"Yo no era tan malo..."

En 1999, el Madrid fich¨® a Perica Ognjenovic (Smederevska Palanka, 43 a?os). Apodado 'El ?tomo' por su rapidez y estatura (1,71 metros), era la joya del Estrella Roja, pero se qued¨® en un fogonazo: jug¨® s¨®lo 12 partidos y se march¨® a los dos a?os. Pas¨® de ilusi¨®n a ser se?alado como una de las peores contrataciones del Real Madrid. El serbio, que en 2011 comenz¨® su carrera de t¨¦cnico, atiende a AS para hablar de su etapa blanca y, de paso, defenderse...

?D¨®nde se encuentra El ?tomo?

Ahora estoy en Belgrado por el coronavirus. Pero hace dos meses fich¨¦ como entrenador por un equipo bosnio, el Zvijezda 09. Llegu¨¦ justo cuando el par¨®n. Hice cinco entrenamientos y luego se suspendi¨® todo. En 2011 comenc¨¦ mi carrera como entrenador con el equipo Sub-19 del Estrella Roja, donde tuvimos ¨¦xito, y de all¨ª pas¨¦ a la Sub-17 de Serbia. Llev¨¦ al equipo al Europeo y por un minuto no entramos en octavos. Encajamos un gol en el ¨²ltimo minuto...

?Qui¨¦n le puso ese apodo?

Fue en Espa?a, cuando fich¨¦ por el Madrid. No s¨¦ exactamente qui¨¦n me lo puso, pero lo comenc¨¦ a leer, no estaba mal (risas). Supongo que me apodaron as¨ª por mi estilo de juego y mi f¨ªsico. Yo era un extremo derecho bajito, r¨¢pido en carrera, que acostumbraba a hacer esprints¡­

?C¨®mo fue su primer contacto con el f¨²tbol?

Mi padre era futbolista. Pero no a un nivel serio. Era un '10' y ah¨ª empec¨¦ a engancharme. Yo jugaba en la calle y cuando tuve edad comenc¨¦ en el equipo de Smederevska Palanka, que es mi ciudad.

?C¨®mo era la Smederevska Palanka de los ochenta?

Era un sitio muy tranquilo, de alrededor de 30.000 habitantes. La vida era sencilla. Casa, escuela¡­ All¨ª conoc¨ª a mi novia y ahora es mi mujer. Y el f¨²tbol. El equipo era el Mladost-Gosa, de Tercera. Es un club que trata muy bien a los j¨®venes, con una gran escuela. Ah¨ª me seleccionaron para jugar en los equipos inferiores de Yugoslavia: una selecci¨®n de la liga, los Sub-16¡­ Y fue en esos partidos con la selecci¨®n donde me vio el Estrella Roja y me fich¨®.

?Cu¨¢ndo lleg¨® al Estrella Roja?

Pues tres a?os despu¨¦s de que ganaran la Copa de Europa (1991). Se fij¨® en m¨ª el entrenador, que era Ljupko Petrovic. Yo s¨®lo ten¨ªa 16 a?os pero inmediatamente me coloc¨® a jugar con los mayores.

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H¨¢bleme de aquel equipo...

Miraba al lado y ten¨ªa a Darko Kovacevic, que jug¨® en la Real; Petkovic, que se fue al Madrid; Dejan Stankovic, del Mallorca; Djorovic, que despu¨¦s estar¨ªa en el Celta¡­ Un equipazo.

?Qui¨¦n era el 'capo' en aquel vestuario?

Bueno, all¨ª todos eran grandes en ese vestuario. Yo como era joven y reci¨¦n llegado, s¨®lo entrenaba y entrenaba.

?Eran duros aquellos entrenamientos?

Dur¨ªsimos. El estilo de Petrovic era muy fuerte, todo muy f¨ªsico. Hab¨ªa semanas que entren¨¢bamos dos veces al d¨ªa. S¨®lo le puedo decir una cosa: sobreviv¨ª.

Tuvo un buen inicio en el Estrella Roja y luego vino un baj¨®n. ?Se distrajo?

Eso he le¨ªdo, dec¨ªan que si llegar a un equipo as¨ª de grande me distrajo¡­ No fue nada de eso. Son rumores. Siempre fui muy profesional, me entrenaba muy fuerte. Nunca tuve problemas con mi vida ni problemas de actitud. Lo que pas¨® es que ya llevaba tiempo en el primer equipo y algunas personas ten¨ªan dudas sobre si iba a llegar a un nivel m¨¢s alto. Y entonces lleg¨® Kosanovic al banquillo y fue el punto de inflexi¨®n.

