Ilie S¨¢nchez: "La MLS ya no es el futuro; es el presente"
El centrocampista espa?ol de LAFC atiende a AS tras un inicio de MLS plet¨®rico. "No podemos ser los favoritos, pero vamos a hacer una gran temporada".
Sin hacer ruido ni acaparar grandes portadas, Ilie S¨¢nchez (Barcelona, 1990) se est¨¢ convirtiendo en uno de los espa?oles que m¨¢s y mejor huella est¨¢n dejando en la Major League Soccer (MLS). El barcelon¨¦s, que capitane¨® a uno de los mejores filiales que ha tenido el FC Barcelona, prioriz¨® continuar en Estados Unidos tras no renovar su contrato con Sporting Kansas City, cuya camiseta visti¨® en m¨¢s de 170 partidos. Ilie luce ahora los colores de Los ?ngeles FC, un club que no exist¨ªa cuando el espa?ol acept¨® cruzar el charco para jugar en la MLS. "Tenemos una de las mejores plantillas del campeonato", asegura el catal¨¢n, que encumbra a su compa?ero Carlos Vela y alaba al 'soccer' norteamericano: "Siempre digo que esta liga es el futuro, aunque tengo que empezar a decir que es el presente".
?C¨®mo est¨¢ afrontando su sexta temporada en la MLS, la primera en Los ?ngeles FC?
Creo que he dado un paso adelante. Es mi sexta temporada aqu¨ª y he firmado por un club que tiene cuatro a?os y medio de vida, pero para m¨ª es una motivaci¨®n especial. LAFC me ha demostrado que quiere que esta temporada sea importante. Es un club con poca experiencia, pero se nota que quiere hacer muy bien las cosas. He firmado dos a?os y espero que podamos cumplir con todos nuestros objetivos, que son los m¨¢ximos.
?Tras dejar Sporting KC, tuvo claro en todo momento que quer¨ªa seguir en la MLS?
Cuando acaba una temporada, te sientas a pensar y valorar cualquier tipo de opci¨®n. En Sporting KC lo he vivido y lo he tenido todo, pero fue una decepci¨®n no conseguir el t¨ªtulo de la MLS Cup a pesar de tener tan buen equipo y hacerlo tan bien. El cambio estaba encima de la mesa y lo ¨²nico que ten¨ªa que decidir era d¨®nde. Por lo que fui preguntando y escuchando llegu¨¦ a la conclusi¨®n de que la mejor opci¨®n para m¨ª era continuar en la MLS. Valor¨¦ otras ligas que pudieran ser econ¨®micamente m¨¢s interesante y tambi¨¦n pens¨¦ en volver a Espa?a, pero solo me reun¨ª con equipos y entrenadores de la MLS. Este a?o puedo aplicar para obtener la ciudadan¨ªa estadounidense y me interesa seguir aqu¨ª.
"Jugador por jugador, posici¨®n por posici¨®n, tenemos una de las mejores plantillas de la MLS"
Ilie S¨¢nchez, jugador de LAFC
LAFC tiene una plantilla espectacular. ?Es la mejor de la MLS?
Jugador por jugador, posici¨®n por posici¨®n, tenemos una de las mejores plantillas de la MLS. Eso es innegable. Muchos jugadores somos nuevos y tambi¨¦n hay un nuevo entrenador, pero el nivel es ascendente y el trabajo que hicimos en pretemporada est¨¢ dando sus frutos. Personalmente estoy contento e ilusionado. Vamos a recorrer un camino incierto porque el club ha hecho muchos fichajes y viene de quedar noveno la pasada temporada, pero tenemos talento. Eso no te garantiza ning¨²n resultado, pero s¨ª hace que puedas trabajar mejor. Ahora depende de nosotros que podamos ganar muchos partidos y, por qu¨¦ no, alg¨²n t¨ªtulo.
?Qu¨¦ tal es Steve Cherundolo como entrenador?
Como entrenador no tiene experiencia en la ¨¦lite, pero como jugador s¨ª que hizo una gran carrera en Alemania. Es un entrenador joven, y lo digo como algo positivo porque trae unas ideas muy claras y un m¨¦todo de trabajo que se adapta a lo que cada jugador necesita en cada momento. Su di¨¢logo con los jugadores es muy cercano. Es pronto para decir mucho m¨¢s, pero lo que m¨¢s seguridad nos da es que, vaya como vaya el resultado, las ideas que plantea siguen estando ah¨ª. No cambia de sistema o de modelo de juego si un partido no sale como estaba planeado. Insiste en sus ideas y, de momento, todo es positivo.
