Un estudio llevado a cabo por cient¨ªficos del Instituto Planck (Alemania) y el Instituto Karolinska (Estocolmo), ha revelado que una variante gen¨¦tica, heredada de los neandertales, se asocia con el riesgo de padecer la enfermedad de la COVID-19 en un estado m¨¢s grave.

El informe, publicado en la revista Nature, explica esta gran investigaci¨®n en la que se ha demostrado que un grupo de genes del cromosoma 3 se ha relacionado con un mayor riesgo de hospitalizaci¨®n e insuficiencia respiratoria al contagiarse de coronavirus.

Para determinar esto, los cient¨ªficos analizaron antiguos genomas de neandertales y denisovanos. A trav¨¦s de ellos, han afirmado que una hebra de ADN, que triplica el riesgo de desarrollar COVID-19 grave, se transmiti¨® de los neandertales a los humanos modernos.

El ADN de un neandertal de hace 60.000 a?os

En concreto, el tramo de ADN que hace que los pacientes sean m¨¢s propensos a enfermarse gravemente del SARS-CoV-2 coinciden con el obtenido de un neandertal de unos 50.000 a?os en Croacia.

"Casi me caigo de la silla porque el segmento de ADN era exactamente el mismo que en el genoma neandertal", dijo a The Guardian Hugo Zeberg, profesor asistente del Instituto Karolinska en Estocolmo, al mismo tiempo que afirmaba que ¡°esta variante gen¨¦tica fue heredada por los humanos modernos de los neandertales cuando se cruzaron hace unos 60.000 a?os¡±.

"Hoy en d¨ªa, las personas que heredaron esta variante gen¨¦tica son tres veces m¨¢s propensas a necesitar ventilaci¨®n artificial si est¨¢n infectados por el nuevo coronavirus Sars-CoV-2", agreg¨® el experto.

Estos genes alg¨²n d¨ªa fueron beneficiosos

Zeberg y Svante P??bo, director del Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa Evolutiva en Leipzig, han llegado a la conclusi¨®n de que los genes neandertales han permanecido en los humanos modernos porque alguna vez fueron beneficiosos, quiz¨¢s ayudando a combatir otras infecciones. Pero ha sido ahora, cuando se enfrentan a una nueva infecci¨®n, cuando ha quedado expuesta su desventaja.

Uno de los genes juega un papel muy importante en la respuesta inmune y el otro se ha relacionado con la forma que utiliza el virus para invadir las c¨¦lulas humanas pero, de momento, los cient¨ªficos no saben c¨®mo pueden empeorar la infecci¨®n: "Estamos tratando de identificar qu¨¦ gen es el jugador clave, o si hay varios jugadores clave, pero la respuesta honesta es que no sabemos cu¨¢les son cr¨ªticos en COVID-19", dijo Zeberg.

Diferencias seg¨²n la regi¨®n del mundo

Seg¨²n el estudio, el grupo de genes en el cromosoma tres se encuentra con mayor frecuencia en Bangladesh, donde el 63% de la poblaci¨®n tiene al menos una copia de la secuencia de ADN: ¡°Los genes de esta regi¨®n pueden haber protegido a los neandertales contra algunas otras enfermedades infecciosas que no existen en la actualidad. Y ahora, cuando nos enfrentamos al nuevo coronavirus, estos genes neandertales tienen estas tr¨¢gicas consecuencias", dijo P??bo.

Los autores tambi¨¦n han se?alado que los individuos de ascendencia bangladesh¨ª en el Reino Unido tienen aproximadamente dos veces m¨¢s riesgo de morir a causa de COVID-19 que la poblaci¨®n general. En Europa, una de cada seis personas es portadora de la variante de riesgo, y casi la mitad en Asia del sur, mientras que en ?frica y Asia oriental es casi inexistente.

A¨²n as¨ª, tambi¨¦n hay otras regiones que no han heredado este ADN y sigue teniendo una muy alta incidencia de coronavirus: ¡°Este art¨ªculo vincula los genes heredados de los neandertales con un mayor riesgo de hospitalizaci¨®n por COVID-19 y complicaciones graves. Pero a medida que el virus se propaga por todo el mundo, est¨¢ claro que muchas poblaciones diferentes se ven gravemente afectadas, muchas de las cuales no tienen genes neandertales¡±, ha explicado Mark Maslin, profesor de la UCL y autor del libro The Cradle of Humanity.