?Por qu¨¦?

Me puso como titular siempre. Kosanovic era un entrenador m¨¢s 'espa?ol', digamos. Entrenaba el f¨ªsico una vez a la semana y luego mucho bal¨®n. Con ¨¦l empec¨¦ a jugar muy bien y a ser convocado regularmente con la selecci¨®n de la Rep¨²blica Federal de Yugoslavia hasta estar en el Mundial de Francia. Fue un gran acontecimiento en el pa¨ªs.

Un pa¨ªs necesitado de alegr¨ªas por los conflictos pol¨ªticos en Yugoslavia.

Afect¨® mucho, tambi¨¦n al f¨²tbol. Ese fue uno de los problemas de mi generaci¨®n, el conflicto pol¨ªtico. Era un l¨ªo para los futbolistas en Serbia, deb¨ªamos tener un tipo de visado, ten¨ªas que hacer un esfuerzo enorme si estabas fuera del pa¨ªs para sacar a familiares tuyos y llev¨¢rtelos. Todo estaba muy cerrado. Los aficionados, que lo hab¨ªan pasado muy mal en el pa¨ªs, ten¨ªan muchas esperanzas en ese Mundial de 1998 pero ca¨ªmos en octavos con Holanda (2-1). En ese verano ya el Madrid intent¨® ficharme.

?Y por qu¨¦ no se cerr¨® entonces y se hizo en el mercado de invierno?

Con el Madrid ya tuve el primer contacto dos a?os antes de mi fichaje. Ya sab¨ªa que hab¨ªa inter¨¦s. Me siguieron bastante tiempo c¨®mo jugaba y quisieron cerrarlo todo en el verano de 1998. Pero no llegaron a un acuerdo econ¨®mico con el Estrella Roja. Hicieron una oferta importante, pero al final se cerr¨® en enero.

Por un dineral de entonces, 400 millones de pesetas (2,5 millones de euros)¡­

No lo recuerdo bien, la verdad. Llegu¨¦ en los ¨²ltimos d¨ªas de mercado, me fui al estadio, conoc¨ª a la gente del Madrid, estuve con el presidente Sanz. Firmamos todo, dimos rueda de prensa... Fue una situaci¨®n impresionante. Todo fue muy emocional. S¨®lo ten¨ªa 21 a?os

Pas¨® de ser una de las referencias del Estrella Roja a un casi desconocido en Madrid. ?C¨®mo llev¨® el cambio?

La situaci¨®n pol¨ªtica en Yugoslavia era muy complicada. Para la gente era imposible ver el campeonato de mi pa¨ªs o campeonatos internacionales. Yo esperaba algo as¨ª, que no me conocieran. El Madrid es enorme y un chico joven, reci¨¦n llegado de Serbia, no puede tener el mismo reconocimiento que Roberto Carlos, Hierro o Mijatovic¡­ Era mi sue?o. No ten¨ªa miedo, no ten¨ªa nada.

El Madrid hab¨ªa ganado la S¨¦ptima meses antes, pero usted lleg¨® a un equipo desnortado. ?Qu¨¦ vestuario se encontr¨®?

Sanch¨ªs, Hierro, Redondo, Ra¨²l, Mijatovic, Suker, Jarni¡­ Todos eran grandes compa?eros, no se sent¨ªa que hab¨ªa un jefe. Hierro y Ra¨²l a su modo, Roberto Carlos, Pedja¡­ Todos eran grandes futbolistas. Fui bien recibido. Obviamente, cuando tienes a un paisano como Mijatovic ah¨ª pues te ayuda mucho en la adaptaci¨®n. Aunque no fue el ¨²nico.

?Qui¨¦n fue su otro apoyo?

En los primeros meses me ayud¨® mucho Radomir Antic y su familia, a la que quiero mandar mi p¨¦same por su p¨¦rdida. Muchas veces fuimos a casa de Radomir. All¨ª en Madrid nacieron mis dos hijas y me ayudaron much¨ªsimo.

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?Cu¨¢l fue su mayor obst¨¢culo para adaptarse? ?El idioma?

