Camino a la gloria de Primera Divisi車n o un pasaporte al pozo de Segunda B. As赤 es LaLiga SmartBank, nueva denominaci車n a la Segunda Divisi車n que cumple esta temporada su 87? edici車n. Es la antesala de la mejor Liga del mundo. Un sue?o para los que aterrizan desde abajo este a?o, como Fuenlabrada (primera vez en la categor赤a), Racing (35), Ponferrada (7) o Mirand谷s (6), y un castigo para los que llegan desde arriba, como Girona (22), Huesca (8) y Rayo (36). Pocos clubes se conforman con ser de plata toda la vida. El objetivo, a corto o largo plazo, es que sea una estaci車n de paso para alcanzar cotas m芍s altas. Por eso se quedan jugadores como Stuani (Girona), Embarba (Rayo) o Gallar (Huesca) y arrastra a nipones como Kagawa (Zaragoza), Shisabaki (Deportivo) u Okazaki (Huesca). Pero para ver a este 迆ltimo, LaLiga debe autorizar a迆n su inscripci車n. Cada equipo debe gastar s車lo lo que genera para evitar otro caso Reus y para que esos clubes, que aspiran a subir a Primera, aterricen saneados econ車micamente. Por eso M芍laga y Las Palmas pasaron de la nobleza al pueblo llano sancionados durante el verano con no poder fichar, con el show de Al-Thani en el cierre de mercado para tristeza de los aficionados malacitanos. Si la Primera Divisi車n tiene dos velocidades (Madrid, Bar?a, Atl谷tico y luego el resto), en Segunda la ecuaci車n econ車mica no se traduce en resultados deportivos. El a?o pasado ninguno de los tres mejores presupuestos (M芍laga, Las Palmas y Deportivo) consigui車 ascender...
LaLiga SmartBank es un trampol赤n-escaparate para muchos jugadores y un nicho para ojeadores europeos. Por eso tiene m芍s m谷rito que veteranos como Cifuentes (40 a?os), Nino (39), Rub谷n Castro (38), Momo (37) o ??igo L車pez (37) rindan en una liga tan competitiva como la Segunda. M芍s de una veintena de jugadores dieron el salto este a?o a Primera v赤a traspaso despu谷s de su paso por LaLiga 1|2|3 en la 2018-19: Edu Exp車sito y Quique Gonz芍lez (del Deportivo al Eibar) Jorge S芍enz (del Tenerife al Valencia), Jony (del M芍laga al Lazio), Biel (del Zaragoza al Copenhague), Manu Vallejo (del C芍diz al Valencia), Luis Rioja (del Almer赤a al Alav谷s), Ricca (del M芍laga al Brujas) Yan Brice (del Almer赤a al Sevilla), Dani Mart赤n (del Sporting Betis), Moi G車mez (del Sporting al Villarreal), Neyder (del Elche al Granada), Juan Mu?oz (del Alcorc車n al Legan谷s), Ruibal (del Majadahonda al Legan谷s) o Rosales (del M芍laga al Legan谷s).
"Es la mejor Segunda Divisi車n del mundo y mejor que muchas Primeras", subraya Paco J谷mez, t谷cnico del Rayo. Cada a?o hay m芍s nivel, bien los saben los Primeras que utilizan esta categor赤a para que algunos de sus promesas hagan la mili, para que otros de sus jugadores disfruten de minutos que tanto reclaman o para que algunos de sus futbolistas suban su cotizaci車n: el Real Madrid tiene a Luca Zidane (Racing), Soro (Zaragoza) o Dani Gim谷nez (Tenerife); el Villarreal a Raba (Huesca) o Franquesa (Villarreal); el Sevilla a Marc Gual (Girona); el Atl谷tico a H谷ctor Hern芍ndez (Fuenlabrada); el Athletic a Nolaskoain (Deportivo), ??igo Vicente (Mirand谷s) o L車pez (Elche); el Valencia a ?lex Blanco (Zaragoza); el Celta a Maz芍n (Tenerife); la Real Sociedad a Sola (Numancia), Guridi y Merquelanz (Mirand谷s); el Levante a Ivi L車pez (Huesca) y Dwamena (Zaragoza); el Getafe a Harper (Alcorc車n), ?lvaro Jim谷nez (Albacete), Ignasi Miquel (Girona) o Miguel Rubio (Fuenlabrada); el Alav谷s a Di谷guez (Alcorc車n), Emanuel (Fuenlabrada) o Mi谷rez (Tenerife); el Legan谷s a Ojeda (Albacete) y Kon谷 (Deportivo); el Eibar a Olabe (Albacete), Nano (C芍diz) o Benito (Ponferradina); y el Valladolid a Mois谷s Delgado (Racing).
