Partidus interruptus, cuando Heidi par車 a Joe Namath
En 1968 la retransmisi車n de un partido de NFL entre Jets y Raiders fue interrumpida por la emisi車n de un telefilm infantil, "Heidi".
Los nacidos antes de 1980 tenemos instalado en nuestro cortex cerebral, de manera indeleble, una serie de tonadas y sinton赤as absorbidas en nuestra m芍s tierna infancia y que ya nunca se ir芍n: Bic naranja escribe fino, Bic cristal, escribe normal; un, dos, treeees ＃; hola don Pepito＃; el titirittiritirti de Falcon Crest y, c車mo no, el inolvidable Abuelito dime tu ?qu谷 sonidos son los que oigo yo? Abuelito dime tu ?Por qu谷 yo en la nube voy?...Bueno, pues los aficionados de los Jets que en 1968 ve赤an por los monitores de sus televisores a su equipo jugarse la vida en Oakland tampoco olvidaran nunca a Heidi.
La NBC, todopoderosa cadena del colorido pavo real, estaba destinada a hermanarse con el football desde aquel glorioso 28 de diciembre de 1958, en el cual, la c芍maras de la National Broadcasting Company retransmitieron, desde el Yankee Stadium y para todo el pa赤s, "The Greatest Game Ever Played", el NFL Champsioship Game entre los Colts de Unitas y los Giants de Don Maynard 每con nada m芍s y nada menos que Lombardi y Landry como coordinadores ofensivo y defensivo de Nueva York- que convirti車 este deporte en un fen車meno medi芍tico sin rival, con 45 millones de televidentes y ello teniendo en cuenta que la se?al estaba bloqueada para el 芍rea de Nueva York. Una vez iniciada la pr車rroga, y estando los Colts en la yarda 8 adversaria, un espectador salt車 al campo, interrumpi谷ndose el juego hasta que aquel fuera desalojado. La leyenda cuenta que ese espont芍neo era en realidad un empleado de la NBC que no dudo en interrumpir el partido hasta que se solucionara un problema de conexi車n que imped赤a emitir el final del encuentro.
La posterior adquisici車n por la CBS de los derechos de la NFL en 1960, oblig車 a maniobrar a la NBC, ac谷rrimo rival medi芍tico, firmando al a?o siguiente un jugoso contrato con la reci谷n nacida AFL, vinculaci車n que se prorrog車 una vez producido el Merger, al ser la cadena de Rockefeller Plaza la encargada de emitir los partidos de la AFC desde 1970 hasta 1997.
Pues bien, de la misma manera que la NBC ser芍 siempre recordada por ser la encargada de retransmitir el hist車rico partido del Yankee Stadium, a la cadena neoyorquina le ser芍 muy complicado despojarse del bald車n que supuso para ellos el incidente conocido como Heidi Game. Como dijimos al inicio, en el a?o 1968, un Jets-Raiders era lo m芍s parecido a una guerra nuclear que en football pod赤a presenciarse tras recorrer ambas franquicias un desierto al inicio de sus respectivas singladuras como co-fundadores de la AFL. Namath, Snell, Lammons, Sauber Jr. por el lado neoyorquino y Lamonica, Dixon, Biletnikoff y Cannon por los de la bah赤a se las ten赤an rec赤procamente jurada despu谷s de diversos incidentes que arrastraban desde que en 1963 el zorro Al Davis traspasara a Dan Ficca a Nueva York sin mencionar a su colega Ewbank que al guard firmado a迆n le quedaban seis semanas de mili...
Ese 17 de noviembre, el Alameda County Coliseum era una olla a presi車n, no en vano, a las cuentas pendientes se le un赤a que se estaban jugando la opci車n de meterse en el AFL Championship Game, que adem芍s, como es por todos sabido, daba opci車n a jugar el NFL-AFL Championship Game.
NBC era la encargada de televisar a nivel nacional el encuentro 每salvo 90 milas alrededor de la Bah赤a de Oakland-, siendo la hora de inicio prevista las 16.00 horas Eastern Time Zone (EST). La cadena ten赤a programado, para las 19.00 horas y aprovechando la estela de audiencia dejada por partido, emitir en primicia el especial Heidi (Mann, 1968), versi車n televisiva del cl芍sico de Spyri, y que contaba con la presencia de estrellas como Maximilian Schell, Jean Simmons o Michael Redgrave, as赤 como la m迆sica de John Williams. El telefilm fue extraordinariamente promocionado por la cadena semanas antes, tanto en prensa como en televisi車n, con la esperanza de lograr altos picos de audiencia familiar en la tarde del domingo.