No, lo peor fue una lesi¨®n de espalda. El idioma lo aprend¨ª r¨¢pido, en siete u ocho meses ya hablaba espa?ol. Para m¨ª eso fue muy bueno. La gente, s¨²per. La calidad de vida de Madrid, excepcional. Estaba todo bien, excepto esa lesi¨®n de espalda que sufr¨ª al poco de comenzar a entrenar all¨ª. Cuando empiezas mal te queda un sabor de boca amargo. Yo ten¨ªa muchas ganas de jugar y jugar y jugar. Ese fue el gran obst¨¢culo.

A las pocas semanas de llegar al Madrid, se produce el bombardeo de la OTAN sobre Yugoslavia¡­

Gracias a Dios, ya estaba en Espa?a, pero por supuesto que me afect¨® an¨ªmicamente. Fue en marzo, todo estaba cerrado. Los primeros d¨ªas de bombardeos intent¨¦ traer a mi hermano a Madrid, era complicado sacar a alguien de tu familia del pa¨ªs. Para todos los serbios fue muy dif¨ªcil. Piensas qu¨¦ pasar¨¢ con tus padres, con todo. Eso tambi¨¦n me afect¨®, claro. Y los cambios. Cuando llegu¨¦ estaba Hiddink de entrenador. Despu¨¦s, sabes c¨®mo es el Madrid. La situaci¨®n cambia r¨¢pidamente. Y llega Toshack¡­

?Qu¨¦ ocurri¨® con Toshack?

Con ¨¦l no ten¨ªa una relaci¨®n¡­ Llegaron los extranjeros que ¨¦l quiso y yo era joven y estaba lesionado. Quer¨ªa demostrarle que pod¨ªa jugar. Pero no. Respet¨¦ su decisi¨®n. Yo ten¨ªa bastantes menos opciones de jugar. Ya sabe c¨®mo es Toshack. Es un poco cerrado. No era malo conmigo, pero no me dio oportunidades. S¨®lo algunos minutos cuando se iba a ir ya del Madrid. Luego vino Del Bosque y cambi¨® todo.

?C¨®mo?

Del Bosque me dio m¨¢s minutos. Con ¨¦l hab¨ªa un trato bueno y cambi¨® la situaci¨®n. Yo me entrenaba muy bien, todos lo ve¨ªan, y me dio oportunidades. Hasta que lleg¨® otra lesi¨®n. Jugaba bastante bien. Ok, no era titular siempre, pero jugaba con ¨¦l 45 minutos, 30 minutos, incluso a veces fui titular aquel a?o en el que se gan¨® la Champions. En esa Champions, me sac¨® contra el Bayern y el United¡­ Las cr¨ªticas fueron buenas. Jugu¨¦ poco, pero lo que jugu¨¦ ayud¨¦ bastante. Del Bosque ten¨ªa un talante especial. Luego vino el cambio de presidente, con otros planes¡­

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Y con Figo...

Figo jugaba en mi puesto, estaba muy claro que no iba a haber sitio para m¨ª. Fue Valdano quien habl¨® conmigo, pero nadie ten¨ªa que decirme nada. Sientes que tienes que cambiar.

Se march¨® por la puerta de atr¨¢s, con denuncia al club incluida...

Nada, eso fueron unos l¨ªos de contrato, pero al final me fui con acuerdo al Kaiserslautern. Yo quer¨ªa cambiar y me fui fuera de Espa?a. No ten¨ªa sentido jugar en Espa?a en otro equipo.

?Sinti¨® en alg¨²n momento ansiedad?

Honestamente no. Viv¨ª en Madrid bastante bien, nacieron mis dos ni?as, la vida era muy buena. Mi principal problema fueron las lesiones. Cuando un futbolista tiene problemas con las lesiones y no puede jugar, no se siente bien. Fue el ¨²nico problema. Mucha gente me pregunta si me arrepiento de haber fichado por el Madrid porque pude haber tenido otra carrera. Mire, siempre quise seguir mis sue?os. De una peque?a ciudad de Serbia fui al Estrella Roja. Eso ya era un ¨¦xito. Despu¨¦s te llega la oferta del mayor club de Europa. Yo siempre segu¨ªa mis sue?os y ten¨ªa ganas de hacer algo en Madrid. Todo pudo haber salido mejor sin esas lesiones. Eso me pod¨ªa haber ocurrido en cualquier club, en la Fiorentina, en el Bar?a, en cualquier sitio del mundo. Nunca se sabe.

?Le duele verse 'se?alado' como uno de los peores fichajes del Madrid?

