Los hechos que surgen alrededor del universo y sus planetas, galaxias y estrellas son siempre bastante impactantes. Podr¨ªa ser por la cantidad de informaci¨®n que todav¨ªa no se conoce sobre ¨¦l o por la cantidad de acontecimientos que ocurren y que solo los expertos ser¨ªan capaces de imaginar.

Andr¨®meda y la V¨ªa L¨¢ctea colisionan

En este caso, los cient¨ªficos de la NASA han realizado un estudio en el que han podido observar que la galaxia Andr¨®meda, la m¨¢s cercana a la V¨ªa L¨¢ctea, ha entrado en colisi¨®n con esta. Lo han logrado tras mapear la envoltura de gas (halo) de Andr¨®meda, que se extiende  a 1,3 millones de a?os luz de la galaxia, lo que supone aproximadamente la mitad de la V¨ªa L¨¢ctea, Adem¨¢s de hasta dos millones de a?os luz en otras direcciones.

"Este dep¨®sito de gas contiene combustible para la futura formaci¨®n de estrellas dentro de la galaxia, as¨ª como salidas de eventos como las supernovas. Est¨¢ lleno de pistas sobre la evoluci¨®n pasada y futura de la galaxia, y finalmente podemos estudiarlo con gran detalle en nuestro vecino gal¨¢ctico m¨¢s cercano. Comprender estos halos de gas es muy importante", apunta la investigadora de la Universidad de Yale (New Haven, Connecticut), Samantha Berek.

Tambi¨¦n han descubierto, gracias a la utilizaci¨®n del telescopio espacial Hubble, que este halo posee una estructura formada por dos capas principales de gas.

El estudio forma parte del Proyecto AMIGA

Este estudio es parte del programa Proyecto AMIGA (Mapa de Absorci¨®n de Gas Ionizado en Andr¨®meda). En ¨¦l se examinan la luz de 43 cu¨¢sares, que son n¨²cleos brillantes de galaxias activas alimentadas por agujeros negros.

Al observar la luz de estos cu¨¢sares a trav¨¦s de estas envolturas de gas, los investigadores descubrieron que es absorbida por el halo de Andr¨®meda y, como consecuencia de ello, cambia en diferentes regiones.

"La capa interna es compleja y din¨¢mica, mientras que la capa exterior es m¨¢s suave y caliente. Esta diferencia entre ambas es un posible resultado del impacto de la actividad de supernova en el disco de la galaxia, que afecta m¨¢s al halo interno", sentencia Nicol¨¢s Lehner, profesor de la Universidad de Notre Dame en Indiana.