-A. El dominicano tuvo un impacto inmediato. San¨®, de 22 a?os, bate¨® .297 en ese mes con un OBP de .424 para ir junto con cuatro cuadrangulares en 22 partidos. Adem¨¢s de su innegable capacidad para pegar HRs, San¨® ha mostrado constantemente mucha habilidad para llegar a las bases. A pesar de que ponch¨® 119 veces, lo cual es un poco alarmante, obtuvo 53 pases libres y termin¨® con un OBP de .385. Si puede limitar sus ponches el pr¨®ximo a?o podr¨ªa llegar a ser uno de los mejores power-hitters de toda la liga entera. As¨ª de bueno puede ser el tercera base.

Otro novato que ha ayudado a cambiar el rumbo de la franquicia es el jardinero izquierdo Eddie Rosario. Desde que lleg¨® el 6 de mayo, Rosario aport¨® a la alineaci¨®n la energ¨ªa que esa necesitaba para ser competitiva. El puertorrique?o se ha convertido en el primer novato desde Hanley Ram¨ªrez en 2006 en pegar 10 HRs, 10 dobles, 10 triples y robar 10 bases en una sola temporada. Termin¨® el a?o bateando .267 con 13 cuadrangulares, 50 carreras impulsadas y 11 bases robadas, n¨²meros que pueden ser mejorados si igual que San¨®, reduce sus ponches y consigue llegar m¨¢s a las bases.

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Despu¨¦s est¨¢ Jos¨¦ Berrios, un lanzador natural de Puerto Rico que a pesar de no haber debutado con los Twins en 2015, es considerado el mejor lanzador de la organizaci¨®n y el vig¨¦simo mejor prospecto de toda la MLB. Adem¨¢s parece que podr¨ªa estar listo para dar el salto con el equipo directamente despu¨¦s de los entrenamientos primaverales. Minnesota ganar¨ªa con toda seguridad, un verdadero ace para los pr¨®ximos a?os.

Ning¨²n otro pitcher puertorrique?o ha sido seleccionado en una mejor posici¨®n que Berrios, el cual fue drafteado trig¨¦simo segundo en 2012. El diestro tuvo una gran temporada en 2014 que culmin¨® con una participaci¨®n en el Futures Game en Minnesota, adem¨¢s lanz¨® bien en Doble-A e incluso hizo una apertura en Triple-A con tan solo 20 a?os. Sigui¨® con otra s¨®lida temporada en 2015 que incluy¨® otra selecci¨®n para el Juego de las Futuras Estrellas mientras se reafirmaba en Triple-A. Termin¨® el a?o con un ERA de 2.87 con un balance de 14 victorias y solamente 5 derrotas en m¨¢s de 166 entradas.

Y luego est¨¢ el mejor prospecto de la franquicia, Byron Buxton. A pesar de que tuvo problemas a todas horas con el bate desde que debut¨® este junio (.209 de porcentaje de bateo y .250 de on-base percentage), el jardinero tan solo tiene 21 a?os y dispone de mucho margen de mejora. Adem¨¢s, debe tenerse en cuenta que no todas las estrellas logran hacer un gran impacto al momento de llegar a la liga. Para ello, v¨¦ase Mike Trout con un .220 de batting average en 2011.

La clave ahora para el talento de los Twins es mantenerse sano. Buxton se perdi¨® la mayor parte de 2014 a causa de m¨²ltiple lesiones. Cuando lleg¨® a las Grandes Ligas empez¨® con buenos resultados pero una lesi¨®n en el pulgar le llev¨® a la DL y no pudo volver a su anterior nivel.

Desde que Buxton fue seleccionado con el N ? 2 del Draft de 2012 ha sido considerado como uno de los mejores all-around players en las Ligas Menores y ocup¨® el primer puesto en la clasificaci¨®n de promesas a pesar de estar lesionado como consecuencia.

Cuando est¨¢ al 100 por ciento, Buxton es el ep¨ªtome de un jugador de cinco herramientas. Posee un swing sencillo, r¨¢pido, que genera mucha velocidad con el bate. El poder, que a menudo no llega hasta m¨¢s tarde en el proceso de desarrollo, ya ha comenzado a aparecer en los partidos y tiene la posibilidad de convertirse en un aspecto valioso en su juego. Por si no fuera poco, tiene tanta velocidad como cualquiera y es un corredor muy h¨¢bil en las bases. Adem¨¢s, Byron Buxton es un gran defensor en el jard¨ªn central, utilizando su velocidad para tener un range excepcional al mismo tiempo que posee un brazo muy potente que plantea un desaf¨ªo para cualquier corredor arriesgado .

Los Twins tienen talento joven, lo saben y est¨¢n ilusionados con el futuro. ?Qui¨¦n sabe lo Buxton y compa?¨ªa son capaces de hacer en una temporada completa?