?Es LAFC favorito para ganar la MLS?
No podemos ser favoritos cuando el a?o pasado quedamos novenos en el oeste. Es verdad que, en esta liga y con estas normas, de un a?o para otro puedes pasar de ser ¨²ltimo a competir por ganar la MLS Cup. Pero se tienen que dar muchas circunstancias para que est¨¦s cerca de ganar. Todos tus jugadores deben llegar en plenitud y sin lesiones al tramo final de la temporada y debes intentar quedar lo m¨¢s arriba posible para jugar la fase decisiva en casa. Con Sporting KC estuve en tres ocasiones cerca de ganar y no lo consegu¨ª nunca. La MLS son dos competiciones en una: primero la liga regular y luego una mini Champions League, que es lo realmente importante. Es muy dif¨ªcil ganar t¨ªtulos en Estados Unidos, pero es cierto que tenemos confianza en la plantilla y el cuerpo t¨¦cnico. Creo que podemos hacer una buena temporada.
Debe ser f¨¢cil jugar teniendo por delante a futbolistas como Carlos Vela, Cristian Arango o Brian Rodr¨ªguez.
Es una maravilla. En situaciones en las que el contrario presiona la salida de bal¨®n, poder jugar m¨¢s directo y saber que ese bal¨®n no se va a perder, sino que adem¨¢s se va a generar algo, es maravilloso. Conf¨ªo mucho en los jugadores de ataque que tenemos, que adem¨¢s est¨¢n muy motivados. Del nivel que tienen no hace falta ni hablar porque lo han demostrado en las ¨²ltimas temporadas. Es algo que sum¨® a la hora de decidir firmar por Los ?ngeles FC.
Est¨¢ jugando como centrocampista, pero en Sporting KC tambi¨¦n jug¨® como central. ?D¨®nde se siente m¨¢s c¨®modo?
Mientras est¨¦ dentro del campo me da absolutamente igual. Creo que puedo ayudar al equipo tanto en el medio del campo como en la defensa y en los dos disfruto. Cuando somos un equipo que quiere ser protagonista, tener el bal¨®n y construir desde atr¨¢s a partir de una buena salida de bal¨®n no tengo problemas en jugar de central, ya sea izquierdo o derecho, de mediocentro, de interior... Me puedo adaptar a todas las posiciones, as¨ª que que decida el entrenador donde puedo ayudar m¨¢s.
Dijo la propia web de la MLS antes del inicio de la temporada que LAFC podr¨ªa ganar la MLS Cup jugando al 80%.
La MLS hace muchas especulaciones. Intentan adivinar lo que va a pasar, pero ya te digo yo que al 80% no gana nadie, y menos en esta liga. El ritmo es alt¨ªsimo. Hay muy buenos jugadores, muy buenos entrenadores, tienes que viajar mucho, tambi¨¦n juegas durante el verano... Es exigente, as¨ª que o lo das todo o no llegas a final de temporada en posici¨®n de ganar. Pero que digan lo que quieran, a m¨ª personalmente me gusta que le den valor a lo que podemos ser que no que no se tenga en cuenta el tipo de jugadores y entrenadores que tenemos aqu¨ª. Prefiero que de entrada se hable de nosotros, luego seremos nosotros quienes demuestren hasta d¨®nde podemos llegar. Lo seguro es que al 80% no ganamos. Eso seguro.
"Carlos Vela es el l¨ªder perfecto"
Ilie S¨¢nchez, jugador de LAFC
A Carlos Vela mejor tenerle como compa?ero que como rival, ?no?
100%. Carlos Vela siempre a mi lado. Es nuestro mejor jugador, nuestro capit¨¢n. Va a ser nuestro l¨ªder durante la temporada porque es capaz de hacer cualquier cosa. Con bal¨®n no hace falta que lo describa porque ha demostrado tanto aqu¨ª como en Europa lo gran jugador que es. Pero tambi¨¦n sin bal¨®n. Entiende el f¨²tbol y lo ve m¨¢s r¨¢pido que nadie e inicia la presi¨®n ya sea desde el extremo o desde la posici¨®n de '9'. Dentro del campo siempre con nosotros porque si ¨¦l est¨¢ bien seremos un candidato a ganar la MLS Cup. En el vestuario es una persona muy cercana, siempre est¨¢ para ayudar a todos. Para nosotros es el l¨ªder. El l¨ªder perfecto.
