La Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) prepara una nueva misi¨®n espacial para los pr¨®ximos d¨ªas, en colaboraci¨®n con SpaceX, compa?¨ªa de Elon Musk. Ser¨¢ la 22? misi¨®n comercial de reabastecimiento de carga a la Estaci¨®n Espacial Internacional desde el centro espacial Kennedy de la NASA, y la fecha de lanzamiento est¨¢ prevista para no antes del 3 de junio.

Ser¨ªa una misi¨®n m¨¢s, si no fuera porque en ella mandar¨¢n unos diminutos calamares hawaianos y varios tard¨ªgrados, conocidos com¨²nmente como osos de agua por su aspecto y movimientos. El objetivo ser¨¢ el estudio de su comportamiento en el espacio y sus interacciones qu¨ªmicas y moleculares entre los microbios beneficiosos y sus hu¨¦spedes animales. Para esta ¨²ltima tarea ser¨¢n claves los peque?os calamares, que brillan en la oscuridad gracias a unas bacterias bioluminiscentes.

Calamares hawaianos

La respuesta que pretende responder esta misi¨®n es si los vuelos espaciales afecta a la relaci¨®n mutuamente beneficiosa y la comprensi¨®n de las interacciones entre los animales y los microbios, incluyendo nuevas v¨ªas que estos ¨²ltimos usan para comunicarse con los tejidos animales.

Los conocimientos resultantes pueden servir de ayuda para desarrollar nuevas formas de proteger y fomentar estas relaciones, contribuyendo al desarrollo de nuevas medidas de protecci¨®n y mitigaci¨®n para "preservar la salud de los astronautas en las misiones espaciales de larga duraci¨®n", destaca la NASA en un comunicado. Asimismo, los resultados tambi¨¦n podr¨ªan servir para mejorar la salud humana en la Tierra.

"Los animales, incluidos los seres humanos, dependen de sus microbios para mantener un sistema digestivo e inmunitario saludable", apunta Jamie Foster, investigadora que lidera el estudio de la microgravedad en las interacciones microbianas en los animales.

La misi¨®n de los tard¨ªgrados

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Por otra parte, estos animales (los microorganismos m¨¢s resistentes de la Tierra en condiciones extremas) servir¨¢n para estudiar los mecanismos de adaptaci¨®n para sobrevivir en el espacio. Adem¨¢s, podr¨ªan resultar vitales para comprender mejor los factores de estr¨¦s que afectan a los humanos en el espacio, para as¨ª poder contrarrestarlos.

"Una de las cosas que nos interesa mucho es entender c¨®mo sobreviven y se reproducen los tard¨ªgrados en estos entornos y si podemos aprender algo sobre los trucos que utilizan y adaptarlos para salvaguardar a los astronautas", asegura el investigador principal, Thomas Boothby. De acuerdo con CNN, ser¨¢n cerca de 5.000 osos de agua y 128 calamares hawaianos los que se env¨ªen al espacio.