El control central de la NBC se conoc赤a como Broadcast Operations Control (BOC), que aquella tarde estaba dirigido, en la sede de Nueva York, por Dick Cline, como supervisor de retransmisiones deportivas, quien ten赤a instrucciones espec赤ficas del mism赤simo presidente de la NBC, Julian Goodman, del vicepresidente Simmons, as赤 como del productor ejecutivo Don Connal 每que ver赤a la retransmisi車n desde su domicilio de Conneticut-, y del encargado de producir el encuentro, Don Ellis, de coordinar el transcurso de la emisi車n de manera que coincidiera con la hora programada de comienzo de Heidi, habida cuenta del inter谷s de los anunciantes en la puntualidad del film.
En otras palabras, Heidi deb赤a comenzar a las 19.00 s赤 o s赤. En 1968 las transmisiones por sat谷lite de la se?al televisiva a迆n no exist赤an y se funcionaba mediante cable coaxial, empleando centro de control intermedios, en Burbank y Chicago. Ese d赤a estaba programado que a las 18:58:20 EST, Burbank cortara la se?al de Oakland y entrara la emisi車n desde Nueva York con la previa del telefilm infantil.
El ultimo cuarto del partido comienza con un 22 a 19 a favor de Oakland, pero en el primer drive de los californianos, Smith fumblea recuperando el 車valo el end Gerry Philbin en su yarda 3. Namath destapa el tarro de las esencias y en dos pases (47 y 50 yardas, respectivamente) sit迆a a Don Maynard en la end zone, colocando a Jets 26 a 22 en el electr車nico. Jim Turner anota otro field goal, colocando a los de Oakland a distancia de touchdown, pero los Raiders no se amilanan y en otro drive monstruoso de Lamonica de 88 yardas, Fred Biletnikoff convierte un pase de 22 yardas de The Mad Bomber y empata el partido a falta de cuatro minutos.
Paralelamente al desarrollo del juego, y teniendo en cuenta que cuando el 迆ltimo cuarto dio comienzo, eran ya las 18.20 horas EST, los ejecutivos de la cadena comenzaban a inquietarse ante las continuas interrupciones del juego -19 faltas y 71 snaps- y el inexorable paso de los minutos. Los nervios se desataron, y las discusiones subieron de tono en el control central de Burbank, en torno a si deber赤a interrumpirse la emisi車n del partido a la hora convenida o bien dejar que finalizara, demorando el estreno de Heidi y, consecuentemente, los bloques de publicidad contratados. Connal, el productor ejecutivo que desde su casa en Old Greenwich, Connecticut, ve el partido, avisa a control de que la cosa va muy lenta. Los tel谷fonos echan humo, y Cline, Lindemann y Goodman discuten sobre qu谷 hacer.
En el Alameda County Coliseum, el kicker de los Jets vuelve a convertir un field goal y pone la cosa en 32 a 29 para los chicos de Queens a falta 1.01 para que termine el partido. Son las 18.45 EST, y la centralita de la NBC se colapsa ante las llamadas de aficionados de Jets que ruegan por lo m芍s sagrado que no corten el partido y las madres por otro lado, que refieren como tienen a sus ni?os en el living room en estado de shock ante la inminencia de Heidi, Clara, Fr?ulein Rottenmeier y el abuelito. Al final, Dick Cline, el supervisor de las retransmisones deportivas del control central, y con al anuanecia de sus superiores, decide que Heidi empiece a su hora.
