El agua l¨ªquida que se hab¨ªa detectado debajo del polo sur de Marte, que est¨¢ cubierto de hielo, podr¨ªa quedarse simplemente en un espejismo y ser una roca volc¨¢nica. Un grupo de investigadores de la Universidad de Texas (Estados Unidos) que ha realizado un estudio del planeta rojo habr¨ªa llegado a esta conclusi¨®n a partir de los resultados obtenidos en el trabajo, publicado en la revista 'Geophysical Research Letters'.

En 2018, cuando se estudi¨® la zona, parec¨ªa que hab¨ªa agua l¨ªquida al observar reflejos brillantes de radar bajo ese casquete polar. Sin embargo, esta nueva investigaci¨®n ha revelado que dichos reflejos eran id¨¦nticos a los que se han detectado en las llanuras volc¨¢nicas repartidas por toda la superficie de Marte. Por tanto, es muy probable que se correspondan a rocas volc¨¢nicas enterradas bajo el hielo, una explicaci¨®n m¨¢s veros¨ªmil respecto al descubrimiento.

No obstante, los cient¨ªficos ya sospechaban que no se tratar¨ªa de agua l¨ªquida, ya que las condiciones para que eso sucediera en el polo sur de Marte, con un clima ¨¢rido y fr¨ªo, eran muy poco adecuadas. Cyril Grima, autor principal del nuevo estudio, ha explicado la raz¨®n en declaraciones recogidas por Europa Press: "Para que el agua se mantenga tan cerca de la superficie, se necesita tanto un entorno muy salado como una fuerte fuente de calor generada localmente, pero eso no coincide con lo que conocemos de esta regi¨®n".

Podr¨ªa evidenciar la antigua existencia de lagos y r¨ªos

Para demostrar que era solo un espejismo, Grima agreg¨® una capa de hielo global imaginaria a trav¨¦s de un mapa de radar de Marte. Esta mostraba c¨®mo ser¨ªa el terreno de Marte a trav¨¦s de una milla de hielo, para as¨ª poder comparar las caracter¨ªsticas del planeta entero con las del casquete polar. Los resultados se?alaban que hab¨ªa reflejos brillantes como los observados en 2018, pero dispersos por todas las latitudes, y en todas ellas hab¨ªa llanuras volc¨¢nicas.

De hecho, en la Tierra puede darse le mismo resultado en las corrientes de lava que sean ricas en hierro o en los dep¨®sitos minerales en lechos de r¨ªos secos. Isaac Smith, geof¨ªsico de Marte en la Universidad de York, opina que esos reflejos se corresponden con una especie de arcilla formada por la erosi¨®n de la roca por el agua, una roca sedimentaria descompuesta que ¨¦l mismo ha comprobado que refleja la misma forma brillante en el radar.

No obstante, s¨ª que existe una gran cantidad de hielo de agua en el planeta rojo, por lo que es probable que en el pasado Marte fuera mucho m¨¢s h¨²medo. "Creo que la belleza del hallazgo de Grima es que, si bien derriba la idea de que podr¨ªa haber agua l¨ªquida bajo el polo sur del planeta hoy en d¨ªa, tambi¨¦n nos da lugares realmente precisos para ir a buscar evidencia de antiguos lagos y cauces de r¨ªos y probar hip¨®tesis sobre el secado m¨¢s amplio del clima de Marte durante miles de millones de a?os", concluye Smith.