El tercer ascenso del Real Zaragoza (III)

El Real Zaragoza no pudo alcanzar el premio gordo del ascenso directo, pero su segundo puesto le dio el pasaporte para disputar la promoci¨®n, una segunda oportunidad que no estaba dispuesto a desaprovechar. Con el relevo de Juanito Ruiz por Urquiri en el banquillo, el equipo aragon¨¦s se jug¨® su suerte en un liguilla a doble vuelta junto al Sabadell ¨Ctercero del Grupo I de Segunda Divisi¨®n-, el Salamanca y el Las Palmas ¨Csegundo y tercero del Grupo II-, y el Murcia y el M¨¢laga, decimotercero y decimocuarto clasificados de Primera Divisi¨®n.

El Zaragoza comenz¨® el galope, con una goleada al Sabadell en la Cruz Alta (2-4), y se impuso despu¨¦s a la Uni¨®n Deportiva Las Palmas en Torrero en la tarde en la que se inaugur¨® el segundo tramo de la General y la directiva elev¨® las localidades de pie hasta las 15 pesetas: ¡°?A¨²pa el Zaragoza, pero bajen los precios!¡±, se pudo leer en una de las pancartas m¨¢s ocurrentes. El equipo aragon¨¦s sufri¨® frente a un adversario ¨¢spero y bronco, pero acab¨® coronando su triunfo por 3-1 con un recordad¨ªsimo ¡®gol del cojo¡¯ del defensa Calo, que, en una ¨¦poca sin sustituciones, se hab¨ªa roto el peron¨¦ izquierdo y estaba como figura decorativa en el extremo derecha. ¡°Me sirvieron el bal¨®n tan a placer que, superando mi dolor, vi la ocasi¨®n clara y la aprovech¨¦¡±, coment¨® el zaguero leon¨¦s, que fue inmediatamente escayolado y dijo adi¨®s a la temporada.

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Despu¨¦s de un empate en El Calvario de Salamanca (1-1), el Zaragoza le arrebat¨® la primera posici¨®n al M¨¢laga en un d¨ªa de verdadero j¨²bilo en Torrero. Quiz¨¢ en el partido m¨¢s brillante de su historia hasta entonces, el equipo aragon¨¦s complet¨® una actuaci¨®n maravillosa y aplast¨® por 6-2 a un rival dirigido por el gran Ricardo Zamora y que s¨®lo hab¨ªa encajado dos goles en las tres primeras jornadas. El M¨¢laga, favorito en todos los pron¨®sticos, sali¨® a imponer su te¨®rica mejor clase y se encontr¨® con un Zaragoza plet¨®rico de f¨²tbol y de genio, que, despu¨¦s de una primera mitad equilibrada, le arras¨® literalmente tras el descanso con cinco goles, cuatro de ellos en once minutos de f¨¢bula, gracias a un juego impetuoso, veloc¨ªsimo y arrollador. El M¨¢laga digiri¨® muy mal la paliza y el duelo acab¨® entre malos modos y con una peque?a trifulca entre Hern¨¢ndez, autor de tres de los seis goles del Zaragoza, y el central visitante Arn¨¢u. Juanito Ruiz no cab¨ªa en s¨ª de satisfacci¨®n: ¡°El Zaragoza ha hecho el mejor partido de su vida. Y lo digo sin exageraciones¡±. Y para comprobar que lo del entrenador no era una hip¨¦rbole basta con tomarle prestada la pluma al cronista de ¡®Heraldo de Arag¨®n¡¯ Miguel Gay, que hab¨ªa tenido la suerte de presenciar la mayor¨ªa de los partidos del Zaragoza desde su fundaci¨®n: ¡°?ste es el mejor partido que le he visto al Zaragoza en su historia. Un partido que nunca se olvidar¨¢¡±.

En la ¨²ltima jornada de la primera vuelta, el Zaragoza arras¨® tambi¨¦n al Murcia en La Condomina (1-4), en otro encuentro en el que Rosendo Hern¨¢ndez volvi¨® a ser protagonista. El genial pero irascible interior canario no firm¨® esta vez ninguno de los goles del Zaragoza, pero, insultado por la grada durante toda la tarde, dedic¨® al final al p¨²blico gestos despectivos que provocaron una lluvia de sillas al terreno de juego y le ocasionaron una multa de 1.250 pesetas del gobernador civil de Murcia, Crist¨®bal Graci¨¢ Mart¨ªnez, que pagaron dos pe?as del club aragon¨¦s.

