El milagro de Benali: "Pens¨¦ que me mor¨ªa"

La fiesta del cordero, una de las mayores conmemoraciones del islam, fue el inicio del suplicio vivido en este 2020 por toda la plantilla del Ittihad Tanger, club que milita en la Primera Divisi¨®n de Marruecos. Tras m¨¢s de 100 d¨ªas de confinamiento, los jugadores de la entidad tangerina, que ya preparaban el regreso de la Botola Pro, pudieron salir a disfrutar de la festividad. Y lo que pretend¨ªa ser una jornada de purificaci¨®n desemboc¨® en el contagio por Covid de 31 miembros de la expedici¨®n. "Fue como una bofetada. Est¨¢bamos concentrados para retomar la competici¨®n y todo el mundo tuvo que marcharse a casa", recuerda el espa?ol Juan Pedro Benali, entrenador del equipo.

Los jugadores, j¨®venes y fuertes, apenas sufrieron las consecuencias de la Covid. No as¨ª Benali, obligado a tomar sintrom y corticoides para evitar que la enfermedad agravara una situaci¨®n ya de por s¨ª delicada. "Ten¨ªa todos los s¨ªntomas del mundo: fiebre, diarrea, tos, dolor de cabeza, perd¨ª el olfato y el gusto... Apenas dorm¨ªa y estaba s¨²per cansado todo el tiempo. Llegu¨¦ a pensar que me mor¨ªa. Estuve cuatro o cinco d¨ªas creyendo que era el final. Pensaba: 'Hasta aqu¨ª'", recuerda Juan Pedro Benali, quien recibi¨® la asistencia de un enfermero ¨C"estaba casi todo el tiempo conmigo"¨C y dos amigos, obligados a asistirle porque "lleg¨® un momento en el que ya no pod¨ªa ni moverme".

Transcurridos 16 d¨ªas, Juan Pedro Benali comenz¨® a 'resucitar'. "La primera semana fue muy dura. Me cansaba mucho", recuerda el espa?ol, quien tuvo que apoyarse en una silla en su regreso a los entrenamientos: "Necesitaba estar sentado porque no pod¨ªa ni andar". Benali, a quien Ittihad Tanger recurri¨® para salvar la categor¨ªa, fue recibido como un aut¨¦ntico superviviente: "Los pobres chavales estaban m¨¢s preocupados por mi que por ellos. Todos me llamaban todos los d¨ªas, y eso que no me llev¨¦ yo la peor parte. Hubo un jugador que contagi¨® a su padre, que acab¨® muriendo como consecuencia de la Covid".

Lejos de achantarse, los futbolistas del Ittihad Tanger salieron reforzados de la situaci¨®n y volvieron al trabajo con el claro objetivo de salvar la categor¨ªa. "El primer d¨ªa de entrenamiento se abrazaban como si acabaran de volver de la guerra. Hablamos y decidimos que, despu¨¦s de lo que hab¨ªamos pasado, no pod¨ªamos dejar que nadie nos derrotara", desvela Benali. Y as¨ª fue. El Tanger retom¨® la competici¨®n a seis puntos de la salvaci¨®n y, tras encadenar cuatro victorias y cinco empates, logr¨® la permanencia a falta de una jornada. "Quer¨ªamos ser los campeones de esas 10 ¨²ltimas fechas", admite Benali.

Tras vencer a la Covid y lograr la permanencia del Ittihad en Primera, Juan Pedro Benali descansa en Cartagena junto a su familia, a la que no visitaba desde hace un a?o. El entrenador espa?ol se siente "fant¨¢stico", aunque antes de que acabe octubre deber¨¢ regresar a Marruecos, donde le resta un a?o de contrato. "En principio seguir¨¦ en Tanger, porque tengo contrato y porque me deben dinero, pero hay muchos clubes interesados en que trabaje con ellos", reconoce. "Entre las nominas que se me adeudan y la prima por la salvaci¨®n es una buena cifra", completa sin olvidar que su mejor victoria de la temporada no sucedi¨® sobre el c¨¦sped.