La evoluci¨®n de la pandemia en Espa?a, as¨ª como en el resto del mundo, est¨¢ experimentando un considerable aumento de casos debido, entre otras cosas, a la variante ?micron, mucho m¨¢s transmisible que otras variantes previas. En Catalu?a comunicaron su intenci¨®n de aplicar nuevas medidas, en una resoluci¨®n que ha sido avalada por el Tribunal Superior de Justicia de Catalu?a (TSJC).

Nuria Campillo, Doctora en Ciencias Qu¨ªmicas por la Universidad Aut¨®noma de Madrid y cient¨ªfica titular del Centro de Investigaciones Biol¨®gicas Margarita Salas, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), atiende a AS para habar sobre esta nueva variante que ha hecho aumentar las medidas en varios pa¨ªses de Europa, la evoluci¨®n de la pandemia y las vacunas espa?olas que est¨¢n por llegar.

En las ¨²ltimas semanas la incidencia acumulada ha experimentado un fuerte incremento. ?Se debe ¨²nicamente a la nueva variante ?micron o hay algo m¨¢s?

Es un poco mezcla de todo, evidentemente est¨¢ esta nueva variante que se transmite a una velocidad incre¨ªble, mucho m¨¢s que las anteriores, pero tambi¨¦n es una suma de factores: relajaci¨®n de las medidas, no usamos tanto como deber¨ªamos la mascarilla, estamos en ¨¦poca navide?a, venimos de un puente en el que ha salido mucha gente...es un poco mezcla de todo.

Muchos otros pa¨ªses vecinos en Europa han vuelto a instaurar antiguas restricciones. ?Hace bien Espa?a en no hacer lo mismo con la navidad a la vuelta de la esquina?

Aqu¨ª no se hab¨ªan quitado tantas restricciones, las mascarillas las segu¨ªamos utilizando en sitios cerrados, en otros pa¨ªses no se utilizaban. Creo que no podemos volver a las restricciones de antes, Espa?a se diferencia de muchos pa¨ªses de la UE y del mundo en el porcentaje de vacunaci¨®n. Eso nos confiere una ventaja, creo que con volver a recordar que debemos cumplir las medidas (mascarilla, distancia social y vacunaci¨®n) vamos a poder controlar esta sexta ola.

Reino Unido, Alemania o Austria son algunos ejemplos de pa¨ªses europeos que se han visto golpeados por una nueva ola de muchos contagios. ?Cree que en Espa?a ocurrir¨¢ lo mismo en las pr¨®ximas semanas o la situaci¨®n es totalmente diferente?

Totalmente no, porque esta ola se debe a esta nueva variante principalmente y a que viene de nuevo el fr¨ªo, es otro factor, pero es verdad que Espa?a tiene un porcentaje con la pauta completa muy elevada, de casi el 90%. Nunca puedes estar segura el 100%, pero creo que no vamos a llegar a la situaci¨®n de otros pa¨ªses como Alemania o Inglaterra. Aqu¨ª los adolescentes desde los 12 est¨¢n vacunados, en otros no hab¨ªa mucho porcentaje, ahora se empieza con los ni?os. Creo que se va a poder controlar.

Recientemente, el director general de la OMS (Tedros Adhanom Ghebreyesus) ha se?alado que la variante ?micron se expande a un ritmo nunca visto antes. ?Es esta su principal caracter¨ªstica y amenaza?

Esta variante, ?micron, es incre¨ªble. Solo en la prote¨ªna S, la llave de entrada a las c¨¦lulas, a tiene m¨¢s de 30 mutaciones, es algo que no se hab¨ªa visto nunca. Otras variantes hab¨ªan tenido mutaciones de poquitas en poquitas, que es lo normal en la evoluci¨®n de un virus, no esto. En total son m¨¢s de 60 mutaciones en todo el genoma. Muchas de ellas se conoc¨ªan porque estaban en otras variantes, se identificaban con la mayor transmisibilidad, como la Delta. El asunto es que hay otras mutaciones y, sobre todo, c¨®mo puede influir el conjunto de todas las mutaciones a la vez. Estas mutaciones afectan a la uni¨®n con el receptor ACE2, se ha visto que provocan que la uni¨®n al receptor sea mayor. Entra mucho m¨¢s f¨¢cilmente a la c¨¦lula. La otra hip¨®tesis es que dentro de la c¨¦lula se replique m¨¢s r¨¢pidamente. Afortunadamente, se est¨¢ viendo que no es m¨¢s virulenta, adem¨¢s de que la vacuna est¨¢ haciendo su papel.

