Triqui?uelas, corrupci¨®n, curanderos... El f¨²tbol africano, desde dentro

M¨¢s de 100 espa?oles est¨¢n al mando de un club extranjero, pero tan solo uno tendr¨¢ la fortuna de competir esta temporada en la Liga de Campeones de la CAF (Confederaci¨®n Africana de F¨²tbol). Toni Cosano (Hospitalet de Llobregat, 1997) ocupa desde mediados de 2019 el banquillo de uno de los equipos m¨¢s importantes de Angola, un Petro de Luanda que, hasta la llegada del espa?ol a su banquillo, encadenaba 20 a?os sin codearse con los mejores equipos de ?frica. De hecho, Petro es ya el primer club angole?o en clasificarse para dos ediciones consecutivas de la Champions. Las dos con Cosano en la banda. "Tiene mucho m¨¦rito. Demuestra que estamos haciendo las cosas bien. Angola no es, ni mucho menos, una de las potencias de ?frica, pero ah¨ª estamos. Para nosotros es una responsabilidad representar al pa¨ªs. Los aficionados lo valoran y la prensa lo destaca. Jugaremos con prudencia, respeto y humildad", descubre el preparador catal¨¢n antes de visitar a Horoya, campe¨®n de Guinea, en la jornada inaugural del torneo.

Su grupo lo completan el Wydad marroqu¨ª, "uno de los clubes m¨¢s grandes del continente", y Kaizer, "que juega en una de las ligas m¨¢s competitivas de ?frica", la sudafricana. "Pasar ser¨¢ complicado. Si cualquier eliminatoria previa ya es dif¨ªcil, estar entre los 16 mejores clubes africanos significa que no te vas a encontrar con ning¨²n rival sencillo", analiza Cosano, quien ya sabe que se tendr¨¢ que lidiar con muchas de las triqui?uelas que rigen en la Champions de la CAF: "Desde que no te dejen entrenar hasta que te retengan dos o tres horas en el aeropuerto diciendo que hay un problema con los pasaportes. No est¨¢ demostrado que lo hagan para desestabilizar, pero que se vaya la luz en la ciudad deportiva de un equipo que juega Liga de Campeones es sospechoso. Tambi¨¦n hay guerra psicol¨®gica. Eso pasa tambi¨¦n en Europa, pero aqu¨ª es m¨¢s bestia". Cosano asegura que "te acabas adaptando". En la mayor¨ªa de ocasiones intenta evadirse, pero tambi¨¦n procura que Petro contraataque de vez en cuando: "Si en Marruecos es invierno y aqu¨ª tenemos m¨¢s de 30 grados, cuando nos visite un club marroqu¨ª vamos a jugar a las 14:00. La CAF nos deja elegir entre varios horarios, as¨ª que eso es legal. A veces le pincho al presidente para intentar fastidiar al rival porque es algo que nosotros sufrimos cada 15 d¨ªas, pero ¨¦l es muy serio. Y me parece bien. Quiere cambiar el f¨²tbol africano y lo hace dando ejemplo".

A pesar de los piques, Toni Cosano exprime al m¨¢ximo sus experiencias en una competici¨®n "especial" como la Liga de Campeones de la CAF. "Para muchos futbolistas es un escaparate a trav¨¦s del cual conseguir un futuro mejor", a?ade el espa?ol, quien cree que Angola precisa de m¨¢s "organizaci¨®n e infraestructuras" si quiere equipararse a muchos de los equipos con los que se encontrar¨¢ en la m¨¢xima competici¨®n continental: "Todo es mejorable, incluso cosas tan b¨¢sicas como los balones o la nutrici¨®n de los futbolistas". Cosano destaca la corrupci¨®n como una de las grandes lacras de la Girabola (Primera Divisi¨®n de Angola): "Aqu¨ª no siempre juegan los chavales con m¨¢s talento, sino los que est¨¢ dispuestos a pagar parte de su salario a quien decide el 11 titular". El catal¨¢n a?ade que, cuando dirig¨ªa la academia de Petro, "algunos de mis jugadores dieron el salto a Primera y, de repente, dejaron de jugar". ?El motivo? "Me dijeron que el m¨ªster les hab¨ªa dicho que, o le pagaban el 50% de su salario, o no jugaban. A m¨ª mis padres me han dado una educaci¨®n y se me caer¨ªa la cara de verg¨¹enza por hacer algo as¨ª. Conmigo juega quien se lo gana en los entrenamientos. Ni siquiera s¨¦ lo que cobra cada uno. Es algo que no me importa".

La corrupci¨®n no es, sin embargo, el ¨²nico mal que azota al f¨²tbol africano. "Yo soy ateo, pero entiendo que los futbolistas crean en Dios y piensen que, si ganan un partido o marcan un gol, es gracias a ¨¦l. Lo que es excesivo es el tema de los curanderos", descubre Cosano. "Hay gente que le paga a un se?or para que le haga un ritual en el que le asegura que va a marcar gol. S¨¦ de futbolistas que se han arruinado yendo de curandero en curandero. Algunos les aseguran que no se van a lesionar si les pagan peri¨®dicamente. Es sucio y cutre", apostilla el espa?ol, para quien el tema reviste gravedad cuando lo que est¨¢ en juego es la salud: "S¨¦ de jugadores que no van ni al m¨¦dico ni al fisioterapeuta. Y si van es porque el club les obliga. Ellos, para recuperarse, acuden al curandero". A pesar de no estar de acuerdo con la pr¨¢ctica, Toni Cosano es consciente de que los curanderos forman parte de la cultura africana. Por ello intenta respetarlo mientras procura que su impacto en la plantilla sea m¨ªnimo. Y su m¨¦todo es eficaz: tras nueve jornadas, Petro, el ¨²nico representante angole?o en la Liga de Campeones de la CAF, es tambi¨¦n el l¨ªder de la Girabola. Los 'petroleros' encadenan 12 a?os sin reinar en Angola, pero la reconquista est¨¢ cada vez m¨¢s cerca.

La Covid-19 tambi¨¦n juega la Champions

Toni Cosano sabe que la Covid-19 puede jugar un papel fundamental en la Liga de Campeones de la CAF, aunque, al menos de momento, su impacto no es tan latente como en Europa. "En Angola se vive el d¨ªa a d¨ªa con normalidad. Est¨¢ claro que se hacen menos pruebas que en Espa?a, pero si el n¨²mero de enfermos y muertos fuera alto no habr¨ªa como esconderlo. Si la gente se muere en masa se sabe, y aqu¨ª eso no est¨¢ pasando", descubre el entrenador de Petro de Luanda, a quien no le preocupa tener que viajar a Sud¨¢frica, origen de una nueva cepa, durante la fase de grupos de la Champions: "Al volver, tendremos que esperar una semana y hacernos la PCR. Si da negativo podremos hacer vida normal". Cosano est¨¢ obligado a pasar dos test semanales. No as¨ª los futbolistas que ya han superado la enfermedad, "que solo se someten a una serolog¨ªa para comprobar que siguen teniendo anticuerpos". El de Hospitalet disfruta de Angola sin dejar de mirar a Espa?a, donde aguardan sus padres y sus dos hermanos, ambos sanitarios. Puede que pronto les acompa?e porque, tal y como desvela a AS, necesita "un cambio de aires".