Le cost¨® m¨¢s de lo esperado a Croacia clasificarse para la Eurocopa, despu¨¦s de ser finalista en el ¨²ltimo Mundial. La regeneraci¨®n est¨¢ siendo complicada. Algunos j¨®venes como Vlasic o Petkovic s¨ª vienen pisando fuerte, pero el esqueleto del equipo lo contin¨²an conformando principalmente Modric y Rakitic. Los a?os no pasan en vano para el equipo, que se est¨¢ quedando caduco. Pese a ello, el car¨¢cter competitivo de los croatas y la calidad de sus futbolistas le convierten en una selecci¨®n tremendamente peligrosa en la fase final, sobre todo no siendo cabeza de serie en el sorteo. As¨ª sorprendi¨® en el pasado Mundial y en la anterior Eurocopa.

Contin¨²an varios de los pesos pesados de la Croacia subcampeona del mundo, aunque tambi¨¦n se retiraron otros como Subasic, Corluka o Mandzukic. Todo ello se tradujo en una fase de clasificaci¨®n muy irregular y con resultados especialmente sonrojantes como el empate en Bak¨² ante la d¨¦bil Azerbaiy¨¢n. Incluso el d¨ªa de su clasificaci¨®n ante Eslovaquia pas¨® por verdaderos apuros y tuvo que remontar un encuentro que le dejaba en una situaci¨®n dif¨ªcil para clasificarse.

La Croacia de Zlatko Dalic, h¨¦roe absoluto tras lo conseguido en el Mundial, quiere por fin brillar en una Eurocopa como s¨ª ha logrado hacer en dos citas mundialistas, las de 1998 y 2018. En el campeonato continental le ha costado m¨¢s y su mejor resultado son los cuartos de final alcanzados en 1996 y 2008. Inmersa entre los diez mejores equipos del mundo seg¨²n el r¨¢nking FIFA desde hace ya unos a?os, las derrotas ante Hungr¨ªa o en un amistoso ante T¨²nez denotan que es un conjunto desgastado. Eso s¨ª, cuando mejor ha rendido Croacia es cuando ha tenido grandes selecciones enfrente. Ese ser¨¢ su verdadero peligro.

Todo parece haberse venido abajo para Luka desde que fue Bal¨®n de Oro y mejor jugador del Mundial de 2018, aunque ¨¦l se resiste a quedarse a un lado y ser secundario en el Madrid y la selecci¨®n croata. Lo cierto es que f¨ªsicamente parece haber dado un baj¨®n. Otra cosa es en cuanto a talento: ah¨ª sigue siendo un centrocampista dif¨ªcilmente igualable.

H¨¦roe nacional en Croacia por haber llevado a la selecci¨®n croata a la final del Mundial de 2018. Lleg¨® al cargo avalado por la plantilla, que conoc¨ªa sus m¨¦todos y le consideraba un entrenador capaz de llevarles lejos a trav¨¦s del convencimiento. As¨ª fue. En su mano est¨¢ ahora lo m¨¢s dif¨ªcil: saber renovar un equipo que ha sido inolvidable.