La regi¨®n de Kimberley en Australia Occidental alberga una de las colecciones de arte rupestre ind¨ªgena m¨¢s grandes del mundo. Y ah¨ª se encuentra tambi¨¦n el dibujo en piedra m¨¢s antiguo identificado en el pa¨ªs. Se trata de la pintura de un canguro que fue creada hace m¨¢s de 17.000 a?os, seg¨²n el estudio realizado por cient¨ªficos de diversas universidades y agencias de investigaci¨®n, junto a los l¨ªderes ind¨ªgenas locales.

Fechar pinturas que tienen m¨¢s de 6.000 a?os es un aut¨¦ntico desaf¨ªo porque el material org¨¢nico en el pigmento de la pintura, crucial para la dataci¨®n por radiocarbono, es dif¨ªcil de encontrar. Por eso, un equipo de la Universidad de Melbourne (Australia) us¨® la dataci¨®n por radiocarbono de 27 nidos de avispas alfareras (Eumeninae) recogidas por encima y debajo de 16 pinturas similares pertenecientes al per¨ªodo estil¨ªstico m¨¢s temprano. Los hallazgos, publicados en Nature Human Behavior, revelaron que la pintura de este canguro de dos metros tiene entre 17.1000 y 17.5000 a?os de antig¨¹edad. Est¨¢ dibujado en el techo inclinado de un refugio de rocas en una finca del clan Unghango, situada en el ¨¢rea protegida ind¨ªgena Balanggarra.

Las pinturas de animales siempre han sido muy comunes

Las pinturas en roca representan algunos de los primeros intentos de comunicaci¨®n humana de los que se tiene constancia, con algunos de los ejemplos m¨¢s antiguos de representaciones de animales encontrados en Sulawesi, Indonesia. ¡°Las representaciones naturalistas de animales son un tema com¨²n para el arte rupestre datado m¨¢s antiguo del mundo, incluidos los b¨®vidos salvajes en Indonesia y los leones en la cueva Chauvet de Francia. Las pinturas rupestres figurativas abor¨ªgenes australianas m¨¢s antiguas conocidas tambi¨¦n suelen representar animales naturalistas¡±, explican los autores de este estudio.

Pese a la dificultad de analizar, los investigadores vieron que algunas pinturas conservaban trazas de antiguos nidos de avispas, hechos en parte de barro, cuya principal fuente de carbono son los fragmentos de carb¨®n. Gracias a la dataci¨®n de estos nidos, los autores establecieron que las pinturas realizadas con este pigmento tienen entre 17.000 y 13.000 a?os de antig¨¹edad. Siguiendo la tendencia de la ¨¦poca, la mayor¨ªa de estas im¨¢genes eran representaciones de animales: una serpiente, una figura parecida a un lagarto y tres macr¨®podos, una familia de marsupiales que incluye canguros, ualab¨ªs y quokkas. No obstante, algunas de las pinturas m¨¢s antiguas inclu¨ªan tambi¨¦n una imagen de un boomerang y una rara representaci¨®n de una figura humana recostada sobre su espalda.

¡°Se requieren muchas m¨¢s fechas de este per¨ªodo antes de poder determinar la extensi¨®n cronol¨®gica completa de las pinturas. Estos son los primeros resultados que muestran que las pinturas naturalistas australianas se remontan a la ¨²ltima edad de hielo, por lo que ciertamente hay pinturas m¨¢s antiguas que a¨²n no se han registrado ni fechado¡±, concluye en un comunicado el Dr. Damien Finch, pionero en el uso de esta nueva t¨¦cnica de dataci¨®n.