?Es el mejor jugador de la MLS? El premio lo est¨¢n monopolizando ¨²ltimamente los futbolistas espa?oles...
Tanto Pozuelo como Carles Gil estuvieron a un nivel alt¨ªsimo en 2020 y 2021 y se lo merecen de largo. Lo que hicieron en sus equipos, tanto a nivel de goles y asistencias como siendo unos l¨ªderes dentro del campo, fue para ser nombrados MVPs de la MLS. Pero para m¨ª, desde que Carlos Vela lleg¨® a la MLS ¨¦l ha sido el mejor jugador y este a?o tambi¨¦n es para m¨ª es el mejor jugador. Intentaremos que se sienta bien y arroparle para que pueda desarrollar su potencial y demostrarlo durante toda la temporada.
Lleg¨® a la MLS en 2017. ?Qu¨¦ ha cambiado desde entonces?
El nivel de jugadores, el nivel de entrenadores, tambi¨¦n surgen mejores futbolistas de la base... Cada a?o se ampl¨ªa el l¨ªmite salarial, se dan m¨¢s facilidades a nivel de viajes, de hoteles, de instalaciones... Los aficionados, la asistencia a los campos, la audiencia en televisi¨®n... Todo ha subido, todo va para arriba. Es una liga en la que el nivel crece de un a?o para otro y los que formamos parte de ella intentamos aprovecharlo y disfrutarlo.
?Qu¨¦ es lo m¨¢s dif¨ªcil de ser espa?ol y jugar en la MLS?
Lo m¨¢s dif¨ªcil es la distancia con la familia. Hacen el esfuerzo de venir un par de veces al a?o. Pierdes tiempo con tu familia, pero disfrutas de ellos cuando vienen aqu¨ª o cuando vas tu de visita. La carrera del futbolista es corta y entienden que la tengo que aprovechar. Todo lo dem¨¢s es positivo en esta liga.
"En Estados Unidos, las familias ya se olvidan de apuntar a sus hijos a un deporte que no sea el f¨²tbol"
Ilie S¨¢nchez, jugador de LAFC
Dijo Miguel Berry en AS que la MLS ser¨¢ una de las mejores ligas del mundo a corto plazo. ?Est¨¢ de acuerdo?
Creo que la MLS ya es una liga muy importante y va a ser m¨¢s importante dentro de un tiempo no muy lejano, pero va a ser dif¨ªcil de igualar el bagaje y la importancia que tienen las ligas en Europa y competiciones como la Champions League. Es complicado igualar eso en tan solo cinco a?os, pero lo cierto es que, en Estados Unidos, cuando se proponen algo lo consiguen. En cualquier otro deporte, la mejor liga est¨¢ en Estados Unidos. Solo falta que el 'soccer' acabe de evolucionar y siga creciendo. Las familias aqu¨ª cada vez m¨¢s se olvidan de apuntar a sus hijos a un deporte que no sea el f¨²tbol, cada vez m¨¢s ni?os y ni?as practican el f¨²tbol y sue?an con hacer una carrera en este deporte. La liga tiene unas normas de crecimiento continuo pero controlado. No s¨¦ si va a tardar cinco o 20 a?os, pero va a seguir creciendo y solo el tiempo dir¨¢s hasta donde puede llegar.
?Cu¨¢ntos excompa?eros le preguntan anualmente por la MLS?
Muchos, muchos. Desde que llegu¨¦, muchos excompa?eros me han preguntado por la MLS, pero si vinieran todos los que preguntan me tendr¨ªa que ir yo (risas). Es una realidad. Siempre les digo que esta liga es el futuro, aunque tengo que empezar a decir que es el presente. Muchos quieren venir, algunos est¨¢n viniendo y otros vendr¨¢n. Si no este a?o, el a?o que viene. La MLS es una gran opci¨®n para cualquier jugador. De hecho no solo me preguntan jugadores, tambi¨¦n he recibido llamadas de entrenadores, preparadores f¨ªsicos, fisioterapeutas... El ¨²ltimo en llegar fue mi preparador f¨ªsico en Barcelona, Rub¨¦n Castro, que se ha unido a Chicago Fire. No solamente nos interesa crecer a nivel de jugadores, tambi¨¦n de preparadores, de fisios, de entrenadores... Para que todo vaya en conjunto y cada vez se puedan ofrecer mejores cosas para el espectador.
