Los f¨ªsicos y astr¨®nomos contin¨²an estudiando c¨®mo se comporta la materia oscura, ese ¡®pegamento¡¯ invisible que mantiene las estrellas, el polvo y el gas juntos en una galaxia. Ahora, nuevas observaciones con el telescopio espacial Hubble y el Very Large Telescope (VLT) en Chile han determinado que algo puede faltar en las teor¨ªas sobre c¨®mo se comporta la materia oscura.

Ese ¡®algo¡¯, ese ingrediente que falta, puede explicar entonces por qu¨¦ los investigadores han descubierto una discrepancia inesperada entre las observaciones de las concentraciones de materia oscura en una muestra de c¨²mulos de galaxias masivas y las simulaciones te¨®ricas por ordenador de c¨®mo deber¨ªa distribuirse la matera oscura en c¨²mulos. Los nuevos descubrimientos indicam que algunas concentraciones de materia oscura a peque?a escala producen efectos de lente que son 10 veces m¨¢s fuertes de lo esperado.

Falta algo en el Universo

Debido a que la materia oscura no emite, absorbe ni refleja la luz, su presencia solo se conoce a trav¨¦s de su atracci¨®n gravitacional sobre la materia visible en el espacio. Los expertos a¨²n tratar de precisar qu¨¦ es. ¡°Hemos realizado muchas pruebas de los datos de este estudio y estamos seguros de que este desajuste indica que falta alg¨²n ingrediente f¨ªsico en las simulaciones o en nuestra comprensi¨®n de la naturaleza de la materia oscura¡±, explica Massimo Meneghetti, autor principal de la investigaci¨®n, del Observatorio INAF de Astrof¨ªsica y Ciencias Espaciales de Bolonia en Italia.

La distribuci¨®n de la materia oscura en grupos se mapea midiendo la curvatura de la luz (el efecto de lente gravitacional) que producen. La gravedad de la materia oscura concentrada en c¨²mulos aumenta y deforma la luz de los objetos distantes del fondo. Este efecto produce distorsiones en las formas de las galaxias de fondo que aparecen en las im¨¢genes de los c¨²mulos. La lente gravitacional a menudo tambi¨¦n puede producir m¨²ltiples im¨¢genes de la misma galaxia distante.

Cuanto mayor sea, por tanto, la concentraci¨®n de materia oscura en un c¨²mulo, m¨¢s dram¨¢tico ser¨¢ el efecto de desv¨ªo de la luz. La presencia de c¨²mulos de materia oscura a menor escala asociados con los c¨²mulos de galaxias individuales aumenta el nivel de distorsiones. El c¨²mulo de galaxias, por as¨ª decirlo, act¨²a como una lente a gran escala que tiene muchas lentes m¨¢s peque?as incrustadas en su interior.

Las investigaciones continuar¨¢n

Los estudios por tanto muestran que algo falta en las teor¨ªas. Un elemento desconocido que, seg¨²n se revela en esta investigaci¨®n, no se ha tenido en cuenta y podr¨ªa alterar mucho de los que sabemos sobre c¨®mo se comporta y distribuye la materia oscura en el Universo. La investigaci¨®n continuar¨¢.