Comienza la marat¨®n. El 13 de agosto da el pistoletazo de salida la competici¨®n m¨¢s larga del panorama nacional. S¨ª, no te has equivocado, vamos a hablar de LaLiga SmartBank, esa carrera de fondo que pondr¨ªa en aprietos hasta al propio Kipchoge, primer ser humano capaz de bajar de dos horas los 42,195 kil¨®metros que suponen esta disciplina del atletismo. Y es que las 42 jornadas que disputan los 22 equipos son como esas miles de zancadas que dan los atletas para poder cruzar la meta. Coincidencias, o no, la fase regular de la categor¨ªa de plata es como los 42 kil¨®metros y el playoff de ascenso (premio o castigo para los equipos dependiendo de si han perdido la oportunidad de subir de forma directo o si se han clasificado ¡®in extremis¡¯ para la promoci¨®n) supone ese esfuerzo extra que significan los 195 metros para completar la marat¨®n, que en este caso es el ansiado ascenso por el que todos luchan.

Adem¨¢s de este aluvi¨®n de partidos a los que son sometidos estos equipos, ¨¦stos tienen que lidiar con otros factores que, en este caso, s¨ª pueden llegan a alterar el producto. Hablamos del conocido como ¡®Virus FIFA¡¯. En ¨¦poca de pandemia, la palabra ¡®virus¡¯ est¨¢ siendo, desgraciadamente, el pan nuestro de cada d¨ªa. Pero este virus al que nos referimos lleva azotando la Segunda Divisi¨®n durante muchos a?os a pesar de la constante lucha de los equipos por solucionarlo. Si en Primera Divisi¨®n el ¡®Virus FIFA¡¯ es temido por los clubes a la vuelta de sus jugadores tras los partidos internacionales, en LaLiga SmartBank afecta tambi¨¦n durante estos compromisos. Y es que es tal el nivel de nuestra categor¨ªa de plata que en cada par¨®n de selecciones son muchos los jugadores que son reclutados por sus pa¨ªses dejando en la estacada a sus equipos, ya que al contrario que en Primera, la Segunda no para en las ventanas de selecciones. Tal es la relevancia que esto supone que en una jornada normal hasta 31 jugadores, todos ellos pilares de sus clubes, se pierden partidos claves para los suyos. Es por ello que los directores deportivos de los equipos de plata se ponen manos a la obra y planifican la temporada a conciencia para tener un fondo de armario muy firme para as¨ª minimizar los da?os.

Es ese fondo de armario junto con un buen once titular, una gran estrella y una buena conexi¨®n banquillo-vestuario lo que permite a los equipos lograr sus objetivos. Esa mezcla ganadora es la que consiguieron Espanyol, Mallorca y Rayo Vallecano, a los que echaremos de menos en LaLiga SmartBank esta temporada. Pericos y bermellones cogieron el billete de ida y vuelta el pasado curso y este a?o son equipos de Primera. Los que tampoco estar¨¢n este a?o en la categor¨ªa de plata, en este caso de forma m¨¢s dram¨¢tica, Albacete, Castell¨®n, Logro?¨¦s y Sabadell, que disputar¨¢n la nueva Primera Divisi¨®n RFEF. Los manchegos vuelven a la tercera categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol cuatro a?os despu¨¦s de su regreso al profesionalismo, mientras que castellonenses, riojanos y catalanes no pudieron conseguir la permanencia en su primera temporada tras su ascenso del f¨²tbol modesto. Muestra de lo dif¨ªcil que es LaLiga SmartBank, donde el nivel es alt¨ªsimo y el salto al profesionalismo en muchas ocasiones es insalvable. Solo el Cartagena ha confirmado su ascenso dos a?os despu¨¦s.

Cerrado el cap¨ªtulo de bajas, en el apartado de altas de Segunda Divisi¨®n, nos encontramos al Valladolid, Eibar y Huesca, equipos que llegan de Primera y que intentar¨¢n seguir la estela de Espanyol y Mallorca a la hora de comprar el billete de ida y vuelta a la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol. No lo tendr¨¢n nada f¨¢cil. El Zaragoza de JIM, el tercer Almer¨ªa del jeque, el ¡®nuevo¡¯ Legan¨¦s de Garitano, el Sporting de Gallego o el M¨¢laga de Jos¨¦ Alberto L¨®pez est¨¢n dispuestos a presentar batalla por el ascenso. Los ¨²ltimos ascendidos de Segunda B y por lo tanto equipos de pleno derecho de Segunda son Real Sociedad B, Burgos, Ibiza y Amorebieta. Ascensos hist¨®ricos los de estos dos ¨²ltimos equipos, que jugar¨¢n en la categor¨ªa de plata por primera vez en su historia. Estos hechos tambi¨¦n hacen grande la competici¨®n. Los cuatro conjuntos ¡®noveles¡¯ intentar¨¢n mejorar la actuaci¨®n de sus hom¨®logos la temporada pasada y mantener la categor¨ªa en su a?o de consolidaci¨®n.