Y en los banquillos, como en el campo, otra batalla entre veteranos y noveles. Anquela (Deportivo) y Egea (Oviedo) son los m芍s longevos con 61 a?os y Jos谷 Alberto L車pez (Sporting) y Andoni Iraola (Mirand谷s), los m芍s j車venes con 37 a?os. Todos se exponen al mismo fuego. Ser entrenador en Segunda es una profesi車n de alto riesgo. S車lo Cervera (C芍diz), (Pacheta) y Ramis (Albacete) empezaron la temporada pasada y repiten en la actual. Por eso el t谷cnico del C芍diz es una rara avis en esta categor赤a porque suma ya su cuarta campa?a en LaLiga SmartBank. La veteran赤a es un gal車n, pero no es sin車nimo de garant赤a en esta categor赤a. Eso s赤, los clubes f赤an su suerte al producto nacional. S車lo hay dos extranjeros entre los 22 t谷cnicos, el argentino Sergio Egea (Oviedo) y el portugu谷s Pedro Emanuel (Almer赤a).
"Un a?ito en el Infierno" fue la campa?a que lanz車 el Atl谷tico cuando descendi車 a Segunda Divisi車n hace 19 a?os. Hoy en d赤a ocupa el cuarto lugar en el r芍nking UEFA. Tutea a Madrid y Bar?a, pero sufri車 las 'garras' de la categor赤a de plata. El a?ito en el Infierno fueron dos. Girona, Huesca y Rayo vuelven a Segunda Divisi車n con la esperanza de que el periplo sea ef赤mero. Todos los descendidos lo sue?an. Pocos lo hacen realidad. Y milagros como el del Mallorca (subir de Segunda B a Primera en apenas 13 meses) aparecen como el Cometa Halley (en el mejor de los casos cada 75 a?os). Pero as赤 es el encanto del f迆tbol, que permite este a?o a un hist車rico como el Racing (44 temporadas en Primera) aferrarse a ese sue?o nada m芍s quitarse el traje de bronce. El tiempo luego coloca a cada uno en su sitio. El Zaragoza y el Elche inician ya su s谷ptima temporada consecutiva anhelando hollar la cumbre de un ascenso; el Tenerife, la 10?; el Numancia, la 11?; el Albacete y el C芍diz, la 14?; el Oviedo, la 20?. La ilusi車n por regresar se traduce primero en presi車n ("con el equipazo que tenemos, subimos fijo"), luego en tortura ("este a?o tampoco, vaya drama") y al final acaba en ruleta rusa ("tenemos las mismas posibilidades de ascender que de descender"). Una tragedia para el aficionado.
Otros como el M芍laga (11 ascensos y 11 descensos en su historia) o el Deportivo (11 y 10) tienen el cartel de equipo-ascensor. 'Yo-yo club' lo llaman en Inglaterra. Una etiqueta que no gusta portar, sobre todo, cuando tu m芍ximo rival milita en Primera (ve芍se Celta de Vigo, por ejemplo). Otros como el Sporting afrontar芍n su tercera temporada seguida en LaLiga Smartbank peleando con el Oviedo, que el a?o pasado qued車 por delante de los sportinguistas. Los derbis son igual de bonitos y apasionantes en esta categor赤a: siguen pareciendo de Primera.
