El m¨¢ximo asistente espa?ol juega en Chipre

Ni Santi Cazorla ni Angeli?o ni Marcos Llorente. El futbolista espa?ol que m¨¢s asistencias ha dado esta temporada es Manuel Torres (La Algaba, 1991), que suma 12 con el AEL Limassol en Chipre. En 2019 se rompi¨® el tobillo. Estuvo de baja siete meses en los que aprendi¨® a valorar cada segundo sobre el c¨¦sped. Transform¨® un problema en una oportunidad y, desde su retorno, no hay quien le pare. "Nadie esperaba que pudiera jugar a este nivel despu¨¦s de la lesi¨®n", reconoce un futbolista que estaba "mentalmente bloqueado" antes de aterrizar en suelo chipriota. "Aqu¨ª me he reencontrado conmigo mismo. Limassol es espectacular. Tengo todo lo que necesito para ser feliz y rendir en el campo", descubre.

Manu Torres es uno de los pilares que sostienen al AEL Limassol, que sue?a con conquistar la Primera Divisi¨®n chipriota por primera vez en los ¨²ltimos 10 a?os. "?Por qu¨¦ no? Creo que podemos hacerlo", expone el espa?ol antes de iniciar la fase decisiva de la temporada. Con 10 partidos a¨²n por delante, el AEL es segundo, con tan solo un punto de desventaja respecto al Omonia, que lidera el campeonato. "La liga chipriota va cada a?o a m¨¢s. Es muy competitiva y la prueba es que el APOEL, que siempre ha estado arriba, este a?o no se ha colado ni entre los seis primeros", descubre Torres sobre un campeonato al que hace tan solo unos d¨ªas se incorpor¨® Michel Salgado como director deportivo del Pafos: "Es una prueba de que no paran de llegar buenos profesionales".

Manu Torres ya ha pasado un tercio de su vida en el extranjero. El andaluz, que cumpli¨® 30 a?os el pasado mes de enero, hizo las maletas en 2011 para firmar con el filial del Schalke 04, donde pas¨® dos a?os en los que creci¨® "tanto futbol¨ªstica como personalmente". El primer equipo de los mineros, que por aquel entonces contaba con futbolistas de la talla de Ra¨²l Gonz¨¢lez, Jos¨¦ Manuel Jurado, Christoph Metzelder o Jefferson Farf¨¢n, ven¨ªa de alcanzar las semifinales de la Champions League, algo que result¨® crucial en la decisi¨®n de Torres: "Hab¨ªa jugadores de talla mundial, entre ellos una leyenda del f¨²tbol espa?ol como Ra¨²l, y no me lo pens¨¦ dos veces. Era un club muy grande". Manu Torres recuerda con cari?o su paso por Gelsenkirchen, pero no fue all¨ª donde vivi¨® sus mejores momentos en el f¨²tbol alem¨¢n.

Tras acabar contrato con el Schalke 04, el andaluz firm¨® con el Karlsruher SC, donde conoci¨® las dos caras del f¨²tbol. Primero la amable, ya que en 2015 estuvo cerca de ascender a la Bundesliga y provocar el primer descenso del Hamburgo en su historia. El KSC acab¨® tercero en la 2. Bundesliga y disput¨® el 'play-out' frente al equipo capitaneado por Rafael van der Vaart. Y todo iba sobre ruedas hasta que Marcelo D¨ªaz, con un gol de libre directo en el 90', igual¨® la eliminatoria. "Eso nos mat¨® y ca¨ªmos en la pr¨®rroga", recuerda Torres, quien no olvidar¨¢ haber jugado delante de 80.000 personas en Hamburgo. La cara amarga la vivi¨® tras el descenso del equipo en 2017, lo que provoc¨® su salida al Greuther F¨¹rth. "All¨ª no me encontraba bien conmigo mismo", recuerda un Manuel Torres para quien cambiar Alemania por Chipre fue "la mejor decisi¨®n que he tomado en mi vida". En Limassol es feliz y eso se refleja cada fin de semana en el campo.