Albert Riera: de mochilero a entrenador en el Mundial de Clubes

Albert Riera Vidal contin¨²a aumentando su leyenda. Su carrera como jugador fue ¨²nica y no parece que su trayectoria como entrenador vaya a discurrir por distintos derroteros. El catal¨¢n fue anunciado hoy como entrenador del Auckland City, el club neozeland¨¦s con el que gan¨® cuatro OFC Champions League y con el que el pr¨®ximo mes de febrero viajar¨¢ a Emiratos ?rabes para representar a Ocean¨ªa en el Mundial de Clubes de la FIFA. "Tenemos por delante momentos apasionantes y demostraremos nuestro entusiasmo dentro del campo. Quiero un equipo que crea oportunidades y es agradable de ver", dijo Riera, que vivi¨® su primera experiencia en los banquillos la pasada temporada como t¨¦cnico del West Coast Rangers.

"Despu¨¦s de siete a?os como jugador en el club, creemos que es el momento perfecto para que regrese y estamos encantados con que lo haya hecho. Haremos todo lo posible para que tenga un gran ¨¦xito", a?adi¨® Ivan Vuksich, presidente de Auckland City. Albert Riera, por lo tanto, se convertir¨¢ en el tercer espa?ol en sentarse en el banquillo de los 'Navy Blues' tras Ram¨®n Tribulietx y Jos¨¦ Manuel Figueira. El catal¨¢n contar¨¢ en su 'staff' con el preparador f¨ªsico Adri¨¤ Casals y E?aut Zubikarai, quien ejerce como entrenador de porteros desde que colg¨® los guantes en 2020. Adem¨¢s, se espera que ?ngel Berlanga, quien acompa?¨® a Riera como segundo durante el tiempo que estuvo de baja por una lesi¨®n de rodilla, vuelva a vestirse de corto en las pr¨®ximas semanas.

"Mi ¨²ltima intenci¨®n era jugar al f¨²tbol"

Resulta curioso que la historia de Albert Riera no se entienda sin el f¨²tbol cuando fue precisamente eso, el bal¨®n, lo que intent¨® dejar atr¨¢s con su viaje a Nueva Zelanda. El catal¨¢n, que hab¨ªa jugado en el Benavent de Tercera Divisi¨®n hasta su disoluci¨®n en 2010, trabajaba como t¨¦cnico sanitario y decidi¨® pedir una excelencia para viajar junto a dos amigos. "Mi ¨²ltima intenci¨®n era jugar al f¨²tbol. Estaba harto y ten¨ªa ganas de dejarlo, pero mi padre se puso muy pesado y, solo porque se callara, le envi¨¦ un correo a Ram¨®n Tribulietx", reconoci¨® Riera en AS. El entrenador espa?ol, que ya llevaba dos a?os al frente del Auckland, le ofreci¨® un contrato y cambi¨® su vida para siempre.

Riera nunca abandon¨® la idea de dejar el f¨²tbol. De hecho, tras jugar sus primeros meses en el Auckland City y a pesar de conquistar su primera Champions de Ocean¨ªa, continu¨® viajando junto a sus dos amigos. Un viaje que se interrumpi¨® cuando se quedaron sin dinero y tuvieron que trabajar en la hosteler¨ªa y en una empresa de empaquetado de kiwis. S¨ª, un campe¨®n continental sirviendo copas y empaquetando kiwis. Fue entonces cuando volvi¨® a sonar el tel¨¦fono. Era Ram¨®n. "Estoy planificando la pr¨®xima temporada y cuento contigo". "Yo le dije que ten¨ªa que regresar a Espa?a, que acababa mi excedencia. Pero supo convencerme, ¨ªbamos a jugar el Mundial de Clubes y firm¨¦ un a?o que acabaron convirti¨¦ndose en tres", rememora Riera.

A?os despu¨¦s, lo que parec¨ªa un amistoso de pretemporada frente a un equipo de A-League acab¨® convirti¨¦ndose en una nueva oportunidad. Wellington Phoenix invit¨® a Albert Riera a un entrenamiento y el resultado no entraba ni en los planes de su padre, que fue quien le anim¨® a que continuara jugando al f¨²tbol al otro lado del mundo. "Estaba meditando dejar el f¨²tbol definitivamente y pens¨¦: 'Joder, la historia se repite'. Cre¨ªa que no me iban a coger, pero me pagaban el avi¨®n y la estancia en Wellington. Fui para ver c¨®mo era un equipo profesional por dentro, y al cabo de un d¨ªa me dijeron: 'Esta tarde firmamos el contrato'". Riera jug¨® tres temporadas en la liga australiana y lleg¨® a disputar un 'All-Stars' frente a la Juventus. Hab¨ªa querido dejar el f¨²tbol y ahora estaba entre Buffon, Pogba, T¨¦vez o Del Piero.

Albert Riera no pudo huir del f¨²tbol ni en las ant¨ªpodas. El catal¨¢n colg¨® las botas a principios de 2021, despu¨¦s de ganar tres Champions de Ocean¨ªa y participar en cuatro Mundiales de Clubes. Un Mundial de Clubes al que regresar¨¢ en tan solo unos meses, aunque en esta ocasi¨®n lo har¨¢ como entrenador. "Soy muy ambicioso. Quiero dominar el juego. Es algo que quieren hacer todos los equipos, pero no todo son capaces de conseguirlo. Auckland ha demostrado que es capaz de hacerlo y quiero que eso contin¨²e", fueron sus primeras palabras como t¨¦cnico del club m¨¢s grande de Nueva Zelanda. "Es la persona adecuada para el puesto", sentenci¨® Ivan Vuksich.