Uno de los aspectos a tener en cuenta de esta competici¨®n es que es una aut¨¦ntica trituradora de entrenadores. A pesar de tener en cartera t¨¦cnicos de la talla de Pacheta, Rubi, Xabi Alonso, Pepe Mel o JIM, entre muchos otros, mantener el puesto en el banquillo es una tarea m¨¢s que complicada. En este caso, el fr¨ªo dato es la mejor muestra de lo dif¨ªcil que es agradar a los due?os de los equipos en LaLiga SmartBank. Solo 6 de los 22 entrenadores de la categor¨ªa llevan m¨¢s de un a?o al mando de sus equipos. Adem¨¢s, para m¨¢s inri, 3 de esos 6 entrenadores m¨¢s longevos pertenecen a equipos ascendidos: Xabi Alonso (Real B), ??igo V¨¦lez (Amorebieta) y Juli¨¢n Calero (Burgos). Tocar¨¢ esperar para ver cu¨¢ntos entrenadores han conseguido mantener su puesto a lo largo de la temporada.

La Segunda Divisi¨®n despidi¨® a tres hist¨®ricos como Espanyol, Mallorca y Rayo, pero recibe a otro como el Valladolid y a un equipo experimentado en Primera como es el Eibar. A ellos se le suma el Huesca, que ha experimentado la sensaci¨®n de ascensor y trabaja a conciencia para consolidarse en la ¨¦lite. Esta categor¨ªa, complicada donde las haya, somete a los clubes a un presi¨®n extrema y el peso de la historia es uno de los grandes factores que les pueden llevar a la ruina o a la gran batalla con los mejores. ?Qui¨¦n dir¨ªa que el Deportivo iba a bajar a Segunda B? Sin embargo, cuando los resultados empiezan a flaquear, el runr¨²n por la trayectoria se hace inevitable. ?Qu¨¦ dif¨ªcil es jugar en LaLiga SmartBank!

Este a?o, tras dos intentos fallidos, el Almer¨ªa se presenta como claro favorito para ocupar una de las plazas de ascenso. El jeque no ha desistido de su idea y ha vuelto a conformar una plantilla para pelear por todo. Por el momento, mantiene a Sadiq, al que se le lleg¨® a poner en la ¨®rbita del Bayern de M¨²nich. Eso s¨ª, el delantero podr¨ªa salir antes de que acabe el mercado. Junto a ellos, los tres reci¨¦n ascendidos tienen papeletas para llevarse el billete de vuelta, gracias a mantener una plantilla competitiva y el presupuesto extra que les da haber jugado la pasada campa?a en Primera.

El Legan¨¦s, el Sporting, el Girona de Stuani o Las Palmas de Jes¨¦ (m¨¢s la posibilidad de Jonathan Viera en enero) son otras de las alternativas a lograr la gesta. En t¨¦rminos hist¨®ricos, el Zaragoza deber¨ªa estar arriba, aunque su a?o es incierto, como lo han sido las ¨²ltimas temporadas. Mismo caso que el del M¨¢laga, que ha pasado de aspirante a sufridor y ahora ya se marca la meta de no llegar con el agua al cuello. La historia, en este caso, es una losa sobre sus espaldas a la que deben hacer frente. Siempre van a estar en el ojo del hurac¨¢n, para lo bueno y para lo malo. Tambi¨¦n saben c¨®mo lidiar con aguas turbulentas. Lo dicho, una de cal y otra de arena.

