El futuro de la AFC Norte se decide en el Steelers-Bengals
Los equipos que comandan la AFC Norte se enfrentar¨¢n el pr¨®ximo domingo en un duelo que puede definir el devenir de la divisi¨®n.
Pase lo que pase el domingo, la clasificaci¨®n de la AFC Norte no se va a mover. Los escalones entre cada equipo son tan amplios que independientemente de los resultados que se produzcan, los cuatro volver¨¢n a estar la semana que viene en la misma posici¨®n que ocupan hoy. Ahora bien, del Steelers-Bengals depende que los puestos de honor se compriman y tengamos emoci¨®n hasta el final si vencen los locales, o que el destino de la divisi¨®n quede pr¨¢cticamente sentenciado si son los visitantes quienes se lleven el triunfo.
Quiz¨¢ eclipsado por los recordados intensos choques entre Ravens y Steelers, o por el derby estatal entre Browns y Bengals, en los ¨²ltimos a?os los enfrentamientos entre acereros y bengal¨ªes han cobrado especial trascendencia. En el m¨¢s reciente, en Pittsburgh la ¨²ltima jornada de temporada regular de la pasada campa?a, con ambos equipos ya clasificados para playoffs y solo en juego el t¨ªtulo divisional, disputaron una batalla sin cuartel que acab¨® con sufrida victoria local. Pero las secuelas de esta contienda, las lesiones de Green y Bell en las filas atigradas y negroamarillas respectivamente, tuvieron una importancia determinante en la posterior eliminaci¨®n de ambas franquicias en wildcard. Este domingo volveremos a vivir un encuentro donde no se har¨¢n prisioneros, cuyos principales duelos podr¨ªan ser los siguientes:
Cuando los Steelers tengan el bal¨®n:
Alejandro Villanueva vs Carlos Dunlap: Nuestro compatriota tuvo un debut complicado ante uno de los mejores pass-rushers de la liga, pero su siguiente adversario no le va a la zaga. Dunlap, uno de los defensive-ends con m¨¢s talento y peligrosidad dela NFL, pondr¨¢ a prueba la movilidad y anticipaci¨®n de Villanueva. No le vendr¨ªa mal al offensive-tackle un poco m¨¢s de apoyo de sus compa?eros, aunque esta vez le tocar¨¢ defender a un QB m¨¢s m¨®vil y complicado de atrapar como Roethlisberger.
Le¡¯veon Bell vs Rey Maualuga: Quien dice el LB, dice el DT Peko, o el SS Nelson. La fragilidad de los Bengals defendiendo la carrera va a ser ampliamente explotada por la sofisticada arma de destrucci¨®n masiva que tienen los Steelers en su backfield. Ya sea corriendo o saliendo a recibir, la defensa bengal¨ª en pleno deber¨¢ concentrarse para intentar contenerle. En especial mientras sigan convalecientes de la contagiosa enfermedad conocida como ¡°fallaplacajetitis¡±.
Martavis Bryant vs Dre Kirkpatrick: Y si el ataque se atasca, no hay problema: bombazo al WR Bryant, quien sale a una media de TD por encuentro disputado. Probablemente sit¨²en sobre ¨¦l al joven Kirkpatrick, un CB r¨¢pido y pegajoso, pero con suicida tendencia a despistarse. El receptor acerero es un maestro aprovechando las fisuras que dejan las defensas centradas en limitar los da?os que puedan provocar huracanes como Antonio Brown o el citado Bell.
Cuando los Bengals tengan el bal¨®n:
Andy Dalton vs Cameron Heyward: Con el estado actual de forma del QB bengal¨ª, mal lo van a pasar los Steelers como no consigan presionarle. El pelirrojo cuenta con una formidable l¨ªnea ofensiva que sabr¨¢ contener las acometidas de los rushers exteriores de Pittsburgh, pero cuyo punto m¨¢s d¨¦bil es el interior. Por ah¨ª se puede aprovechar el defensive-end, convertido en el nuevo l¨ªder de la renacida defensa acerera. De la capacidad de Dalton para encontrar un compa?ero desmarcado y deshacerse pronto del oval, pasan buena parte de sus opciones.
A.J.Green vs Mike Mitchel: Doy por sentado que ning¨²n CB de la debilitada secundaria acerera va a poder con Green, as¨ª que ser¨¢ fundamental el auxilio que el desafortunado encargado de marcarle pueda recibir de su safety. Green es el objetivo favorito de Dalton cuando la situaci¨®n se vuelve peluda, pero tiene cierta tendencia a ¡°desaparecer¡± en los momentos importantes, hecho que puede aprovechar la defensa steeler para taponar la principal v¨ªa de desahogo rival.
Tyler Eifert vs Lawrence Timmons: En este duelo se combina el extraordinario uso que est¨¢n haciendo los Bengals de Eifert con la debilidad de los Steelers para defender a los tight-ends. El talludo receptor bengal¨ª est¨¢ siendo el principal factor desequilibrante de su ataque este a?o, proporcionando a su QB un objetivo bien visible y fiable. Los linebackers acereros deber¨¢n ponerse las pilas para evitar sangr¨ªas como las sufridas ante Gronkowski, Gates o Kelce.