El calendario de NFL no se deja al capricho del destino

Una de las cosas m¨¢s complicadas para todos aquellos que comienzan a seguir la NFL es entender c¨®mo se hacen los calendarios. Quienes se inician en el f¨²tbol americano profesional suelen preguntarse lo siguiente: ¡°?Si son 32 equipos, por qu¨¦ no juegan todos contra todos? ?No es justo que un equipo solo dispute un partido contra otro que no sea de su divisi¨®n y, adem¨¢s, le toque jugar como visitante? ?Los equipos de diferentes conferencias solo juegan una vez cada cuatro a?os?...¡±

Responder es complicad¨ªsimo. Yo simplemente dir¨ªa que en un deporte de contacto con una exigencia f¨ªsica tal como la que se requiere para jugar al f¨²tbol americano profesional al m¨¢s alto nivel, ser¨ªa imposible disputar m¨¢s de 20 partidos oficiales en un a?o. As¨ª, los calendarios de la NFL siguen un patr¨®n muy claro, buscando en todo momento, no solo el equilibrio de la competici¨®n en general, sino tambi¨¦n las grandes audiencias de televisi¨®n y equiparar el nivel de los clubes que participan en la liga. Los equipos con mejores resultados en la temporada anterior lo tienen m¨¢s dif¨ªcil y, por ello, es mucho m¨¢s complicado repetir como campe¨®n de la NFL que hacerlo en cualquier otra liga profesional deportiva.

Pero no solo eso, los calendarios de la NFL tienen otro grave problema: habiendo solo 16 partidos en una temporada, el orden de ¨¦stos cobra una importancia vital. Tengamos en cuenta lo que ha ocurrido en estas dos jornadas que llevamos de competici¨®n. Imaginaros que, por caprichos del destino, a los Browns, en lugar de jugar la segunda semana en casa y contra los Titans, les hubiera tocado hacerlo en Pittsburgh, donde los Steelers vapulearon a los 49ers. Estar¨ªan con una marca de 0-2. Pensad que Seattle, en vez de viajar a Wisconsin, hubiera debutado en casa, donde ¨²nicamente ha perdido dos veces en los ¨²ltimos tres a?os. Con toda probabilidad, los Seahawks estar¨ªan 1-1 y no tendr¨ªan que remontar un complicado 0-2. Pensad que el Jacksonville-Miami se hubiera jugado en el sur en lugar de en el norte de Florida. ?Qu¨¦ hubiera ocurrido con los Raiders si, en vez de jugar por segunda ocasi¨®n consecutiva en Oakland, hubieran visitado a unos Ravens que han disputado sus dos partidos lejos de Baltimore?...

En un deporte en el que el momentum cuenta tanto como en el f¨²tbol americano y el grado de motivaci¨®n muchas veces marca el devenir de las cosas, un inicio de temporada fuerte pr¨¢cticamente es garant¨ªa de estar peleando en diciembre por jugar los playoffs. Por otro lado, remontar es complicad¨ªsimo. A inicios de septiembre, Seahawks, Ravens y Lions entraban en las quinielas de pr¨¢cticamente todo el mundo para llega a la postemporada. Dos semanas y seis partidos fuera de casa despu¨¦s, las cosas se ven muy diferentes para los tres. Ahora, toca a estos equipos con quienes el calendario ha sido especialmente caprichoso mostrar su car¨¢cter y remontar el vuelo. Si lo consiguen, su motivaci¨®n ser¨¢ a¨²n mayor conforme vaya avanzando la temporada.

Cinco cosas que pienso

1. Estoy de acuerdo, Brandon Weeden no es Tony Romo, pero pienso que los Cowboys tienen un buen suplente y que, cuando vuelva su quarterback titular, todav¨ªa estar¨¢n en posici¨®n de ganarlo todo.

2. Ya s¨¦ que para muchos Tim Tebow no tiene sitio en la NFL, pero pienso que el ataque de Philadelphia, en sus manos, no estar¨ªa peor de lo que est¨¢ ahora.

3. Pienso que los Colts tienen que dar gracias de encontrarse en la divisi¨®n en la que juegan. Tras dos desastrosos partidos, Indianapolis est¨¢ solo una victoria por detr¨¢s de los sorprendentes l¨ªderes del Sur de la AFC: Tennessee y Jacksonville.

4. Pienso que Michael Bennett tiene que replantearse el momento en que salta hacia delante para iniciar las jugadas. Una cosa es anticiparse a la cuenta del quarterback rival y otra estar perennemente en offside. Ya vimos que contra alguien como Aaron Rodgers, errores as¨ª se pagana car¨ªsimos.

5. Pienso que Kansas City desaprovech¨® una oportunidad ¨²nica de ponerse por delante en la divisi¨®n. Ahora Denver es quien manda y los Chiefs estar¨¢n obligados a ganar en Colorado el 15 de noviembre: ?vaya partidazo nos espera ese d¨ªa!