Cuando ?micron fue detectada se puso el foco en las muchas mutaciones que presenta en la prote¨ªna S. ?C¨®mo se puede explicar esto para alguien que no est¨¢ muy puesto en esta materia, c¨®mo afecta a la vacunaci¨®n?

No se sabe muy bien c¨®mo se ha podido producir esta nueva variante. Lo normal es que mute de poco en poco, pero esta variante tiene un n¨²mero incre¨ªble de mutaciones. Hay tres hip¨®tesis para su origen: la primera, que ha evolucionado de forma paralela en animales, pero tiene sus pros y sus contras. Otra, que a lo mejor no ha pasado directamente de la Delta a esta, sino que ha habido una intermedia que no se ha identificado. Y la que parece m¨¢s plausible es que ha estado durante mucho tiempo en una persona con el sistema inmunodeprimido y ha ido evolucionando y mutando. Es la m¨¢s probable.

En cuanto a las vacunas, se ha visto y hay alg¨²n estudio en preprint, peque?os, que el nivel de anticuerpos baja frente a ?micron, consigue escaparse de los anticuerpos. Pero estos son la primera l¨ªnea de defensa, son los primeros soldados que son inespec¨ªficos. ?micron es capaz de salt¨¢rselos, pero tenemos otras l¨ªneas de de defensa, que los las c¨¦lulas T y las D, y esas est¨¢n preparadas para enfrentarse a ese virus. Y no solamente al primero: ellas tambi¨¦n evolucionan, practican por as¨ª decirlo, para nuevas mutaciones. Son capaces de enfrentarse a esta nueva variante, porque tambi¨¦n evolucionan.

A pesar de que los s¨ªntomas con esta nueva variante sean m¨¢s leves, ?se puede llegar a generar colapsos en los hospitales?

Aqu¨ª en Espa?a no creo, ni mucho menos. De hecho, lo que sabemos es que son leves, el porcentaje aqu¨ª es bajo, aunque est¨¢ subiendo. En otras partes del mundo, puede ser lleguen a un colapso ya que la gente no est¨¢ vacunada, puede ser que haya una mayor gravedad en cuanto a la enfermedad.

Hace exactamente un a?o la cifra de hospitalizados por COVID era de m¨¢s de 11.000 y las camas de UCI por la enfermedad llegaba al 21%. Hoy, esos datos son de poco m¨¢s de 6.000 y un 13%. Imagino que las vacunas tienen gran parte de 'culpa'...

Justo, ha sido gracias a las vacunas que nos est¨¢n protegiendo de, si nos infectamos, pasarlo de forma muy leve. Se ha visto que en menos de un a?o c¨®mo ha ido disminuyendo, y c¨®mo el n¨²mero de casos graves y de fallecimientos ha ido disminuyendo. Si lo comparas con otros pa¨ªses se ve claramente la evoluci¨®n y la influencia de las vacunas.

?Cree necesaria la tercera dosis para la poblaci¨®n general? Hace unos d¨ªas, Fernando Sim¨®n cuestionaba su aplicaci¨®n, salvo para pacientes concretos.

Antes de esta nueva variante opinaba similar, que no hac¨ªa falta, si para gente m¨¢s mayor o con problemas de salud. Pero con ?micron, hay estudios que muestran que escapa a la vacuna, y muchos de nosotros vamos a hacer seis meses desde que nos hemos vacunado y el nivel de anticuerpos disminuye, dir¨ªa que es recomendable. Pero tambi¨¦n ser¨ªa recomendable que estas vacunas fueran a otros pa¨ªses que no tienen oportunidad de estar como nosotros y que todo el mundo pr¨¢cticamente est¨¦ completamente vacunado, pues estoy de acuerdo.

