Resuelto el misterio del apag¨®n de Betelgeuse

La estrella Betelgeuse, situada en el Cintur¨®n de Ori¨®n, perdi¨® brillo repentinamente entre finales de 2019 y principios de 2020 en un fen¨®meno que pudo observar a simple vista. Ahora, un equipo de astr¨®nomos ha desvelado que la causa que provoc¨® el oscurecimiento del astro fue la presencia de polvo estelar, seg¨²n informa la Agencia SINC.

El equipo de astr¨®nomos ha publicado un art¨ªculo en la revista Nature?en el que han llegado a la conclusi¨®n de?que el polvo estelar fue causado por un descenso de la temperatura en la superficie de la estrella. Seg¨²n la agencia, los cambios de temperatura son habituales por los movimientos y cambios de tama?o de las burbujas de gas.

La investigaci¨®n revela que una burbuja de gas fue expulsada de esta estrella supergigante roja alej¨¢ndose de ella. Cuando parte de la superficie se enfri¨®, la burbuja de gas se condens¨® y adopt¨® la forma de polvo s¨®lido, lo que produjo que, desde la Tierra, se observase la estrella m¨¢s oscura.

Emily Cannon, de KU Leuven y participante del estudio afirm¨® que "el polvo expulsado de estrellas fr¨ªas y evolucionadas, como la eyecci¨®n que acabamos de presenciar, podr¨ªa convertirse en los ladrillos b¨¢sicos para la construcci¨®n de planetas terrestres y de vida".

Un a?o y medio en resolver el misterio

El oscurecimiento de Betelgeuse se observ¨® entre finales de 2019 y principios de 2020 por medio de la comparaci¨®n de dos im¨¢genes en la que se mostraba claramente c¨®mo la estrella se hab¨ªa oscurecido especialmente en su parte sur. La estrella permaneci¨® as¨ª hasta abril de 2020 cuando recuper¨® su luz habitual.

Los cient¨ªficos observaron la estrella con el telescopio Hubble, pero la investigaci¨®n ha sido realizada con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile.

Gracias al estudio se ha descartado una de las teor¨ªas que apuntaba a una posible explosi¨®n de la estrella, ya que se trata de una supergigante roja, es decir, una estrella que ya se encuentra en la etapa final de vida. Seg¨²n SINC, no se ha producido la explosi¨®n de una supernova en la V¨ªa L¨¢ctea desde el siglo XVII.?