La clave de los Vikings no ha sido Peterson, sino su defensa
Parece que fue hace un siglo cuando los 49ers ¡°atropellaron¡± a los Vikings en el primer partido de liga regular. Carlos Hyde, Kaepernick y compa?¨ªa avasallaron la defensa de los de Minnesota por tierra, logrando 230 yardas solo de carrera y ganando un partido en el que fueron muy superiores. Personalmente fue algo que me sorprendi¨® much¨ªsimo. He seguido toda la off-season y pre-season de este equipo, y ese resultado (o la forma en la que se produjo) me hizo torcer el gesto. ?Hab¨ªamos sobreestimado a un equipo con mucho talento pero un poco inexperto? No lo creo.
Despu¨¦s de esta tercera semana, ya vemos lo que muchos de nosotros intu¨ªamos. Es cierto que todo el mundo habla del regreso de Adrian Peterson, de sus m¨¢s de 250 yardas en los ¨²ltimos dos partidos, o de la facilidad con que Teddy Bridgewater est¨¢ adapt¨¢ndose a la NFL. Pero yo me quedo con lo que, precisamente, fue el problema en la primera semana: la defensa.
Sin duda alguna, es su defensa lo que les da ese salto de calidad. M¨¢s exactamente es su l¨ªnea defensiva la que est¨¢ a un nivel superior. Cuatro hombres son los que forman la DL titular: Everson Griffen, Sharrif Floyd, Linval Joseph y Brian Robison. Pero vamos a ir por partes.
En la semana 1, la DL sufri¨® much¨ªsimo intentando frenar el power run de los Niners. La versatilidad corriendo de Kaep, m¨¢s el buen trabajo de la OL en el juego terrestre, ech¨® por tierra el entramado defensivo que hab¨ªa preparado Zimmer. Especialmente sangrante fueron los sucesivos cutbacks del RB Carlos Hyde. Se pas¨® todo el partido atacando un lado, y cortando para el otro. Esto ha cambiado desde ese partido.
Los dos DTs de los Vikings han fulminado el interior de las dos l¨ªneas ofensivas a las que se enfrentaron desde ese d¨ªa (Lions y Chargers). Me dir¨¦is que son dos l¨ªneas sospechosas (y es posible), pero su trabajo t¨¦cnico ha sido inmejorable. Sharrif Floyd (primera ronda del 2013) est¨¢ mejorando dia a dia sus prestaciones¡y ¨¦stas son muy altas. Su potencia y uso de las manos es buen¨ªsimo. El primer paso, una vez iniciado el snap, es veloz y suele ganar ese peque?o trozo de tierra que le facilita el trabajo para deshacerse de los guards o del center. Ver imagen 1.
En la imagen vemos a Floyd en 3-tech, sombreando el hombro exterior de LG, ataca el gap B muy duro y muy r¨¢pido, evitando que el center pueda llegar para el doble bloqueo. Su potencia para aguantar el bloqueo del LG y su uso de la mano derecha (counter move) le permite cerrar el gap que ataca y destruir el bloqueo zonal de la OL, dejando sin camino donde ir al RB. Por el otro lado, Joseph lee la situaci¨®n y cierra el gap A ayudado por Robison, quien es el encargado de bloquear al RB en el caso de que opte por el cutback que tanto da?o caus¨® en el partido inaugural. El pocket est¨¢ colapsado, y Bell solo puede aguantar el golpe. El excepcional trabajo de Floyd lleva a la defensa a un tackle for lost (p¨¦rdida de yardas del ataque).
Este gran trabajo de la DL en el juego de carrera, se traduce en unos n¨²meros excelentes. Frente a los Lions, en la semana 2, solo se permitieron 38 yardas por tierra, de las cuales 20 vinieron en scrambles de Stafford. En esta semana 3, los Chargers consiguieron 90, pero algunas de ellas se lograron cuando el partido ya estaba decidido. Es decir, en dos partidos han recibido 128 yardas por las 230 que les hicieron en San Francisco. La mejora es ostensible. Mucho.
Por otro lado, el pass-rush est¨¢ funcionando igual de bien. Everson Griffen destruy¨® al LT de los Chargers el pasado domingo, y Brian Robison lo hizo con el RT de los Lions hace dos semanas. Zimmer ha implementado una situaci¨®n que se repite en muchos downs defensivos cuando el QB rival se sit¨²a en shotgun. Una vez que el QB sale del huddle y adopta esta formaci¨®n, el WLB (o el SLB) y el MLB se incrustan en la DL formando con 6 hombres en la l¨ªnea. Esto es un problema para el QB y para la OL. Con los 6 hombres amenazando el pass-rush, la l¨ªnea ofensiva tiene que discernir c¨²al de ellos entrar¨¢ a por el pasador, y cual caer¨¢ en cobertura. Esto provoca, en muchas ocasiones, un 1x1 de Griffen por el exterior, y ah¨ª es un jugador temible. Su speed rush es fant¨¢stico, pero puede jugar otros movimientos que le hacen batir al tackle izquierdo con mucha facilidad. Ver imagen 2
Aqu¨ª os muestro uno de estos movimientos que hacen de Griffen un rusher peligros¨ªsimo. Se inicia el snap y Griffen ataca con velocidad por fuera, pero una vez que el LT abre el gap interior, Griffen juega un spin move muy veloz, se deshace de su bloqueador y castiga a Rivers con un sack muy duro.
Tambi¨¦n pod¨¦is ver, en la imagen, lo que os he comentado sobre los 6 hombres en la l¨ªnea. Esta vez, ambos LBs caen en cobertura, pero hay veces en las que Kendricks o Hodges entran al blitz, sumando gente al rush y confundiendo al ataque rival.
Es evidente que los focos se los lleva la gran estrella del equipo (algo merecido porque est¨¢ jugando a un nivel excepcional, por algo es el mejor RB de la liga), pero no hay que restar m¨¦ritos al trabajo de una unidad que puede dar el salto necesario, a la franquicia, para optar a cotas muy altas. De momento se han resarcido de una amarga derrota con dos victorias contundentes ante rivales que a priori no eran nada f¨¢ciles. Siguen la estela de los Green Bay Packers, y a tenor de lo visto, el t¨ªtulo divisional estar¨¢ entre estas dos franquicias.
La semana que viene visitan una de las plazas m¨¢s complicadas de toda la liga. El partido ante toda una leyenda como Peyton Manning ser¨¢ una buena prueba de fuego para ver de qu¨¦ est¨¢n hechos estos Vikings. En casa han demostrado ser hijos de Od¨ªn, pero en su ¨²nica salida se parecieron m¨¢s a Vickie el Vikingo. Veremos qu¨¦ cara muestran el pr¨®ximo domingo.