El primer ascenso del Zaragoza

La temporada 1934-35, la primera de su historia en Segunda Divisi¨®n, hab¨ªa sido algo decepcionante para el Zaragoza: en el Mancomunado Castilla-Cantabria-Arag¨®n el equipo acab¨® pen¨²ltimo y se vio obligado a ganarse la permanencia en una promoci¨®n con la modesta Deportiva Ferroviaria de Madrid. En la Liga, la cosa no le fue mucho mejor y no pudo alcanzar la fase final de ascenso a Primera. Lo m¨¢s brillante se vio, sin duda, en el Campeonato de Espa?a, donde cay¨® en cuartos de final frente al Osasuna, tras haber eliminado al J¨²piter, al Uni¨®n de Ir¨²n y al Oviedo, sorprendente tercer clasificado en Primera Divisi¨®n.

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Sin embargo, gracias a esa larga trayectoria en el Campeonato de Espa?a, el Zaragoza hab¨ªa cerrado el ejercicio con un super¨¢vit de 15.100 pesetas. La noticia era en verdad extraordinaria, porque desde la legalizaci¨®n en 1926 del profesionalismo en Espa?a, ning¨²n club de Zaragoza (ni el Iberia Sport Club, ni el Real Zaragoza Club Deportivo, ni el Club Patria-Arag¨®n, ni el propio Zaragoza F¨²tbol Club) hab¨ªa dejado de perder dinero en cada campa?a. Y, claro, los aficionados y, sobre todo, los 2.761 socios de n¨²mero, viendo que por una vez hab¨ªa dinero en caja, comenzaron a reclamar fichajes de relumbr¨®n, sobre todo para reforzar la ¡®artiller¨ªa montada¡¯, como as¨ª denominaban algunos en la ¨¦poca a la delantera.

El mes de julio de 1935 fue pr¨®digo en rumores, elevados gustosamente a la categor¨ªa de noticia por los cronistas deportivos zaragozanos. Se especul¨® primero con la contrataci¨®n del goleador internacional Olivares, sin citarlo directamente, pero dando todo tipo de pistas. Pero el Zaragoza ni confirmaba ni desment¨ªa, provocando que hirvieran los mentideros futbol¨ªsticos de la ciudad y que se agitaran los debates en los corrillos y en las tertulias de caf¨¦.

Por fin el club dio se?ales de vida. El 6 de julio se anunci¨® que Ler¨ªn, uno de los cuatro o cinco mejores porteros del f¨²tbol espa?ol, hab¨ªa renovado su contrato por una temporada, recibiendo una gratificaci¨®n extraordinaria de 3.000 pesetas en concepto de prima de fichaje.

Pero pasaban los d¨ªas, no llegaban los fichajes y la calle y los peri¨®dicos segu¨ªan pidiendo refuerzos.

Para colmo, Paco Gonz¨¢lez, el entrenador que hab¨ªa empezado a forjar durante la temporada 1934-35 el equipo de ¡®Los Alifantes¡¯, hac¨ªa oficial su marcha al Racing de Santander, de Primera Divisi¨®n. Pese a que los resultados deportivos hab¨ªan sido para la siempre exigente afici¨®n decepcionantes, el Zaragoza intent¨® convencer a Paco Gonz¨¢lez hasta el final, porque se apreciaban much¨ªsimo sus conocimientos y su dedicaci¨®n. Sin embargo, su marcha tampoco result¨® un serio contratiempo. El ex presidente y director t¨¦cnico del Zaragoza, Jos¨¦ Mar¨ªa Gayarre, sab¨ªa que el equipo empezaba ya a estar maduro y que s¨®lo necesitaba un poco m¨¢s de tiempo y un gran delantero centro para explotar.

Pero el escepticismo sobre el Zaragoza no dejaba de crecer y, en vista de que el ambiente se estaba viciando demasiado, Gayarre tuvo que salir al paso el 23 de julio de 1935 con un extenso art¨ªculo en los peri¨®dicos para dejar sentadas muchas cuestiones principales. La primera, la econ¨®mica, ese ya mencionado super¨¢vit de 15.100 pesetas de la temporada anterior que tanto se comentaba entre los socios y aficionados. Gayarre fue categ¨®rico: ¡°Estamos como tantas otras veces, como siempre: de a pie y sin dinero. Pero podemos decir muy alto que el Zaragoza es uno de los pocos clubes de Espa?a que paga puntualmente a sus jugadores¡±.