Los estadios de LaLiga SmartBank albergan tienen poco que envidiar a los de LaLiga Santander en cuanto a colorido en las gradas. El promedio de asistencia durante la 2018-19 en La Romareda (20.432), El Molin車n (18.505), La Rosaleda (16.704), El Sadar (14.803), Carlos Tartiere (13.401) o el Carranza (13.220) super車 el de cinco equipos de Primera. Es lo que tiene la categor赤a de plata, una divisi車n plagada de hist車ricos y en la que tres comunidades sobresalen por encima del resto por albergar tres conjuntos cada una de ellas: Andaluc赤a (M芍laga, Almer赤a y C芍diz), Madrid (Rayo, Alcorc車n y Fuenlabrada) y Castilla y Le車n (Numancia, Ponferradina y Mirand谷s).
Desde el a?o de 2011, la Segunda Divisi車n cuenta con un emocionante playoff de ascenso que genera un aliciente extra en el duro camino por subir a Primera Divisi車n. Un invento que permite que la mayor赤a de equipos se jueguen algo en las 迆ltimas jornadas de competici車n. O est芍n en la pelea por eludir el descenso o por alcanzar el playoff, que marca la sexta posici車n de la tabla. Osasuna y Granada subieron la campa?a anterior por la v赤a directa y M芍laga (3?), Albacete (4?), Mallorca (5?) y Deportivo (6?). Acabar en el tercer puesto es una ventaja, pero no una garant赤a de ascenso. Tres veces lo consiguieron los terceros, dos los cuartos, dos los quintos y otras dos los sextos en los nueve a?os que se implant車 este sistema. Esa lucha por subir durante el playoff dej車 este a?o una de las im芍genes m芍s incre赤bles en la historia del playoff, cuando la afici車n de la Rosaleda oblig車 a su portero inundado en l芍grimas, Munir, a saltar de nuevo al campo para ovacionarle por su temporada y perdonarle su fallo en el gol que le marc車 Berganti?os y elimin車 al M芍laga del playoff.
El sue?o de los 22 clubes es ascender. Si es por la v赤a r芍pida, la de los dos primeros clasificados, mejor. Pero si no, el playoff se toma como un mal menor. Dec赤a Valdano que el "f迆tbol son estados de 芍nimo" y la historia de este sistema de ascenso ha demostrado que la ventaja de acabar tercero es relativa. Que se lo pregunten al M芍laga este a?o. Una primera derrota en un playoff convierte lo blanco en negro y viceversa. Los terceros ascienden el 33% de las veces y los cuartos, quintos y sextos el 22%, respectivamente. Algunos lo llaman suerte. Otros estados de 芍nimo. Y otros dicen que lo importante no son las cartas que te toquen (presupuesto) sino c車mo jugarlas a la hora de la verdad. ?sa es la magia del playoff, de la Segunda en Espa?a y de la vida...
El VAR desembarca en Segunda. Una iniciativa pionera por parte de la RFEF, que fue la primera en anunciarlo, y a la que se ha sumado tambi谷n la Bundesliga. La categor赤as de plata de Espa?a y Alemania ser芍n las primeras en implantar esta herramienta cuyo objetivo principal es hacer el f迆tbol m芍s justo. Aunque su llegada a Segunda es m芍s tarde de lo previsto. La primera idea era haberlo utilizado en la promoci車n de ascenso a Primera el pasado mes de junio, pero por falta de formaci車n arbitral y de adaptaci車n de los estadios tuvo que retrasarse su inauguraci車n.
Desde el Comit谷 T谷cnico de ?rbitros no existe ning迆n temor en la llegada del VAR a Segunda con tan solo una temporada de prueba en la primera categor赤a (en Alemania ya llevaban dos campa?as lidiando con esta herramienta). Es m芍s, aseguran que son los m芍s preparados. Su puesta a punto comenz車 en diciembre, cuando la Federaci車n anunci車 su intenci車n de implantarlo en LaLiga Smartbank. Desde entonces han empleado 27 horas para estudiar la teor赤a, 28 horas de pr芍ctica en un simulador, han pitado 140 partido offline (sin comunicaci車n con el 芍rbitro) y m芍s de 100 life (comunic芍ndose con el 芍rbitro). Varios meses de preparaci車n para que la Segunda Divisi車n espa?ola est谷 a la altura de las grandes de Europa.