R.C. Owens fue un pionero dentro y fuera de los campos
El jugador de San Francisco 49ers marc¨® un hito en su posici¨®n de tight end y en equipos especiales y abri¨® el camino a la agencia libre.
Raleigh Climon Owens (R.C. Owens) es uno de los jugadores m¨¢s desconocidos de toda la historia de la NFL. No es miembro del Hall of Fame y su carrera fue discreta. Anot¨® 22 Touchdowns y su mejor temporada fue su ¨²ltimo a?o con los San Francisco 49ers, equipo que lo eligi¨® en la ronda 14 del draft de 1956. Sin embargo R.C Owens tiene unos hitos, deportivos y no deportivos, de los qu¨¦ ning¨²n otro jugador puede presumir.
R.C.Owens fue el art¨ªfice de la conocida como ¡°Pete Rozelle Rule¡±. La agencia libre en la NFL ha existido siempre, al menos formalmente. Cuando un jugador entraba en el ¨²ltimo a?o de contrato, si no renovaba, se le pod¨ªa aplicar una reducci¨®n unilateral de salario del 10% con respecto al importe del a?o anterior. A cambio de ello al finalizar la temporada pod¨ªa marcharse como agente libre sin restricci¨®n de ninguna clase.
R.C. Owens decidi¨® jugar su ¨²ltimo a?o en San Francisco bajo esta regla, tuvo su mejor temporada como profesional: 55 recepciones para 1.032 yardas y 5 TD, algo muy raro para los TE de la ¨¦poca, m¨¢s bloqueadores que receptores. Su marcha a los Baltimore Colts caus¨® tal malestar que la NFL estableci¨® la Pete Rozelle?s Rule, esto imped¨ªa en la pr¨¢ctica que existiera la agencia libre aunque existiera formalmente. La regla establec¨ªa que un jugador pod¨ªa abandonar su antiguo equipo siempre que aquel fuera recompensado de forma justa por el equipo que lo fichaba. Como nadie sab¨ªa exactamente lo que significaba ¡°recompensa justa¡± fueron muy pocos los equipos que se arriesgaron a intentar saberlo.
R.C. Owens tambi¨¦n dej¨® su huella en la parcela deportiva. Durante su etapa universitaria compagin¨® el baloncesto y el football. A fecha de hoy sigue siendo titular de casi todos los records de la Universidad de Idaho en la parcela de baloncesto, donde fue compa?ero del legendario Elgin Baylor. Fue elegido en los drafts tanto de la NBA como de la NFL, en concreto por los Minneapolis Lakers, antes de trasladarse a los Los Angeles. R.C. Owens eligi¨® jugar al football porque los San Francisco 49ers le pagaban m¨¢s dinero. Cuando acababa la temporada de football le permit¨ªan jugar en equipos semi profesionales de baloncesto.
En la NFL jug¨® de Tight End, no era un gran bloqueador, pero sus buenas manos, y sobre todo su gran altura, le permitieron ser un peligro en la endzone. Y.A. Title, QB de los San Francisco 49ers, practicaba una jugada muy b¨¢sica, consist¨ªa en lanzar un pase all¨ª donde estaba R.C. Owens, que gracias a su altura y capacidad de salto tan solo ten¨ªa que bajar la pelota. Esta jugada fue bautizada como ¡°Alley-oop¡±, y de all¨ª ha pasado al baloncesto.
La gran altura de R.C.Owens la utilizaban los 49ers para intentar bloqueos en los intentos de Field Goals. En aquellos tiempos los equipos se compon¨ªan de poco mas de 30 jugadores y no exist¨ªan los equipos especiales al modo de los que existen hoy. R.C Owens nunca pudo bloquear un intento de FG desde la l¨ªnea de scrimmage, pero eso no significa que nunca bloqueara un FG.
En 1962 R.C. Owens abandon¨® los 49ers para fichar por los Baltimore Colts, esperaba recibir pases de Johnny Unitas, estrella indiscutible de los Colts y de la NFL. Su carrera en Baltimore no le fue tan bien como esperaba, pero protagoniz¨® una jugada ¨²nica en toda la historia de la liga. El 8 de diciembre en un partido contra los Washington Redskins, el kicker Bob Khayat se dispon¨ªan a ejecutar un field goal de 40 yardas, a¨²n se chutaba con la puntera de la bota y no con el estilo del f¨²tbol europeo. En aquella ocasi¨®n R.C. Owens, en lugar de alinearse en la l¨ªnea con sus compa?eros se puso bajo los palos del field goal, como era un chut muy largo sus compa?eros supusieron que lo hac¨ªa para intentar hacer un retorno, ya lo hab¨ªa intentado en numerosas ocasiones pero las patadas se quedaban cortas.
40 yardas en 1962 era un field goal muy largo. Con el estilo de patear de puntera lo importante era dirigir el chut con mucha potencia y en l¨ªnea recta, sin apenas altura. R.C. Owens se coloc¨® bajo los palos, calcul¨® el momento del salto y logr¨® bloquear la pelota con la mano. Al d¨ªa siguiente la jugada fue portada en todos los peri¨®dicos del pa¨ªs, nadie hasta entonces hab¨ªa conseguido bloquear un field goal desde debajo de los palos, tampoco hab¨ªa jugadores con la altura y capacidad de salto del TE.
R.C. Owens nunca mas intent¨® la jugada, tampoco hay constancia de que otros jugadores lo intentar¨¢n. En 1985, cuando la NFL retras¨® los palos prohibi¨® que se intentaran los bloqueos que no fueran desde la propia l¨ªnea de scrimmage. R.C. Owens qued¨® como titular de un record que jam¨¢s podr¨¢ ser superado, es el ¨²nico jugador que bloque¨® un field goal desde debajo de los palos.