Las cinco claves de la metamorfosis de Andy Dalton
En 1988, Mijail Gorbachov fue elegido presidente del Soviet Supremo, lo que supon¨ªa el principio del fin de la guerra fr¨ªa. Perico Delgado gan¨® de forma autoritaria el Tour de Francia. Almod¨®var ganaba el Goya con sus ¡°Mujeres al borde de un ataque de nervios¡±, y Joaqu¨ªn Prats nos pon¨ªa ¡°a jugaaaar¡± con ¡°El precio justo¡±. Algunos quiz¨¢ record¨¦is estos acontecimientos de vuestra infancia o juventud. Para otros, ser¨¢ como si os hablo de la prehistoria. ?Qu¨¦ tienen que ver con el football americano? Ese a?o fue la ¨²ltima ocasi¨®n que los Bengals se colocaron 6-0 enla NFL. Y lo han vuelto hacer de la mano de un joven pelirrojo que en aquella fecha estaba celebrando su primer cumplea?os: Andrew Gregory Dalton.
Para explicar c¨®mo es posible que un jugador denostado por la pr¨¢ctica totalidad del ¡°planeta NFL¡± pase de pronto de estar considerado un quarterback mediocre a entrar en las quinielas para ganar el MVP de la temporada, no podemos limitarnos a una sola raz¨®n. El progreso evolutivo ha sido m¨¢s complejo. Estas pod¨ªan ser las 5 claves para comprenderlo.
1? - La concepci¨®n err¨®nea de partida de que era tan mal QB. Procedente de la discreta universidad de Texas Christian, Dalton es escogido en 2? ronda del draft de 2011. Pese al potencial que se le presum¨ªa, el nivel de competici¨®n de su etapa en college era muy inferior al que se iba a encontrar enla NFL. Necesitar¨ªa un proceso de adaptaci¨®n, que no pudo producirse con la paciencia deseable al tener que ejercer como titular desde el primer partido. En su carrera, ha tenido encuentros buenos (3 veces jugador ofensivo de la semana en su conferencia, una vez jugador del mes), cuyas estad¨ªsticas han sido realmente meritorias; pero ha tenido la desgracia de que sus peores intervenciones llegaran en los partidos con mayor trascendencia y visibilidad medi¨¢tica. Sus irregulares actuaciones imped¨ªan considerarle entre los mejores, pero tampoco era tan vulgar como parec¨ªa en aquellas derrotas en playoffs.
2? - Madurez. ?ste es su quinto a?o en la liga. El bloque ofensivo se ha mantenido pr¨¢cticamente intacto desde su llegada. Conoce bien a sus compa?eros, y ellos a ¨¦l. Lleva 74 titularidades a sus espaldas, m¨¢s que la mitad de los QBs titulares dela NFL. Sabe de sobra c¨®mo funciona este negocio. En este tiempo se ha casado, tenido un hijo, ya no es un novato que necesita que le gu¨ªen. Ha dejado de ser un aut¨®mata que ejecuta lo ordenado desde la banda, y es capaz de discutir planteamientos con el coordinador ofensivo e incluso cambiar jugadas en la l¨ªnea de scrimmage. Los exitosos drives iniciales en no huddle son buena prueba.
3? - Inteligencia. En 2014 firm¨® un contrato millonario que escandaliz¨® por su cuant¨ªa a prensa y aficionados. Como otros QBs j¨®venes enriquecidos prematuramente, podr¨ªa disfrutar su fortuna organizando barbacoas en su mansi¨®n de Houston, pero prefiri¨® continuar su formaci¨®n viajando a California para asistir a seminarios impartidos por gur¨²s como Tom House, quien ayud¨® a mejorar la mec¨¢nica de lanzamiento de grandes QBs como Brady o Brees. El progreso es evidente. Su release (el tiempo que tarda en desprenderse del oval) es mucho m¨¢s r¨¢pido, y la precisi¨®n en el pase profundo ha mejorado de manera sustancial. La visi¨®n de juego siempre ha sido su fuerte, el problema era ejecutar en el campo la jugada oportuna. Con esta mejor¨ªa, lo est¨¢ consiguiendo con mucha mayor efectividad.
4? - Estar rodeado de una gran plantilla. La suerte, como en todas las facetas de la vida, es primordial tambi¨¦n en este deporte. Y ahora no me refiero solo al juego, sino a la salud. En un deporte tan f¨ªsico como ¨¦ste, que no se le haya lesionado de gravedad ning¨²n compa?ero titular es una inmensa fortuna. Por primera vez puede contar al completo con toda su legi¨®n de receptores: A.J. Green, Mohamed Sanu, Marvin Jones, y sobre todo, el TE Tyler Eifert, cuya aportaci¨®n est¨¢ siendo fundamental. Disponer de un backfield de calidad, donde cuando no es Hill es Bernard quien soluciona una situaci¨®n comprometida, y una defensa de excelente nivel capaz de sostener al equipo, le libera de tener que arriesgar al l¨ªmite en cada jugada. Pero sobre todo, tener delante a una de las mejores l¨ªneas ofensivas de toda la liga en protecci¨®n de pase, es un factor determinante para evitarle jugar bajo presi¨®n, sin duda su principal carencia.
5? - Car¨¢cter. Durante un acto ben¨¦fico celebrado en Julio en Cincinnati con ocasi¨®n del All Star de la liga de b¨¦isbol, Andy Dalton fue ruidosamente abucheado por el p¨²blico. Y no porque lo hiciera mal (hubiera podido dedicarse a este deporte, pero en college se decidi¨® por el football), sino como muestra del desencanto de los aficionados locales. Su predecesor en el puesto, Carson Palmer, solicit¨® salir del club cuando dej¨® de encontrarse a gusto. Sin embargo, Dalton decidi¨® encarar las cr¨ªticas y echarse el equipo a la espalda. Su actitud ha pasado de timorata y dubitativa en la adversidad, a hacerle frente y tirar de sus compa?eros. Su confianza ha crecido, y esto le lleva a jugarse pases impensables a?os atr¨¢s; pero lo principal es que se ha ganado la de sus compa?eros, y ¨¦sta es la clave fundamental del actual ¨¦xito bengal¨ª.