En una categor¨ªa llena de veteranos de guerra, cuatro benjamines aterrizan desde la ¨²ltima temporada de la historia de la Segunda Divisi¨®n B. En este caso, dos de ellos llegan como grandes sorpresas y otros dos como favoritos. Pero los cuatro tienen algo en com¨²n: se sentir¨¢n fuera de h¨¢bitat. El Amorebieta y el Ibiza jugar¨¢n por primera vez en su historia en el f¨²tbol profesional. Una gesta sin precedentes con una serie de matices a destacar. El proyecto ibicenco de Amadeo Salvo ten¨ªa esta meta en el horizonte y la ha logrado con tes¨®n y perseverancia. Ahora, quiere consagrarse, pese a que la historia no vaya de su mano. El ¡®Amore¡¯ dio la campanada y aspira a resistir, si bien es consciente de que le tocar¨¢ sufrir hasta el ¨²ltimo momento.

Haber competido ya en la ¨¦lite no exime a los otros dos nuevos de responsabilidad. En especial por sus circunstancias personales. La Real Sociedad B, o Sanse, es un filial. Los ¡®B¡¯ siempre son extranjeros ante la divisi¨®n. Liderados por Xabi Alonso y con el apoyo de un par de jugadores del primer equipo, los cachorros de Zubieta aspiran a mostrar su mejor f¨²tbol en terreno de plata. Los resultados, eso s¨ª, depender¨¢n de muchos favores: en Segunda, la experiencia es un grado y la Real no la tendr¨¢. El Burgos jug¨® en Primera en los 70, pero desde el 2002 no sab¨ªa lo que era la ¨¦lite. Aqu¨ª la historia pasa a un segundo plano. Los burgaleses son escolares en el alto nivel y deben graduarse en la 21/22. Por el momento, no ha empezado bien el tema, sin victorias en la pretemporada. A cambio, conf¨ªan en que Sa¨²l Berj¨®n, un experto por estos lares, les aporte el punto que requieren.

Pistoletazo de salida a una de las categor¨ªas m¨¢s vibrantes del planeta tierra. 22 clubes y cientos de inc¨®gnitas. ?Volver¨¢n a Primera los hist¨®ricos?, ?qui¨¦n dar¨¢ la campanada?, ?sobrevivir¨¢ el filial?, ?qu¨¦ ser¨¢ de los Stuani, Jes¨¦ o Sadiq? Todo esto y mucho m¨¢s, desde ya. Disfruten.

Temporadas en Segunda

Bajar a Segunda se ha convertido en una situaci¨®n menos dram¨¢tica que anta?o en las ¨²ltimas temporadas. Concretamente, desde la temporada 2017-18, cuando Javier Tebas decidi¨® crear un fondo de compensaci¨®n para ayudar a paliar los efectos econ¨®micos que destrozaban a los clubes que descend¨ªan a Segunda y a Segunda B (desde este a?o Primera RFEF). En las ¨²ltimas tres temporadas, solo dos de los nueve equipos descendidos no han logrado meterse en playoff, como m¨ªnimo, al a?o siguiente. De hecho, la pasada temporada se bati¨® r¨¦cord en el reparto de estas ayudas, que tienen en cuenta, entre otras cosas, el n¨²mero de temporadas consecutivas que lleva un equipo en Primera. El Espanyol, un hist¨®rico, recibi¨® 30 millones de euros de este fondo, lo que le sirvi¨® para conservar a todas sus estrellas y ser campe¨®n de Segunda. El Mallorca, que tambi¨¦n hab¨ªa descendido, fue el segundo. El Legan¨¦s, a pesar de clasificarse para los playoffs, no fue capaz de lograr el triplete de ascensos de los reci¨¦n descendidos. Lejos quedan aquellos a?os en los que equipos como Tenerife, en la temporada 2010-11, o Racing, en la 12-13, descendieron a Segunda B justo al a?o siguiente de bajar desde Primera. Una bajada del cielo al infierno con la que tambi¨¦n coquetearon equipos como Mallorca, Osasuna y Almer¨ªa.

Este a?o, Eibar, Huesca y Valladolid contar¨¢n, de nuevo, con una importante ventaja respecto a sus rivales. Los armeros son los que m¨¢s temporadas consecutivas llevaban en Primera, con 7, por lo que son los que m¨¢s dinero recibir¨¢n de este fondo, pr¨¢cticamente 20 millones de euros. La pasada temporada solo tres equipos tuvieron un presupuesto mayor de 20 millones: Espanyol, Almer¨ªa y Legan¨¦s. Esta inyecci¨®n, sumada a los beneficios de la entidad guipuzcoana en su paso por Primera (cifradas en m¨¢s de 60 millones), llevar¨¢ al Eibar a tener el mayor presupuesto de Segunda. Por su parte, el Valladolid recibir¨¢ casi 15 millones y el Huesca, convertido en el equipo ascensor del f¨²tbol espa?ol de los ¨²ltimos a?os, ¡®solo¡¯ 7. Esos 7 millones de euros ya suponen, por ejemplo, un montante superior al presupuesto del Amorebieta, que ser¨¢ de 6,4 millones. Las diferencias econ¨®micas entre un reci¨¦n descendido y un reci¨¦n ascendido son, por tanto, abismales. La temporada pasada, sin ir m¨¢s lejos, el presupuesto del Espanyol (72,5 millones) fue 9 veces superior al del Castell¨®n (7,8 millones).

