Caballero, presidente y alcalde a la vez

Francisco Caballero Ib¨¢?ez naci¨® en Zaragoza el 24 de julio de 1896. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos por la Universidad de Madrid, comenz¨® a trabajar en 1922 en la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Ebro, ocup¨¢ndose de la construcci¨®n de los pantanos de Alloz (Navarra) y Ortigosa de Cameros (La Rioja) y del canal de las Bardenas. Decidido partidario del Alzamiento Nacional, form¨® parte de la nueva corporaci¨®n municipal de Zaragoza designada el 21 de julio de 1936. Tres a?os despu¨¦s ser¨ªa nombrado primer teniente de alcalde del Ayuntamiento de Zaragoza, adem¨¢s de presidente de la delegaci¨®n provincial de Educaci¨®n y Descanso. Tras la dimisi¨®n de Julio Ari?o, el tercer presidente del Zaragoza, por el descenso a Segunda Divisi¨®n, el presidente de la Federaci¨®n Aragonesa de F¨²tbol, Antonio S¨¢nchez Candial, le ofreci¨® a Caballero, gran aficionado al f¨²tbol y socio del Zaragoza desde la fundaci¨®n del club en 1932, la presidencia del primer club aragon¨¦s, cargo que acept¨® el 17 de mayo de 1941. Seis meses despu¨¦s, concretamente el 6 de noviembre de 1941, Caballero se convertir¨ªa tambi¨¦n en el alcalde de la ciudad, al cesar por motivos de salud el m¨¦dico zaragozano Juan Jos¨¦ Rivas Bosch, en el cargo desde el 12 de enero de 1939.

Gracias a un enorme esfuerzo econ¨®mico, con 400.000 pesetas en inversi¨®n para nuevos fichajes, una cifra verdaderamente extraordinaria para el Zaragoza, Francisco Caballero logr¨® devolver al equipo a Primera Divisi¨®n, pero su segunda campa?a en el cargo result¨® desoladora, tanto que, con el Zaragoza abocado sin remedio al descenso, le fue aceptada su dimisi¨®n el 21 de febrero de 1943, despu¨¦s de haberla presentado en otras dos ocasiones al no poder compatibilizar su cargo con la alcald¨ªa de la ciudad. En realidad, quiso irse nada m¨¢s conseguirse el ascenso a Primera Divisi¨®n, pero se le pidi¨® tiempo hasta encontrar un relevo, que al final fue su vicepresidente segundo, el entonces comandante de Artiller¨ªa Mariano Lasala. ¡°Les ruego que no me feliciten ustedes. El cargo no es precisamente para recibir felicitaciones, sino para trabajar con verdadera ilusi¨®n y tes¨®n aragon¨¦s¡±, dijo Lasala cuando se produjo el relevo presidencial.

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Caballero se mantuvo en la alcald¨ªa de Zaragoza hasta el 26 de noviembre de 1946, cuando le sustituy¨® Jos¨¦ Mar¨ªa S¨¢nchez Ventura. Era el alcalde que m¨¢s tiempo hab¨ªa durado en la ciudad desde 1846, pero dimiti¨® al quererle imponer un concejal el entonces gobernador civil de Zaragoza, Eduardo Baeza Alegr¨ªa.

En su periodo de alcalde, Caballero fue conocido popularmente como ¡®Paco Piqueta¡¯ o ¡®Paco y Pico¡¯, por las numerosas obras y mejoras urban¨ªsticas que se produjeron en la ciudad, sin duda, alentadas por su esp¨ªritu de ingeniero.

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Militante de Falange Espa?ola Tradicionalista y de las JONS, Francisco Caballero fue elegido el 1 de noviembre de 1942 procurador en Cortes por Zaragoza capital. Tras unos a?os en la gerencia de Cementos Portland de Morata de Jal¨®n, el 27 de mayo de 1953 fue nombrado presidente de la Diputaci¨®n Provincial de Zaragoza, sustituyendo a Fernando Solano Costa. Ces¨® en el cargo el 13 de marzo de 1954, cuando pidi¨® el reingreso en el cuerpo de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos y pas¨® a dirigir las obras del nuevo Puerto de Valencia.

El 1 de septiembre de 1949, como todos los ex presidentes del Zaragoza, fue nombrado socio honorario del club, y liberado, por tanto, del pago de la cuota anual de socio.

Francisco Caballero muri¨® en Zaragoza la tarde del 2 de diciembre de 1954, cuando era director del Hogar Cristiano y s¨®lo ten¨ªa 58 a?os.