La Liga de Naciones se les atraganta a las grandes

Espa?a no ser¨¢ la ¨²nica selecci¨®n importante de entre las ausentes en la Final a Cuatro de la Liga de Naciones. El nuevo torneo de la UEFA refuerza la teor¨ªa de que las distancias se han acortado sustancialmente en el Viejo Continente. El formato que sustituye a los insulsos amistosos de entre ¨¦pocas es en realidad un estupendo term¨®metro del estado actual del f¨²tbol de selecciones en Europa. Y el diagn¨®stico es claro: todo se ha igualado mucho.

De este modo, Italia (2006), Espa?a (2010) y Alemania (2014), tres de las ¨²ltimas cuatro campeonas del mundo, no estar¨¢n en la fase final del torneo, a celebrarse el pr¨®ximo junio. La cuarta, Francia (2018), tampoco si hoy Holanda saca al menos un empate de su visita a la depresiva Alemania, que ha descendido a la Liga B a los pocos meses de fracasar en su defensa del t¨ªtulo en el Mundial de Rusia. S¨ª salv¨® la categor¨ªa Italia, pero con muchos problemas para deshacerse de la que a la postre baj¨® en su grupo, Polonia.

En cambio, selecciones como Portugal -campeona de la Eurocopa en 2016-, Inglaterra y Suiza -dej¨® fuera a B¨¦lgica, tercera en el ¨²ltimo Mundial- han confirmado su paso al frente clasific¨¢ndose para la Final a Cuatro. El t¨ªtulo se dirimir¨¢ del 5 al 9 de junio en Portugal y tendr¨¢ como sedes Guimaraes y Oporto. La renacida Holanda puede acompa?arles. Nadie hubiera imaginado que los oranje plantar¨ªan cara en su grupo a la Francia campeona del mundo. Pero as¨ª ha sido.

El desgobierno en Europa se refleja en el r¨¢nking FIFA. B¨¦lgica, que hace 8 a?os no se clasific¨® ni para el Mundial, lidera la clasificaci¨®n; Italia, la selecci¨®n europea con m¨¢s Mundiales, es 19?. Pa¨ªses como B¨¦lgica, Croacia, Inglaterra, Portugal, Suiza o Dinamarca est¨¢n por delante de Alemania.

Las viejas cl¨¢sicas de Europa ven como otras selecciones les arrebatan el protagonismo. Italia se qued¨® sin ir al Mundial 60 a?os despu¨¦s. Alemania cay¨® en la primera fase por primera vez desde 1938. La Liga de Naciones no ha hecho m¨¢s que potenciar esta tendencia. La ¨¦lite europea cada vez es m¨¢s selecta y no hay sitio para todos. No lo habr¨¢ tampoco en la primera Final a Cuatro de la historia.