Los cient¨ªficos de grandes pa¨ªses del mundo est¨¢n trabajando a destajo para lograr una vacuna eficaz y segura contra la COVID-19. Entre ellos, tambi¨¦n nuestro pa¨ªs busca un f¨¢rmaco de estas caracter¨ªsticas. En nuestro pa¨ªs, destacan las tres vacunas que est¨¢ desarrollando el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Una de ellas forma parte de un proyecto liderado por el prestigioso vir¨®logo Luis Enjuanes, que lleva 35 a?os trabajando con este tipo de virus y decidi¨® retrasar su jubilaci¨®n para combatir la pandemia. Enjuanes dirige un equipo de 14 personas en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa para buscar un f¨¢rmaco que, aunque tardar¨¢ m¨¢s tiempo, competir¨¢ directamente en calidad con las vacunas de grandes farmac¨¦uticas como Pfizer, Moderna o AstraZeneca. Incluso ser¨¢ mejor en algunos aspectos. ¡°Es completa, muy potente y, con una sola dosis, ha demostrado que da una inmunidad esterilizante. Eso, otros no lo pueden decir¡±, asegura en una entrevista para NIUS.

ARN que se autoamplifica

En esta l¨ªnea, el experto asegura que es necesario seguir investigando para mejorar las vacunas que est¨¢n comenzado a ver la luz, como las de los laboratorios mencionados, ya que con ellas a¨²n existe la posibilidad de infectarse: ¡°Lo bueno es que no te producir¨¢ una enfermedad importante, y desde luego no te vas a morir, pero no es una inmunizaci¨®n completa¡±. En cambio, con el f¨¢rmaco espa?ol ¡°el virus es neutralizado en la puerta de entrada. Eso no ocurre con ninguna de las tres vacunas que hay ahora¡±. ¡°Lo ideal es: persona vacunada, persona que ya no reparta el virus, que no lo disemine. Eso solo lo consiguen unas pocas vacunas, por ejemplo, la nuestra¡±, ha a?adido.

En cuanto a la tecnolog¨ªa de la vacuna, asegura que es una mezcla entre las de Pfizer y la de Moderna. Se trata de un ARN que se autoamplifica: ¡°Lleva la maquinaria para que si le metemos una copia pueda hacer varios miles, pero le hemos quitado genes que le impiden diseminarse. Se amplifica, y por eso es tan potente, pero no puede pasar de una c¨¦lula a la vecina, no se propaga. Al no poderse propagar, no puede evolucionar ni revertir a virulenta¡±.

¡°Se llaman vacunas autoamplificables, porque multiplican la dosis que han dado. Gastan menos material para inocular, con lo cual la vacuna es m¨¢s econ¨®mica. Y adem¨¢s es segura, porque no se puede diseminar. Alguna de las compa?¨ªas m¨¢s importantes tiene en estudio una versi¨®n as¨ª¡±, ha continuado. Estas caracter¨ªsticas hace que la vacuna sea ¡°completa, muy potente y que, con una dosis, ha demostrado que da una inmunidad esterilizante. Eso, otros no lo pueden decir¡±. El siguiente paso ser¨¢ demostrar que no produce efectos secundarios.

Vacuna intranasal

Se estudian dos v¨ªas de administraci¨®n: con un spray intranasal o por v¨ªa intramuscular. La mayor¨ªa de vacunas que est¨¢n saliendo se aplican de la segunda manera debido a que es m¨¢s f¨¢cil conseguir la aprobaci¨®n de las agencias reguladoras, ya que las vacunas intranasales tienen que demostrar ¡°que el virus no pasa a la barrera encef¨¢lica, que no pasa de la nariz al sistema nervioso. Y eso es un control a?adido que hay que hacer, es m¨¢s trabajo...¡±

En cambio, la opci¨®n preferida por los cient¨ªficos sigue siendo la intranasal porque resulta ¡°mucho m¨¢s efectiva¡±. ¡°Nuestra preferencia es intranasal porque el virus nos entra a nosotros preferentemente por las v¨ªas respiratorias, entonces la inmunizaci¨®n nos interesa ah¨ª, y eso se obtiene administrando el ant¨ªgeno localmente. Esta inmunidad es mucho m¨¢s potente y adem¨¢s es la que se necesita¡±, detalla. As¨ª, el vir¨®logo asegura que ¡°con una dosis hay una inmunidad del 100% y que, adem¨¢s, es esterilizante: cuando tratamos de volver a infectar al rat¨®n inmunizado, el virus ya no prende, se lo cepilla la respuesta inmune inducida¡±.

Todav¨ªa falta un a?o para esta vacuna espa?ola

De momento, la vacuna desarrollada por Enjuanes y su equipo solo ha sido probada en ratones. ¡°Vamos un poco atrasados, en relaci¨®n con lo previsto¡±, ha confesado, debido a un ¡°problema t¨¦cnico que nos lo ha retrasado todo un par de meses¡±.