No presto mucha atenci¨®n a eso. Porque los que hacen esto no conocen c¨®mo jugaba. Pueden mirar estad¨ªsticas, ver cu¨¢ntos partidos jugu¨¦, cu¨¢ntos no y ponerse a hacer eso. Pero lo hacen las personas que no conocen c¨®mo jugaba.

?Quiere defenderse?

Tengo una cosa clara: cuando me daban oportunidades ayudaba al equipo. No recuerdo malos partidos m¨ªos en el Madrid. Ahora, por el tema de la lesi¨®n, ?qu¨¦ puedes hacer? Para m¨ª esas listas que hacen, con estad¨ªsticas y tal, es una cosa de amateurismo.

?Amateurismo?

S¨ª, de gente que no es profesional. Primero tienen que mirar alg¨²n partido para ver c¨®mo jugaba de verdad. Por ejemplo, con Del Bosque creo que en los primeros tres partidos di cuatro asistencias y marqu¨¦ un gol. Cuando entraba en el partido muchas veces cambiaba la din¨¢mica. Contra el Mallorca entr¨¦ con 0-1 por debajo y ganamos 2-1, ante el Athletic asist¨ª dos veces a Morientes, contra el Zaragoza tambi¨¦n di un pase de gol... Yo no era tan malo. El problema es que no jugaba una cantidad de partidos seguidos. No recuerdo que alguien me criticara por mi juego. Jugu¨¦ poco, s¨ª, pero ?cr¨ªticas por mal juego? Creo que no tuve muchas¡­ A veces me duele cuando veo esas listas.

?Cree que no tuvo suerte?

Mire, cuando dej¨¦ el Madrid me fui al Kaiserslautern y justo llego a Alemania y en el primer partido de Copa me lesiono en el tal¨®n: otra vez estuve como tres meses parado. Despu¨¦s me fui a China, Ucrania, Grecia... No volv¨ª a jugar como en el Estrella Roja. Tuve mucha mala suerte. Ahora inici¨¦ mi carrera como entrenador porque a lo mejor algunas cosas que no llegu¨¦ a ser en el f¨²tbol como jugador puedo hacerlo como t¨¦cnico.

Dijo que entren¨® en las inferiores de Serbia. ?Conoce a Jovic?

Claro que lo conozco, pero no le tuve conmigo. Jovic es de otra generaci¨®n. Es un jugador con mucho talento, hizo una temporada buena en Alemania, marc¨® muchos goles. Lleg¨® al Madrid con muchas ganas y todos ven eso. Tiene mucha calidad.

Fich¨® por 60 millones, es delantero y s¨®lo lleva dos goles, volvi¨® a Madrid despu¨¦s de estar dos meses en Serbia y se lesiona¡­

Quiero ser muy simple. Ahora tiene que dar todo lo que pueda, tiene calidad y eso se ve y se nota. Lo que pasa es que todo depende de muchos factores, como las lesiones. El Madrid es un club que siempre quiere lo m¨¢ximo y muchas veces puede ser muy cruel con muchos futbolistas porque si alguien no da algo, llega otro. Eso sucede en los grandes equipos.

A usted esa exigencia se lo llev¨® por delante. ?Teme que a Jovic le suceda lo mismo?

Creo que no le va a pasar algo parecido a m¨ª. Empez¨® casi igual que yo, con lesiones. S¨®lo que para ¨¦l no ser¨¢ tan complicado como para m¨ª. Esta lesi¨®n se curar¨¢ y va a salir todo mucho mejor para ¨¦l que para m¨ª. No s¨¦. Honestamente, hasta el final de mi carrera tuve problemas con esa lesi¨®n. Nunca jugu¨¦ una temporada parecida a las del Estrella Roja. Mi estilo era el esprint y con problemas de espalda es lo peor porque no sabes cu¨¢ndo va a llegar. Te sientes bien, corres y de repente llega. Cuando tienes un problema de gemelo o rodilla sabes que tienes que cuidarte eso, pero en la espalda es complicado. Yo le dar¨ªa un consejo.

?Cu¨¢l?

Que s¨®lo piense en el f¨²tbol, que se concentre en cada entrenamiento, que no se ponga nervioso si no llegan los goles porque van a llegar, estoy seguro. S¨®lo concentraci¨®n en el entrenamiento, en los partidos y nada m¨¢s. Porque cuando est¨¢s en el Madrid siempre va a haber cr¨ªticas, personas que hablan bien y mal de ti. Le deseo mucha suerte. Y que no tenga los mismos problemas que yo...