Uno de los grandes problemas es que, con el reparto desigual de vacunas, el virus seguir¨¢ circulando en aquellos territorios donde no tengan acceso. ?C¨®mo se puede solucionar esto?

Ese es el asunto, hasta que no nos demos cuenta... O estamos todos vacunados o seguir¨¢ mutando el virus. Podemos estar as¨ª a?os. No es por ser alarmista, puede mutar, ya ha mutado mucho y llegar¨¢ un momento en que se estabilice. Pero o estamos todos vacunados o esto no hay forma de pararlo. Deber¨ªamos ser conscientes, los pa¨ªses, Europa, Estados Unidos, la OMS, todos deber¨ªamos hacer un esfuerzo, se est¨¢ haciendo con el programa COVAX. Pero no solamente hacer llegar las vacunas, sino darles todo lo que necesitan, porque no es solamente dejar las vacunas, hay pa¨ªses que luego no tienen los medios para poder administrar las vacunas, y lo que pasa al final es que se estropean.

Eso ser¨ªa lo primero, que todos tengan un porcentaje elevado de la poblaci¨®n vacunada. Si no, no terminamos con esto. Una de las hip¨®tesis, que ha evolucionado en una persona inmunodeprimida, por ejemplo con sida. En Sud¨¢frica hay un alto n¨²mero de personas con sida, y si sumas a eso el porcentaje de vacunaci¨®n no es elevado...eso es un caldo de cultivo. No es echarles la culpa a ellos, ni mucho menos, sino que todos debemos hacer un esfuerzo, todos vamos en el mismo barco y debemos remar en la misma direcci¨®n y ayudar a estos pa¨ªses.

?Para cu¨¢ndo podemos esperar las vacunas espa?olas? Y una vez que las tengamos, con la mayor¨ªa del pa¨ªs vacunado, ?cu¨¢l podr¨ªa ser su aplicaci¨®n?

La que m¨¢s adelantada va es la de HIPRA, est¨¢ en fase 2B. Si todo va bien estar¨¢ el a?o que viene en fase 3 a principios. Las otras que yo conozco m¨¢s, que son las del CSIC, pues van un poco m¨¢s despacio, est¨¢n todav¨ªa en fase precl¨ªnica, quiz¨¢ para finales del a?o que viene, se necesitan muchas m¨¢s pruebas.

Las ventajas es que son diferentes a las que se utilizan ahora de ARN. Una de ellas es la estabilidad, se pueden mantener entre 8¡ãC y 2¡ãC, eso ayudar¨ªa a administrarlas en pa¨ªses menos desarrolladas, con una administraci¨®n m¨¢s segura. Tambi¨¦n est¨¢n utilizando otras prote¨ªnas adem¨¢s de la S, algo que es bueno para evitar el escape por las mutaciones. Pr¨¢cticamente toda est¨¢n teniendo lugar en esta prote¨ªna. Tambi¨¦n se estudian otras formas de administraci¨®n, por parches o de forma nasal, como la del doctor Luis Enjuanes. Son otras formas de administraci¨®n, m¨¢s sencillas y estables, ser¨ªan necesarias.

Una de las vacunas en las que se trabaja cuenta con la novedad de que pretende ser esterilizante. ?C¨®mo afectar¨¢ esto al devenir de la pandemia al no contagiar una vez puesta?

Con este tipo de vacuna, que es precisamente la nasal, al ser un virus respiratorio, lo que se consigue, seg¨²n los datos obtenidos en ratones, con la segunda dosis el virus no entra. T¨² est¨¢s protegido y no eres v¨ªa de transmisi¨®n. El virus no ha entrado y no replica. Ah¨ª ser¨¢ un punto de inflexi¨®n en la pandemia. Tardar¨¢ m¨¢s en llegar porque, al ser nasal, se tienen que hacer otros estudios, comprobar que no pase al sistema nervioso central y se piden m¨¢s estudios precl¨ªnicos antes de darle el visto bueno.