Con estos plazos, el experto estima que todav¨ªa queda cerca de un a?o para que est¨¦ lista: ¡°Hasta primeros de a?o no podremos ir a macacos. La vacuna podr¨ªa estar para finales de 2021, para la pr¨®xima campa?a, el oto?o-invierno que viene¡±. Una espera que merecer¨¢ la pena: ¡°Sabemos que vamos a llegar m¨¢s tarde, pero esperamos que nuestra vacuna sea m¨¢s competente, que otorgue inmunidad de m¨¢s alto nivel, que no necesite dos dosis y que proteja muy bien en las mucosas de entrada, que es donde m¨¢s se necesita¡±.

No obstante, Enjuanes aconseja a la poblaci¨®n que no espere a que salga su f¨¢rmaco para vacunarse, sino que lo haga con las vacunas que est¨¢n a punto de llegar, independiente de haber pasado la enfermedad. ¡°Yo, desde luego, si me dan la oportunidad de vacunarme con alguna de las otras, me vacunar¨ªa enseguida¡±, asegura. Eso s¨ª, no se administrar¨ªa cualquier f¨¢rmaco. Asevera que conf¨ªa en las aprobadas por las agencias reguladoras del mundo occidental, mientras que duda de las chinas y la rusa porque ¡°no se sabe c¨®mo han evaluado su seguridad ni su eficacia. Est¨¢n yendo al rev¨¦s: primero vacunan y luego ven si son eficaces y seguras¡±.

La relevancia de la inmunidad celular

Uno de los grandes hallazgos que se han realizado estudiando el comportamiento del SARS-CoV-2 es que sus anticuerpos duran unos meses que se debilitan muy pronto. Sin embargo, Enjuanes destaca que, aunque la ¡°inmunidad humoral (de anticuerpos), en principio, es la m¨¢s importante, siempre tiene que ser complementada con la celular¡± porque tambi¨¦n ayuda a proteger contra el virus. ¡°De los siete coronavirus humanos, cuatro de ellos est¨¢n ya atenuados, pero est¨¢n circulando por todo el mundo y nos infectan a todos, todos los a?os. Nos inducen una inmunidad humoral que se extingue m¨¢s r¨¢pidamente y no correlaciona con este virus de ahora, pero tambi¨¦n una celular, que s¨ª permanece¡±, ha a?adido.

Esto dar¨ªa lugar a una inmunidad cruzada, lo que supone que algunas personas que no se hayan infectado nunca con este virus, ¡°al sacarle sangre ven linfocitos que su organismo ten¨ªa guardados de antes de 2019, que correlacionan con el virus de ahora. Y eso les proporciona una cierta protecci¨®n. Es una posible explicaci¨®n para el tema de los asintom¨¢ticos¡±.

En el caso de la COVID-19, es necesaria la colaboraci¨®n entre ambos porque ¡°los anticuerpos te eliminan casi todo el virus, pero no eliminan bien las c¨¦lulas infectadas¡±. ¡°Te neutralizan m¨¢s de un 85% de los virus infectivos, pero a los que ya han infectado a las c¨¦lulas quien los elimina son los linfocitos T. Los anticuerpos se cepillan a casi todo el virus, y lo que queda, las c¨¦lulas infectadas, es trabajo de los linfocitos T, que tienen que liquidar al virus escondido¡±, explica.

Otro coronavirus en pocos a?os

Enjuanes ha pasado gran parte de sus 75 a?os de vida dedicado a estudiar virus y ha comprobado que el SARS-CoV-2 es mejor estratega que otros coronavirus porque ¡°es politr¨®pico: te infecta las c¨¦lulas de pr¨¢cticamente todo el cuerpo. Por eso produce m¨²ltiples patolog¨ªas. Hay gente que tiene p¨¦rdida de memoria, gente que no sabe andar¡­ deja muchas secuelas de tipo muy diverso¡±. Asimismo, este parece m¨¢s resistente porque no se ha atenuado como estaba previsto. De hecho, asegura que convivir¨¢ con nosotros durante muchos a?os, o para siempre: ¡°Un virus respiratorio que se disemina tan bien, lo normal es que persista y que sea estacional. Como la gripe¡±.

Adem¨¢s, vaticina que va a venir otra epidemia de coronavirus en pocos a?os debido a los diferentes tipos que aparecen en los animales: ¡°Coronavirus humanos se conocen siete. Los tres ¨²ltimos han sido el SARS en 2002, el MERS en 2012 y en 2019 este. En cuatro o cinco a?os aparecer¨¢ otro. Estamos seguros. Porque est¨¢n en los murci¨¦lagos, que est¨¢n presentes en todos los continentes del mundo. Normalmente te infectas por un mam¨ªfero intermedio. En 2002 fueron las civetas. Ahora, todav¨ªa no se sabe¡±.