Que el Zaragoza hubiera obtenido m¨¢s ingresos que gastos durante el ejercicio 1934-35 era una gran noticia, pero de efectos relativos. Segu¨ªa habiendo cr¨¦ditos en los bancos, avalados por la junta directiva, y esas 15.000 no daban ciertamente para mucho, nunca para traer a un jugador cotizad¨ªsimo, a una gran figura. Por poner varios ejemplos, el Madrid acababa de pagar al Betis 75.000 pesetas por el interior izquierda Lecue, el ¡®Ni?o de oro¡¯ del f¨²tbol espa?ol. El Osasuna pagar¨ªa 10.000 pesetas al Barcelona por el defensa Arana. Y el Athletic de Madrid 17.500 al Tenerife por el interior Arencibia, adem¨¢s de otras 17.500 para el propio jugador, cubano de nacimiento, como prima de fichaje.

Bueno, pues de ese sobrante de 15.100 pesetas salieron, precisamente, las 3.000 que se le dieron a Ler¨ªn como gratificaci¨®n por haber firmado su renovaci¨®n.

Gayarre no dio m¨¢s explicaciones econ¨®micas. Contra viento y marea, sosten¨ªa que el Zaragoza, a¨²n sin fichajes, era un bloque s¨®lido, con muchas posibilidades: ¡°Lo que hay que hacer no es gastarse el dinero en comprar jugadores, si no en hacerlos. Gente joven, buena preparaci¨®n f¨ªsica, disciplina absoluta, entusiasmo sin l¨ªmites y un buen entrenador. Esta es la f¨®rmula. A?¨¢dase un poco de calmante para los demasiado impulsivos del p¨²blico y se obtendr¨ªa la posibilidad de salir delante de la contraepidemia que todos los clubes padecen como consecuencia de haber prodigado el bacilo de sus despilfarros econ¨®micos sin reparar en medios... ni en delanteros. D¨¦jense de elucubraciones metaf¨ªsicas los que se pasan de listos. Lo que ellos querr¨ªan y querr¨ªamos todos es tener el equipo nacional. Yo me contentar¨ªa con menos: con tener un equipo que ganara todos los partidos. No se precipiten, pues, los que con tanta facilidad cuentan con el dinero del pr¨®jimo; no se impacienten los que ya querr¨ªan ver todo solucionado, cuando a¨²n no se ha acabado casi de liquidar la temporada anterior; no se desmoralice nadie que pronto ser¨¢ la Junta General del Zaragoza, y la directiva que de all¨ª salga completar¨¢ lo que sea preciso, si se le dan mimbres o los encuentra¡±.

Pero, ?d¨®nde estaba ese buen entrenador al que alud¨ªa Gayarre?

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El ingl¨¦s Jack Greenwell, entrenador de gran ¨¦xito en el Barcelona (1917-24 y 1931-33), el Espa?ol (1926-30), el Mallorca (1930-31) y el Valencia (1933-34), hab¨ªa ofrecido por carta sus servicios al Zaragoza, pero Gayarre se acab¨® decidiendo por uno de sus mejores disc¨ªpulos, Pepe Planas. El 25 de julio se cerr¨® su contrataci¨®n por una temporada.

Pero antes se hace imprescindible un peque?o par¨¦ntesis para apuntar que el 2 de agosto de 1935 el Zaragoza F¨²tbol Club celebr¨® Junta General Ordinaria en los locales del Casino de Suboficiales, en el n¨²mero 6 de la calle San Voto, el mismo edificio donde el club ten¨ªa su secretar¨ªa y oficinas. Los socios compromisarios, elegidos por sorteo por centenas de entre los 2.761 con derecho a voto, reeligieron a la junta directiva de Felipe Lorente Laventana y dieron un amplio voto de confianza a las gestiones deportivas de Jos¨¦ Mar¨ªa Gayarre y a las econ¨®micas de Liberato Labarta, el tesorero que hab¨ªa hecho posible el milagro de las 15.000 pesetas de super¨¢vit. Se coment¨® la contrataci¨®n de Pepe Planas como entrenador, pero se habl¨® poco de fichajes. Fue una asamblea de unidad y de verdadera afirmaci¨®n zaragocista, en la que se aprobaron, tambi¨¦n por unanimidad, los nuevos precios para las cuotas mensuales de socios para la temporada 1935-36 en Torrero: la General y el Gol, 3,15 pesetas; la Tribuna Lateral, 5,15; y la Tribuna Central, 6,15. Y se insisti¨® en la necesidad de contar con mil socios m¨¢s.

