Francia, rival en semifinales de la invicta Eslovenia de Doncic
Una gran Francia bate a Italia por 75-84 y se mete entre los cuatro mejores de unos Juegos por primera vez en 21 a?os. Batum, Gobert y Fournier marcan la diferencia.
La Eslovenia de Luka Doncic, ese equipo que desde que debutara su estrella en el Eurobasket 2017 apila 17 victorias consecutivas entre aquella cita, el Preol¨ªmpico de hace un mes y lo que va de Juegos, ya tiene rival en semifinales. Ser¨¢ Francia, un enemigo a la altura de sus aspiraciones, candidato a todo, y el ¨²nico de momento capaz de batir a Estados Unidos, aunque fuera en el partido inaugural. La Francia del sempiterno Vincent Collet en el banquillo, la de Rudy Gobert (22 puntos y 9 rebotes) y, por supuesto, la de un fant¨¢stico Nicolas Batum (15+14+3 asistencias+3 robos+2 tapones) y la del ca?onero Evan Fournier (21) acab¨® con las aspiraciones de una renacida Italia (75-84), puro coraz¨®n y nervio a la que lastraron sus 16 rebotes menos y su pobre 7 de 33 de tres (4 de 26 en los tres ¨²ltimos cuartos). M¨¢s m¨²sculo, m¨¢s talento y m¨¢s experiencia competitiva en Francia y, sin embargo, todo se resolvi¨® en los dos minutos finales. Las 20 p¨¦rdidas de los vencedores (De Colo a?adi¨® 5 y Fournier, 4) retrasaron su ¨¦xito.
El duelo arranc¨® como se preve¨ªa, un pulso entre la versatilidad y velocidad interior italiana, con el triple como arma, frente al poder¨ªo f¨ªsico franc¨¦s. El primer cuarto fue transalpino (25-20), en el segundo mandaron los de Collet con la aparici¨®n del gigante Moustapha Fall dando relevo a Gobert. Con Poirier en pista hicieron coincidir a dos cincos mientras Batum ejerc¨ªa de alero alto. Buenos minutos de Heurtel al mando. Fall, 2,18 m y 29 a?os, nuevo jugador del Olympiacos, tuvo un tramo dominador en ataque y defensa. Italia respondi¨® con sendos ca?onazos de Gallinari y Polonara, mientras que Fournier en ataque y Batum en todo el campo completaban una enorme labor.
El seleccionador Meo Sachetti topaba con un problema repetido, la falta de direcci¨®n en su escuadra, con un Nico Mannion muy anotador (y no esta vez) y muy poco director. Alessandro Pajola tampoco ten¨ªa su d¨ªa. Francia aplastaba en el rebote (19 a 34 en el minuto 27) y encontraba m¨¢s efectivos con la aparici¨®n, aunque fuera a fogonazos, de un De Colo in¨¦dito hasta la reanudaci¨®n, que aportaba solo desde la personal y con sus pases de canasta (7).
Entre Fontecchio y Gallinari, 44 puntos
Batum era el chico ejemplar para todo y Gobert se disparaba en las alturas, incluso en alguna transici¨®n tras varias p¨¦rdidas italianas (seis en el tercer periodo). Demasiada presencia para una Italia polivalente, con mucha casta y con Simone Fontecchio amenazando siempre, pero limitada, tanto en kilos y tama?o en la pintura como en poso al tim¨®n. La actuaci¨®n gris de Melli, vital en la importante victoria frente a Nigeria, fue otra losa en las aspiraciones de los azzurri, que, pese al viento en contra, se rebelaban a su destino. Lo hicieron Fontecchio, que apil¨® 12 de sus 23 tantos en el ¨²ltimo cuarto, y Gallinari (21).
Del 54-64 con el que se abri¨® el ¨²ltimo acto al 73-73 a falta de solo 2:30. De atr¨¢s hacia delante, como en el duelo inaugural ante Alemania. Esta vez, sin embargo, pes¨® el poder¨ªo del adversario y no culminaron la remontada. Thomas Heurtel emboc¨® un triple decisivo (73-76) y, ya en el ¨²ltimo minuto, asisti¨® para que Gobert machacara y casi sentenciara el triunfo: 75-80. Francia cumple el pron¨®stico, un fijo en la ¨¦lite en la ¨²ltima d¨¦cada en Europeos y Mundiales, regresa a una semifinal ol¨ªmpica 21 a?os despu¨¦s de Sidney 2000, cuando se colg¨® la medalla de plata.