CHAMPIONS (1/8, IDA) | ATL?TICO DE MADRID - MANCHESTER UNITED
Dudas y una certeza: Cristiano
Atl¨¦tico y United llegan a los octavos de Champions con inc¨®gnitas. Crisis, bajas... El portugu¨¦s, 'bestia negra', ha marcado 25 goles a los rojiblancos.
Respir¨® el Atleti justo cuando m¨¢s lo necesitaba. El fin de semana, en Pamplona, sacar la cabeza en la crisis, recuperar su esencia, espantar las dudas cuando vuelve la Champions, estos octavos que tanto le cost¨® alcanzar ya. Recibe al Manchester United, un equipo con un camino gemelar por la temporada 2021-22, lleno de grandes futbolistas que no termina de arrancar (sigue el partido en directo en AS.com). No enlaza tres victorias desde diciembre, la estabilidad para mirar arriba en la Premier (4?, con 46 puntos, a 17 del City, el l¨ªder). Crisis de resultados, de vestuario y una certeza: que en el equipo de Rangnick viaja una bestia negra, un futbolista que, aunque s¨®lo sume un gol en 2022, uno en los ¨²ltimos ocho encuentros, le ha hecho al Atleti 25 en 35 partidos (0,70 de media). Es Cristiano Ronaldo. Desde que se fue del Madrid (22 goles a los rojiblancos) s¨®lo regres¨® al Metropolitano una vez con otra camiseta. La de la Juve, tambi¨¦n en unos octavos. La ida, en Madrid, fue inofensivo, transparente. En la vuelta se lo cobr¨®. Tres goles y los rojiblancos a la cuneta en la competici¨®n.
Nada hace m¨¢s favorito al Cholo que no serlo. Al menos as¨ª ha sido durante una d¨¦cada, sobre todo en las noches como ¨¦sta, noches grandes, noches de pu?o en la mesa, el the champiooons ah¨ª. Pero esta temporada nada de lo que ha sido parece ya ser. El ¨²ltimo campe¨®n de LaLiga, reforzado con Grizi y De Paul, despe?ado, con n¨²meros de los tiempos preCholo, nunca vistos con el argentino. 42 de 75 puntos posibles en Liga. 34 goles encajados (nunca tantos). Falta de contundencia cr¨®nica, falta de solidez, agujeros de gusano en su defensa que se convierten, en cada bal¨®n parado o centro lateral, en autov¨ªas r¨¢pidas hacia el Oblak m¨¢s humano, que milagros de antes solo en Oporto y poco m¨¢s.
Pero en Pamplona dej¨® su porter¨ªa a cero, algo desde el 6 de enero no suced¨ªa (Copa, Majadahonda). Recuper¨® esencia. Mejor defensa, centro del campo (con la entrada de Herrera), agarrado a ese bot¨ªn que se ha convertido en linterna, el de ?ngel Correa. Es la cara de la cruz de Cristiano en 2022: siete tantos ya este a?o (m¨¢ximo goleador del equipo, con 12).
A esta ida de octavos llega el Atleti con esa vitamina que llena, incluso, las piernas de Su¨¢rez, un golazo desde 40 metros. Esa vitamina que se llama Jo?o F¨¦lix y para el que, el de hoy, no ser¨¢ un duelo m¨¢s: se enfrenta al portugu¨¦s llamado a sustituir, ese Cristiano con el que se comparte representante y a¨²n no llega, todo talento, chispazos que no se mantienen, como estrellas fugaces. Ser¨¢ titular. O eso parece, por las pruebas del Cholo. Junto a Correa. Por delante de una l¨ªnea de tres, con Llorente donde hace da?o, de interior, donde hace dos a?os en unos octavos como ¨¦stos, a los que el Atleti llegaba igual, con dudas de si entrar¨ªa en Champions o no, ante el coco de Europa, se hizo h¨¦roe. Defensa, la l¨ªnea de cinco. A la falta de Carrasco (sancionado, primero de los tres partidos), Wass y Cunha, se suma la de Koke, muscular, hace dos d¨ªas. Griezmann, mientras, est¨¢ volviendo, a¨²n sin minutos.
Cada error que cometan puede ser una condena. Lo sabe el Cholo s¨®lo al mirar m¨¢s all¨¢ de Cristiano en lo que tiene Rangnick: Rashford y Sancho. El ¨²ltimo es, hoy, su mejor jugador, con Pogba. Con solo la baja de Cavani, viejo deseo del Cholo, su idea de juego es clara: presi¨®n muy arriba para robar lo m¨¢s cerca posible de la porter¨ªa contraria y buscar el gol. Contras r¨¢pidas, transiciones, Bruno Fernandes con el periscopio y De Gea, ese portero que fue ni?o del Calder¨®n, salvando, este a?o s¨ª, como tantas veces Oblak.