Precedido, pues, de una notable fama, Planas lleg¨® al banquillo de Torrero para dirigir al Zaragoza de ¡®Los Alifantes¡¯, aunque el fichaje que de verdad caus¨® sensaci¨®n fue el del delantero centro Olivares. El 11 de septiembre, con el campeonato Mancomunado ya empezado, se cerr¨® su contrataci¨®n por 5.000 pesetas de traspaso al Donostia ¨Cdenominaci¨®n republicana de la Real Sociedad de San Sebasti¨¢n- y 12.000 pesetas de prima de fichaje y 600 de sueldo al mes para el jugador. El anuncio de su incorporaci¨®n provoc¨® un entusiasmo desconocido en la ciudad y el Zaragoza se vio obligado a ampliar el plazo de admisi¨®n de nuevos socios hasta el 18 de septiembre, lleg¨¢ndose a los 6.605 socios, contando los 3.911 socios infantiles menores de 12 a?os, que pagaban una peseta al mes.

Completados los ¡®Alifantes¡¯ con Olivares, el Zaragoza fue la gran sensaci¨®n del torneo Mancomunado Castilla-Cantabria-Arag¨®n, finalizando segundo a s¨®lo un punto del Madrid, al que bati¨® en Torrero en una exhibici¨®n sensacional. Jos¨¦ Mar¨ªa Gayarre, baj¨® el seud¨®nimo ¡®XXX¡¯, lleg¨® a escribir en ¡®Heraldo de Arag¨®n¡¯: ¡°?ste es el momento de mayor intensidad futbol¨ªstica vivido jam¨¢s en Zaragoza. Merec¨ªa la pena haber laborado 20 a?os sin descanso s¨®lo por ver este momento. Tal vez estamos quemando demasiado incienso, pero est¨¢ justificado, porque esper¨¢bamos lo del domingo con una ansiedad grande desde hac¨ªa muchos a?os¡±.

Inmediatamente despu¨¦s, el Zaragoza confirm¨® sus mejores expectativas en el Campeonato de Liga, pese a encontrarse a un rival dur¨ªsimo como el Celta de Vigo. Acab¨® segundo del Grupo II, precisamente detr¨¢s del club vigu¨¦s, clasific¨¢ndose para la fase final de ascenso. Todo marchaba sobre ruedas cuando Planas present¨® por sorpresa su dimisi¨®n el 27 de febrero de 1936, justo antes de iniciarse la fase de ascenso, aduciendo motivos personales para regresar a Barcelona, pero sin aclararlos. Lo cierto es que el t¨¦cnico hab¨ªa perdido por completo su autoridad ante la plantilla y hab¨ªa tenido que soportar much¨ªsimas bromas y desplantes de los jugadores, especialmente de Ler¨ªn y de G¨®mez, que en un viaje tuvieron un comportamiento muy soez y desagradable con el t¨¦cnico mientras viajaba en el autocar completamente dormido.

En vista de que ya no se pod¨ªa contratar a otro entrenador de garant¨ªas, la directiva le confi¨® la plantilla a Olivares, que inicialmente hab¨ªa sido nombrado de forma provisional. El Zaragoza se uni¨® m¨¢s si cabe y, despu¨¦s de un dur¨ªsima lucha con el Celta y el Arenas de Guecho, lleg¨® a la ¨²ltima jornada dependiendo de s¨ª mismo para lograr el ansiado ascenso. Los ¡®Alifantes¡¯ no fallaron y golearon al Gerona (5-0) con un Torreo a reventar y un terreno de juego convenientemente regado: ¡°El mejor remedio contra un equipo catal¨¢n¡±, dec¨ªa siempre el hist¨®rico utillero y conserje Benjam¨ªn Sim¨®n, que aquel 19 de abril de 1936 hizo funcionar como nunca antes la manguera.

El primer ascenso fue verdaderamente un triunfo absoluto para el Zaragoza, que, gracias a las grandes taquillas de toda la temporada, pudo liquidar todas las deudas hist¨®ricas y cancelar los cr¨¦ditos y los avales pendientes. Hubo el suficiente sobrante en caja como para repartir generosamente a cada jugador una prima de 2.500 pesetas.

La tragedia para el club aragon¨¦s fue que tuvo que esperar tres largos a?os para estrenarse en Primera Divisi¨®n, porque s¨®lo tres meses despu¨¦s del ascenso estallaba la Guerra Civil, y los jugadores se ver¨ªan obligados a cambiar el bal¨®n por el fusil.