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El Real Zaragoza lleg¨® al ecuador de la liguilla como l¨ªder, con un punto de ventaja sobre el M¨¢laga y tres sobre el Las Palmas, la gran sorpresa de esta promoci¨®n.

Con otro lleno absoluto en Torrero, el Zaragoza volvi¨® a derrotar al Sabadell antes de cosechar su primera derrota de la liguilla en el Insular de Las Palmas de Gran Canaria (2-0), un resultado que le hizo descender a la segunda posici¨®n, con un punto menos que el l¨ªder M¨¢laga.

Pero el equipo de Juanito Ruiz reaccion¨® con otra fuerte goleada al Salamanca (5-0) y volvi¨® a ponerse primero por mejor cociente que el M¨¢laga y con un punto m¨¢s que la Uni¨®n Deportiva Las Palmas.

Y al estar ya el Murcia, el Sabadell y el Salamanca sin ninguna opci¨®n se dispararon los rumores sobre la compra de partidos de los tres aspirantes al ascenso, con el Murcia y el Salamanca siempre en el centro de las sospechas.

El Zaragoza era l¨ªder, pero le quedaba por delante el obst¨¢culo m¨¢s dif¨ªcil: su visita a La Rosaleda en la pen¨²ltima jornada. La semana vino cargada de pol¨¦mica, porque el ¨¢rbitro navarro Zariquiegui, designado inicialmente para dirigir el encuentro, denunci¨® en ¡¯El Pensamiento Navarro¡¯ su intento de compra por parte de un supuesto emisario del Real Zaragoza. Seg¨²n Zariquiegui, ¨¦ste le ofreci¨® en un bar de Pamplona una fuerte suma por la victoria del equipo aragon¨¦s, la mitad de esa cifra por el empate y otra menor por la derrota por menos de cuatro goles de diferencia. El ¨¢rbitro puso el caso en manos de la Federaci¨®n Espa?ola, que opt¨® por designar en su lugar al madrile?o Marr¨®n para el partido de La Rosaleda y abri¨® un expediente que al final qued¨® en nada por no poderse identificar al ¡®comprador¡¯, al no ser nadie significado del Zaragoza.

Y en este ambiente sobreexcitado se disput¨® el M¨¢laga-Zaragoza, que m¨¢s que un partido de f¨²tbol fue una batalla de nervios contra el reloj por parte de los dos equipos. Todo el encuentro fue un rodar continuo de incidentes violentos, que el ¨¢rbitro se vio impotente para dominar. El Zaragoza, que no se amilan¨® ante las continuas coacciones del M¨¢laga, perdi¨® por 4-2, pero pudo mantener el ¡®goal-average¡¯ particular a su favor, lo que resultar¨ªa decisivo para su ascenso. En los ¨²ltimos minutos, Juanito Ruiz fue conducido a la grada por dos polic¨ªas cuando se levant¨® del banquillo para protestar por una brutal patada en la ingle del uruguayo Guti¨¦rrez a Hern¨¢ndez, que adem¨¢s de soportar durante todo el partido un violent¨ªsimo marcaje, fue multado por el gobernador civil de M¨¢laga, Manuel Garc¨ªa del Olmo, con 250 pesetas ¡°por incorrecta actitud hacia el p¨²blico¡±. Esa multa la pagaron los socios del Real Zaragoza por suscripci¨®n popular de 0,25 pesetas, destin¨¢ndose el sobrante al culto para la Virgen del Pilar.

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Al final, Juanito Ruiz se fue tan indignado como feliz de La Rosaleda: ¡°Estoy que echo fuego. No merec¨ª que me expulsaran del banquillo, porque no me he metido con nadie. Nunca he visto peor p¨²blico que el de M¨¢laga. El partido ha sido una continua caza del hombre, y parece mentira que eso lo hagan profesionales. Todo sali¨® tal y como pens¨¢bamos, porque era muy dif¨ªcil que el M¨¢laga nos remontara la ventaja de Torrero. Pero si el M¨¢laga hubiese jugado al f¨²tbol en lugar de dedicarse a dar le?azos, lo m¨¢s probable es que siguieran en Primera Divisi¨®n. Pegando patadas no se puede jugar al f¨²tbol. Y que no me hablen del partido de Torrero. All¨ª no pas¨® nada y no hubo una sola violencia. S¨®lo en el ¨²ltimo minuto se registr¨® un incidente entre Hern¨¢ndez y Arn¨¢u¡±.