Estas ayudas tambi¨¦n se han visto reflejadas en el mercado de fichajes. El Almer¨ªa, que cuenta en los ¨²ltimos a?os con uno de los mayores presupuestos de Segunda respaldado por la inversi¨®n del jeque Turki Al-Sheikh, y la Real Sociedad B, filial del primer equipo donostiarra, completan esta lista. El equipo armero ha renovado su equipo casi por completo, incorporando una mezcla de jugadores sin hueco en Primera, como Etxeita o Javi Garc¨ªa, con otros que sorprendieron la pasada temporada en Segunda, como Franchu, Glauder o Stoichkov. El Huesca, por su parte, se ha tenido que reinventar, renovando su plantel con jugadores menos conocidos y perdiendo a varios de sus puntales en Primera. Por ¨²ltimo, el Valladolid ha podido mantener el bloque, convirti¨¦ndole en otro de los favoritos al ascenso.

Pero estas ayudas no tienen una duraci¨®n infinita. Si no se aprovechan en el primer a?o, el futuro del club se complica sobremanera. Desde que se instauraron, solo Osasuna, Granada y Rayo han regresado a Primera despu¨¦s de fracasar en su primer a?o de estancia en Segunda. En el lado contrario, hay casos realmente dram¨¢ticos. Quiz¨¢ el m¨¢s sonado es el del Deportivo de la Coru?a, que en la temporada 2017-18 descendi¨®, al a?o siguiente perdi¨® de manera cruel en la final del playoff de ascenso y en la campa?a 2019-20 cay¨® al infierno de la Segunda B, del que a¨²n no ha salido. Tambi¨¦n en la temporada 2018-19 jug¨® el playoff de ascenso el M¨¢laga, reci¨¦n descendido, y que fue apeado precisamente por los gallegos. Desde entonces, un 14? y 12? han sido sus puestos. Esto se ha hecho notar en su econom¨ªa. Los boquerones tuvieron una cifra de negocio de 51,34 millones en su regreso a Segunda, seg¨²n datos de LaLiga Stock Market 2020-21, mientras que la campa?a siguiente cayeron a 31,17. Todo esto los ha llevado a tener el l¨ªmite salarial m¨¢s bajo de Segunda, con 2,9 millones. Algo similar le ha sucedido al Sporting, que tampoco pudo superar el playoff de ascenso en su primer a?o, y desde entonces su cifra de negocio ha ca¨ªdo pr¨¢cticamente a la mitad (de 36,17 millones en la 2017-18 a 20,29 en la 2019-20).

Este fondo de compensaci¨®n destina una peque?a parte a los que bajan a Primera RFEF, pero en este caso se antoja insuficiente para paliar el desastre econ¨®mico que supone. Estos equipos reciben 1,2 millones de euros, pero, a cambio, pierden la gran fuente de ingresos que suponen los derechos de televisi¨®n y los patrocinios de la Liga. El Depor, por ejemplo, pas¨® de un presupuesto de 17,4 millones a uno de 6,3 millones tras su descenso. Sin embargo, a¨²n queda la incertidumbre de lo que suceder¨¢ finalmente con la inyecci¨®n del fondo de inversi¨®n CVC. Esto podr¨ªa agravar a¨²n m¨¢s las diferencias ya que, en caso de aprobarse, algunos equipos recibir¨ªan cantidades ingentes de dinero para la categor¨ªa en la que est¨¢n, como el Eibar (65,6 millones, seg¨²n una estimaci¨®n de 2playbook), Valladolid o Las Palmas (38,9 millones cada uno). Los reci¨¦n ascendidos, sin contar a la Real B, tan solo percibir¨ªan 2,3 millones. Una liga desigual econ¨®micamente en la que las sorpresas de anta?o cada vez son menos.