Los incr谷dulos fans de los Jets de la costa este no pueden creer lo que est芍 sucediendo en sus receptores: el punt de Turner en la pantalla se convierte, sin soluci車n de continuidad, en faldas tirolesas, praderas sin fin y ni?as rubias sonrosadas. Mientras, 4.000 kil車metros al oeste, y 迆nicamente para los ojos de los 63.000 asistentes al 7000 Coliseum Way de OAkland, el punt interruptus de Turner se convierte en touchback, iniciando Lamonica su drive en la 22 propia. Cuando todo parec赤a perdido, Lamonica lo vuelve a hacer y conecta con Smith para touchdown, pero la jugada es anulada por una falta previa de la l赤nea pirata. En la siguiente jugada, Smith vuelve a embolsar un bal車n de 20 yardas, que junto con las 15 yardas de penalizaci車n por un facemask, colocan a Oakland en la 43 de Jets. Y 43 son las yardas del extraordinario pase para touchdown de un Lamonica on fire que, tras el extrapoint del inextinguible Blanda, pone a Raiders 36 a 32. Pero ojo, restan 42 segundos y los de Broadway Joe est芍n a tiro de touchdown. Pero no, Namath se reservaba sus esencias para el 12 de enero 1969, y tras un fumble del retornador Christy y recuperaci車n por Oakland, el abuelo 每no el de Heidi- Blanda anotaba un nuevo field goal colocando el definitivo 43 a 32. Oakland hab赤a dado la vuelta a un partido en menos de un minuto, en uno de los finales m芍s electrizantes de la historia, con un quarterback en estado de gracia y en Queens 每y en el resto de la Uni車n- el abuelito de Heidi sacaba a pastar a las ovejas.
En un vano intento de arreglar el desaguisado, la NBC aument車 si cabe a迆n m芍s la c車lera de los televidentes, al sobreimpresionar sobre la pel赤cula el resultado final del encuentro＃??pero justo en la estremecedora en que la paralizada Clara da sus primeros pasos!!!
A las 20.30 EST, la cadena emite un comunicado en el que lamenta profundamente lo sucedido, arguyendo＃?que ellos tambi谷n se ha perdido el final del partido! Los adanistas que piensan que est芍n inventando todo desde que tienen un smartphone en la mano ni imaginan que los memes ya exist赤an en 1968. Al d赤a siguiente del fiasco televisivo, Harry Reasoner, el presentador del programa rival CBS Evening News, anunciaba el resultado del partido: "Heidi se cas車 con el pastor de cabras ". Frank Reynolds, de ABC Evening News, le赤a extractos de Heidi mientras se pon赤an el minuto final cortado＃incluso la propia NBC entendi車 que tanta repercusi車n podr赤a ser incluso favorable para la cadena, y no dud車 en autoparodiarse con un inteligente spot en el que, para anunciar el siguiente partido de los Jets, Namath aparec赤a con una Heidi sobre sus hombros diciendo: ※No tuve la ocasi車n de verla, pero he odio que fue genial§.
El Heidi Game supuso un cambio radical en los protocolos no s車lo de la NBC sino del restos de cadenas, instal芍ndose los conocidos como "Heidi phones", una suerte de tel谷fonos rojos que impidieran desajustes de esta envergadura. De hecho, tres semanas despu谷s del caos de Oakland, el anuncio de un especial de Pinocho llevaba aparejado la advertencia de que le partido que le preced赤a se ver赤a hasta el final. Siete a?os despu谷s, el estreno de Willy Wonka & the Chocolate Factory, previsto tambi谷n para las 19.00 de un domingo, se posterg車 hasta que finaliz車 la pr車rroga del Raiders- Redskins, ignorando las airadas llamadas a la cadena de madres enfurecidas con el retraso de 45 minutos de la versi車n del cuento de Roald Dahl y protagonizado por el hilarante Gene Wilder.
No obstante, la historia tiene estas cosas, y la dolorosa derrota en Oakland fue adecuadamente vengada en siguiente 29 de diciembre, cuando estos enemigos 赤ntimos se volvieron a ver las caras en el Shea Stadium para dilucidar quien viajaba Miami para disputar el III Super Bowl. Y entonces, las 401 yardas de pase a cargo de Lamonica nada pudieron frente a los tres pases de touchdown de Namath, quien condujo a sus compa?eros a lo que dos semanas despu谷s ser赤a la primera victoria de un equipo de la AFL sobre los todopoderosos Colts de la NFL. Y no ser赤a por que Namath no lo advirtiera＃
En fin, imaginen ahora la Opening Night dela NFL del pasado jueves 10 de septiembre, con un proteico Pats-Steelers en el men迆, despu谷s del largo e inacabable ayuno de la offseason, con el deflegate a迆n sin deshincharse, Brady reci谷n indultado y el nuevo backfield acerero listo para la trilla. Ahora conectan o programan sus televisiones, y en vez de Big Ben o el p谷rfido Belichick aparece el Orioles-Yankees del d赤a anterior y a continuaci車n una reposici車n del Fertiberia Puerto Sagunto- Global Caja C. Encantada de la liga ASOBAL＃pues eso.