Hace tiempo, los astr¨®nomos encontraron una galaxia que, a trav¨¦s de ondas de radio, descubrieron que era muy similar a un caza imperial de la saga 'Star Wars¡¯. Ahora, una misi¨®n de la NASA ha explorado la galaxia y han descubierto que el objeto, llamado TXS 0128 + 554, experiment¨® dos poderosos episodios de actividad en el ¨²ltimo siglo.

TXS 0128 + 554 es una fuente d¨¦bil de rayos gamma, tal y como estableci¨® el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA hace cinco a?os. Ahora, los cient¨ªficos la han analizado m¨¢s de cerca con el uso del Very Long Baseline Array (VLBA) y el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA.

Matthew Lister, profesor de f¨ªsica y astronom¨ªa en la Universidad Purdue en West Lafayette, en Indiana, informa de que se acercaron un mill¨®n de veces m¨¢s a la galaxia usando las antenas de radio del VLBA y es entonces cuando cuenta la siguiente an¨¦cdota:

¡°La primera vez que vi los resultados, inmediatamente pens¨¦ que se parec¨ªa a la nave espacial de combate TIE de Darth Vader de 'Star Wars: A New Hope'. Fue una sorpresa divertida, pero su aparici¨®n en diferentes frecuencias de radio tambi¨¦n nos ayud¨® a aprender m¨¢s sobre c¨®mo las galaxias activas pueden cambiar dram¨¢ticamente en escalas de tiempo de una d¨¦cada¡±.

Los hallazgos de esta galaxia, dirigido por Lister, fueron publicados en la edici¨®n del 25 de agosto de Astrophysical Journal y, entre otras, explica que ¡°TXS 0128 se encuentra a 500 millones de a?os luz de distancia en la constelaci¨®n de Casiopea, anclado por un agujero negro supermasivo de aproximadamente mil millones de veces la masa del Sol¡±.

Aunque esta galaxia estuviera ¡°relativamente cerca¡±, el f¨ªsico necesit¨® acumular cinco a?os de datos de la galaxia antes de reportarla como una fuente de rayos gamma en 2015.

Como explica el equipo de Lister, ¡°los chorros de luz de la galaxia parecen haber comenzado hace unos 90 a?os, como se observa desde la Tierra, y luego se detuvieron unos 50 a?os despu¨¦s, dejando atr¨¢s los l¨®bulos desconectados. Luego, hace aproximadamente una d¨¦cada, los chorros se volvieron a activar, produciendo la emisi¨®n que se ve m¨¢s cerca del n¨²cleo. A¨²n no est¨¢ claro qu¨¦ caus¨® la aparici¨®n repentina de estos per¨ªodos activos¡±.

Las observaciones de los investigadores de Lister han informado de que ¡°los chorros de la galaxia producen rayos gamma m¨¢s cerca del n¨²cleo, como la mayor¨ªa de las galaxias activas que ve Fermi¡± y que, adem¨¢s, ¡°la galaxia tiene una gran cantidad de polvo y gas alrededor de su n¨²cleo, que es consistente con un ¨¢ngulo de visi¨®n muy inclinado¡±.