Ya hace un tiempo que China est¨¢ buscando formas para llevar y traer de vuelta a los astronautas de Marte de manera segura con el fin de establecer presencia humana en el planeta vecino a largo plazo, de acuerdo con Wang Xiaojing presidente de la Academia China de Tecnolog¨ªa de Veh¨ªculos de Lanzamiento (CALT por su siglas en ingl¨¦s).

La conferencia Global Space Exploration (GLEX) que tiene lugar en San Petersburgo (Rusia) trat¨® temas como las misiones no rob¨®ticas a Marte. Wang afirm¨® que el gigante asi¨¢tico tiene planes m¨¢s grandes, m¨¢s all¨¢ incluso de una misi¨®n de retorno de muestras a Marte planeada para principios de 2029.

Otra de las misiones que planea China es la de extraer agua del subsuelo de Marte o generar ox¨ªgeno, destinadas a construir una plataforma para misiones humanas: un puesto de avanzada orbital aterrizar¨ªa en el planeta rojo para edificar finalmente una base en Marte, llamada ¡°econosfera¡±.

Wang tambi¨¦n explic¨® que CALT ha completado una investigaci¨®n exhaustiva sobre la arquitectura de la misi¨®n: analizar los tiempos de lanzamiento, tipos de ¨®rbitas para enviar la nave a Marte o el sistema de propulsi¨®n m¨¢s adecuado son algunos de los temas tratados en el estudio.

?C¨®mo se instalar¨¢ la base en Marte?

La fase rob¨®tica inicial de los planes de exploraci¨®n de China se basar¨ªa en cohetes qu¨ªmicos, al igual que se utiliza para la propulsi¨®n de los lanzamientos. Las primeras misiones humanas utilizar¨ªan varios lanzadores de carga pesada para construir la nave espacial Marte en ¨®rbita.

Despu¨¦s, estos lanzadores se acoplar¨ªan a una etapa de transbordador utilizando propulsi¨®n nuclear el¨¦ctrica y t¨¦rmica nuclear para la transferencia Tierra-Marte. La carga volar¨ªa y aterrizar¨ªa en Marte por separado, y un veh¨ªculo de descenso y ascenso a Marte (MDAV) transferir¨ªa astronautas hacia y desde la superficie, explic¨® Wang.

Las tecnolog¨ªas nucleares permitir¨ªan una gran disminuci¨®n del tama?o de los veh¨ªculos de transferencia Tierra-Marte. Este m¨¦todo de propulsi¨®n se ha barajado durante d¨¦cadas, pero a¨²n necesita una serie de avances tecnol¨®gicos que ha generado alguna que otra pol¨¦mica medioambiental.