Cardinals: La eterna apuesta por la ortodoxia absoluta

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Es una verdad absoluta que los St. Louis Cardinals es la franquicia mod¨¦lica por excelencia de la MLB en la historia m¨¢s reciente del pasatiempo nacional estadounidense. Su capacidad para mantener el ¨¦xito un a?o s¨ª y otro tambi¨¦n es digno de estudio en una ¨¦poca en la que ya alcanzar playoffs es tremendamente meritorio. Para los Cardinals eso no es suficiente, en su ADN no est¨¢ s¨®lo jugar en octubre sino llegar muy lejos y ser un m¨¢s que firme aspirante al t¨ªtulo.

Sin embargo, algo ha cambiado en el ambiente en la Divisi¨®n Central de la Liga Nacional, una en la que tres equipos fueron capaces de alcanzar un m¨ªnimo de 97 triunfos durante la campa?a regular y con los Cardinals como campeones de la misma con un centenar de victorias. A pesar de todos esos problemas y lesiones habituales en un a?o, los Cardinals fueron el modelo a seguir a la hora de lidiar con todo ello y volver a jugar en el mes de octubre, en el mes de los playoffs.

En un duelo que enfrentaba a dos clubes en trayectorias totalmente distintas, el equipo joven, el hambriento, el que desea quitarse tantos a?os de decepciones, fue capaz de superar a los Cardinals incluso con suficiencia. ?Acaso se estaba produciendo el cambio de la guardia en la Divisi¨®n Central?

Unos meses m¨¢s tarde, el panorama es bien distinto para los Cardinals. En su ultracompetitiva divisi¨®n (si hablamos exclusivamente de los candidatos a los playoffs), la situaci¨®n se ha complicado y mucho para el club de Missouri que ha visto como los Cubs y, en menor medida, los Pirates ya no les temen y est¨¢n tramando con alevos¨ªa y nocturnidad darle la vuelta al statu quo.

Las marchas de Jason Heyward y John Lackey a un rival divisional directo ha hecho mucho da?o, pero incluso m¨¢s los argumentos de Heyward para fichar por un equipo y declinar la oferta del otro. El poner en tela de juicio la capacidad a corto y medio plazo de un bloque que lo ha ganado todo o que ha luchado cuerpo a cuerpo por ello ha hecho pupa. Y no hay nada m¨¢s peligroso que cuestionar a un grupo que orgullosamente ha paseado el estilo de hacer las cosas bien de los Cardinals por todas las Grandes Ligas. Esa fiera puede despertar y hacer much¨ªsimo da?o a todo aquel que se cruce en su camino.

No es ninguna locura poder pensar que el camino hacia las Series Mundiales pasar¨¢ de modo directo o indirecto por St. Louis. As¨ª ha sido durante los ¨²ltimos a?os y todo rival que quiera destronar a los Cardinals har¨ªa bien en tomar nota de ese peque?o detalle.

El detalle hist¨®rico

Los Cardinals han ganado 11 t¨ªtulos de la MLB, algo en lo que s¨®lo les superan los New York Yankees, y ha participado en 19 World Series, algo en lo que s¨®lo les superan los San Francisco Giants en la Liga Nacional. Lo hab¨¦is adivinado: estamos hablando de una de las franquicias verdaderamente grandes de la competici¨®n. Este gigante siempre compite y, ahora mismo, lleva una racha de tres t¨ªtulos de divisi¨®n consecutivos. Fueron fundados en 1882 y son esenciales para entender la MLB.

Las tres claves del equipo

1. El retorno de Adam Wainwright. El mejor pitcher del equipo se rompi¨® el tend¨®n de Aquiles y se perdi¨® casi todo el 2015. A su talento hay que unir su car¨¢cter para saber de qu¨¦ clase de jugador hablamos. En Saint Louis est¨¢n emocionados con su vuelta.

2. La sustituci¨®n de Johnny Peralta. El jugador estar¨¢ fuera del equipo, por lesi¨®n, hasta la mitad de la temporada, m¨¢s o menos, y eso es un lujo que quiz¨¢s no se puedan permitir. Siempre hay que fiarse de los Cardinals y su profundidad, pero es clave saber como arreglar¨¢n este contratiempo.

3. Mantener el nivel de su defensa. Los Cardinals s¨®lo permitieron 525 carreras la pasada temporada, lo que es una cifra descomunal. No es l¨®gico pensar que puedan replicar esa clase de n¨²meros, pero cuanto m¨¢s se acercan a esa burrada, m¨¢s opciones tendr¨¢n.

Lo mejor

1. Una fant¨¢stica rotaci¨®n de pitchers titulares a la que se suma Mike Leake.

2. Adam Wainwright puede ser un serio candidato al premio Cy Young.

3. El previsible crecimiento de jugadores como Randall Grichuk y Stephen Piscotty.

Lo peor

1. Parten, de entrada, con el h¨¢ndicap de la lesi¨®n de Johnny Peralta.

2. Su ataque es competente, pero no es tan explosivo como el de otros candidatos.

3. En su divisi¨®n tanto Cubs como Pirates son rivales dur¨ªsimos para entrar en playoff.

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