El desconocimiento de la COVID-19 ha provocado que surjan numerosas hip¨®tesis sobre su forma de contagio, las personas con m¨¢s posibilidades de contraer el virus o qu¨¦ tratamientos resultan m¨¢s eficaces para controlar sus efectos. Cuando comenz¨® la pandemia, qued¨® claro que la edad avanzada era un factor de riesgo importante, as¨ª como el sexo masculino o ciertas patolog¨ªas previas.

Sin embargo, estos factores no explican completamente por qu¨¦ algunos presentan s¨ªntomas leves, o no los presentan, mientras que otros caen gravemente enfermos. Por eso todav¨ªa se siguen estudiando todos los factores de riesgo.

Recientes hallazgos cient¨ªficos apuntan que la gen¨¦tica es clave para establecer la predisposici¨®n de los pacientes infectados a desarrollar las formas m¨¢s graves de la COVID-19, acompa?adas de una fuerte insuficiencia respiratoria. Aunque el estudio todav¨ªa es preliminar, determina que un segmento del ADN vinculado al coronavirus se transmiti¨® de los neandertales hace 60.000 a?os.

"Datos recientes resultantes de una compilaci¨®n de 3.199 pacientes hospitalizados por COVID-19 reproducen y encuentran que este segmento de ADN significa el mayor riesgo gen¨¦tico de contraer infecci¨®n por SARS-CoV-2 de manera grave, requiriendo hospitalizaci¨®n", se?ala el an¨¢lisis de asociaci¨®n de genoma completo o Genome-wide association analysis (GWAS).

Predomina en Bangladesh

Este fragmento del genoma abarca seis genes en el cromosoma y ha tenido un asombroso viaje por la historia, seg¨²n los investigadores. Actualmente, parece que es muy com¨²n entre los habitantes de Bangladesh, donde lo llevan el 63% de la poblaci¨®n. En el sur de Asia, casi un tercio de las personas ha heredado este segmento neandertal. Menos frecuente es en Europa, donde solo un 8% lo porta, Asia Oriental, donde desciende al 4%, o ?frica, lugar en el que pr¨¢cticamente no existe.

Todav¨ªa se desconoce el porqu¨¦ de esta distribuci¨®n. "Esa es la pregunta de los $10,000", dijo Hugo Zeberg, genetista del Instituto Karolinska en Suecia, uno de los autores del estudio. ¡°Una posibilidad es que la versi¨®n neandertal sea da?ina y se haya vuelto cada vez m¨¢s rara. Tambi¨¦n es posible que el segmento mejorara la salud de las personas en el sur de Asia, tal vez proporcionando una fuerte respuesta inmune a los virus en la regi¨®n¡±, detalla el New York Times.

Actualmente no se sabe tampoco qu¨¦ caracter¨ªstica del segmento derivado de los neandertales confiere riesgo de COVID-19 grave, ni si los efectos de dicha caracter¨ªstica son espec¨ªficos de los coronavirus actuales o de cualquier otro pat¨®geno. Sin embargo, el estudio evidencia que muchos genes heredados del Homo neanderthalensis son perjudiciales para el Homo sapiens sapiens, causando problemas de salud o incluso dificultando la capacidad de tener hijos, y tiene consecuencias tr¨¢gicas en esta pandemia.