Hern¨¢ndez, por su parte, tampoco se mordi¨® la lengua: ¡°El M¨¢laga ha ido m¨¢s a la pierna que al bal¨®n. Ha jugado al le?azo, pero no ha podido eliminarnos¡±.

Tras este resultado y la sospechosa victoria del Las Palmas en Salamanca, se lleg¨® a la jornada final con el M¨¢laga l¨ªder, seguido a un punto por el Las Palmas y a dos por el Zaragoza. El calendario se cerraba con los decisivos Real Zaragoza-Murcia y Las Palmas-M¨¢laga. As¨ª que para ascender el Zaragoza ten¨ªa que ganar en Torrero y esperar a que el Las Palmas y el M¨¢laga no empataran en el Insular. Y todo, porque el ¡®goal-average¡¯ particular con el M¨¢laga le era favorable en caso de empate a puntos, mientras que con el Las Palmas lo ten¨ªa empatado a expensas del cociente final (la divisi¨®n de goles a favor por goles en contra).

El partido frente al Murcia se jug¨® el 8 de julio de 1951 en medio de un calor achicharrante, con las entradas agotadas desde la v¨ªspera y m¨¢s de ocho mil peticiones de localidades sin poder atender.

Aquella tarde se empez¨® a celebrar todo demasiado pronto. Una llamada ¡®Comisi¨®n de Propaganda¡¯, que actuaba al margen de la directiva de Abril, tuvo la descabellada idea de festejar el ascenso por anticipado haciendo desfilar por el c¨¦sped antes de empezar el encuentro a la banda del Hogar Pignatelli, que toc¨® los acordes del nuevo himno del Real Zaragoza ¨C¡®Los leones de Torrero¡¯-, lanzando despu¨¦s una sucesi¨®n interminable de cohetes. Adem¨¢s, el nuevo presidente de la Federaci¨®n Aragonesa de F¨²tbol, el ef¨ªmero Miguel Merino Ezquerro, hizo entrega al club de una bandera del Real Zaragoza que fue izada en los proleg¨®menos en el gran m¨¢stil de la General. Y para completar la fiesta previa, el propietario de ¡®Muebles Pall¨¢s¡¯, en acto de desagravio a Juanito Ruiz por lo que le hab¨ªa sucedido en M¨¢laga, decidi¨® que el ¡®alifante¡¯ no merec¨ªa sentarse m¨¢s en un banquillo, sino en un sill¨®n perfectamente acolchado y tapizado en rojo, y con el escudo del club preciosamente bordado en el respaldo. ¡°A Juanito Ruiz, nada de banquillo. Un sill¨®n a perpetuidad¡±, le dijeron por los altavoces de Torrero mientras posaba para la ocasi¨®n para los fot¨®grafos en los minutos previos al decisivo partido.

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El Murcia se present¨® en Torrero con una extraordinaria prima del M¨¢laga, pero el Zaragoza, que hab¨ªa utilizado a discreci¨®n la palanca del dinero durante toda la temporada, ni se plante¨® inicialmente intentar comprar el partido, porque nadie dudaba de la victoria. Pero el equipo aragon¨¦s se las vio y se las deseo en un encuentro de una angustia infinita y de una emoci¨®n tremenda. Un Zaragoza desconocido, lento y nervioso, se adelant¨® muy pronto en el marcador, al empalmar Zubeld¨ªa un pase del h¨²ngaro Hrotk¨®, pero no logr¨® imponerse a un Murcia sereno, r¨¢pido y valiente, que tuvo en el extremo derecho Tito una amenaza constante para el portero Higinio, al descoser continuamente por su banda a Pica II. Periche empat¨® para el equipo pimentonero al cuarto de hora, al rematar precisamente una falta por una mano innecesaria de Pica II, y Del Toro sembr¨® de p¨¢nico Torrero al estrellar un disparo en el larguero en el minuto 37.

Al descanso se lleg¨® con el inquietante empate a un gol y el presidente Abril no tuvo m¨¢s remedio que acudir al vestuario visitante para proponerle un pacto al Murcia a trav¨¦s de Guillermo Calero, primo hermano del ex presidente de la Federaci¨®n Espa?ola y miembro del comit¨¦ ejecutivo de la FIFA, Armando Mu?oz Calero, que hab¨ªa venido con la expedici¨®n murcianista. El pacto consisti¨® en una prima de 15.000 pesetas por jugador, camuflada dentro del fichaje del interior Alc¨¢zar por 250.000 pesetas, y el puesto de secretario general del club aragon¨¦s al propio Guillermo Calero, muy relacionado con los altos mandos federativos espa?oles. Se alcanz¨® un acuerdo de altas instancias, pero no todos los jugadores del Murcia lo respetaron. En la segunda mitad el Zaragoza pas¨® a dominar la situaci¨®n, pero a los 58 minutos precisamente Alc¨¢zar adelant¨® de falta directa a los visitantes y provoc¨® un furibundo di¨¢logo entre banquillos, del que se percat¨® hasta el p¨²blico. Antes de un cuarto de hora, el medio Juanete enmend¨® la situaci¨®n con un espectacular blocaje en el ¨¢rea, a dos manos y por encima de la cabeza, a centro de Gonzalvo II. Penalti y... expulsi¨®n, porque Carre?o protest¨® primero e insult¨® gravemente despu¨¦s a Hern¨¢ndez. ?ste no desaprovech¨® el m¨¢ximo castigo, pero al Zaragoza, que no supo jugar nunca el partido, le hac¨ªa falta un nuevo gol. ?ste lleg¨® en el minuto 78, al concluir Noguera una internada, tras pase de Hrotk¨® en una jugada que naci¨® en el capit¨¢n Jugo.

El desenlace final del partido provoc¨® desigual reacci¨®n entre los jugadores del Murcia. As¨ª, el portero G¨®mez, cu?ado del zaragocista Ech¨¢niz, fue insultado por algunos compa?eros y directivos, mientras Carre?o y Juanete recibieron varios empujones y alg¨²n pu?etazo.

A la desesperada, el Zaragoza hab¨ªa hecho sus deberes, pero le quedaba por delante una angustiosa espera hasta conocer el desenlace del partido Las Palmas-M¨¢laga, que se sab¨ªa hab¨ªa llegado al descanso con empate a cero. Veinte minutos estuvo Torrero en silencio hasta que lleg¨® la esperada conferencia telef¨®nica desde Canarias: el M¨¢laga hab¨ªa perdido 4-1 y el Zaragoza estaba de nuevo en Primera Divisi¨®n. Juanito Ruiz ascend¨ªa esta vez al equipo como entrenador: ¡°?ste es mi tercer ascenso a Primera. Sub¨ª en 1936 y 1942 como jugador y ahora lo hago como entrenador. Qu¨¦ m¨¢s puedo pedir¡­¡±.

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Se desat¨® la apoteosis, la afici¨®n se ech¨® al campo y una marea humana acompa?¨® al Zaragoza en el ¡®Pirata Azul¡¯, su autob¨²s, hasta la Bas¨ªlica del Pilar para dedicarle el ascenso a la Virgen. Y enseguida se abri¨® un calendario de festejos y homenajes de toda la ciudad. El Murcia tambi¨¦n fue invitado a la cena oficial del ascenso, pero sus jugadores se quedaron despu¨¦s sin cobrar, argumentando Abril que algunos no hab¨ªan cumplido lo pactado, y en respuesta se abort¨® el traspaso de Alc¨¢zar.

En total, el Zaragoza abon¨® a sus jugadores 1.061.537 pesetas en primas, mientras que la temporada 1950-51 se cerr¨® con un d¨¦ficit de casi tres millones y medio.

El doctor Abril, que se convirti¨® en el hombre m¨¢s popular de la ciudad, no pod¨ªa ocultar su felicidad: ¡°?sta es una de las grandes satisfacciones que te puede dar la vida¡±. Un mes despu¨¦s, en la asamblea general de socios del Real Zaragoza, fue nombrado por aclamaci¨®n presidente de honor perpetuo, una distinci¨®n ¨²nica en la historia del primer club aragon¨¦s.