El coronavirus contin¨²a avanzando en el mundo animal. Un trabajador de una granja de visones en Bravante, en los Pa¨ªses Bajos, podr¨ªa haberse contagiado de coronavirus tras haber estado en contacto con must¨¦lidos. Este ser¨ªa el primer caso de transmisi¨®n de un animal al ser humano.

¡°Probablemente, en este caso concreto, se trata del contagio del animal a la persona, porque las secuencias del genoma del virus de ambos son casi id¨¦nticas¡±, se?al¨® Wim van der Poel, investigador jefe del ¨¢rea de Virus Emergentes y Zoonosis del Centro de Investigaci¨®n Bioveterinaria de la Universidad de Wageningen.

¡°Para estar completamente seguros, tendr¨ªamos que secuenciar el c¨®digo gen¨¦tico del virus, con muestras extra¨ªdas a todas las personas que trabajan o tienen relaci¨®n con la granja y tambi¨¦n han tenido la enfermedad. Pero creo que hay pocas posibilidades de hallar otro parecido como este. En otros casos, el contagio m¨¢s probable fue de la persona, ya con s¨ªntomas, al vis¨®n¡±, explica Van der Poel.

Cuarentena en las granjas de visones holandesas

El brote de coronavirus en las granjas de visones comenz¨® hace unas tres semanas en Holanda, cuando dos de ellas, situadas en las ciudades de Germet-Bakel y Laarbeek, se pusieron en cuarentena tras detectar la enfermedad en algunos de estos animales. El Ministerio de Agricultura del pa¨ªs asegur¨® en aquel momento que los trabajadores hab¨ªan contagiado a los visones, los cuales comenzaron a tener dificultades respiratorias.

Tras haberse confirmado la infecci¨®n en estas granjas, un trabajador que entr¨® sano acab¨® presentando s¨ªntomas leves. Aunque ahora ya est¨¦ curado, se realiz¨® los an¨¢lisis junto a su equipo para estudiar la prevalencia del virus en las granjas.

El Ministerio de Agricultura asegur¨® al Congreso que el riesgo de contagio a la poblaci¨®n es m¨ªnimo, ya que el virus no aparece en el aire analizado alrededor de las granjas.

La veterinaria Elisa P¨¦rez Ram¨ªrez, experta en virus emergentes, considera prematuro confirmar que el trabajador de la granja se infectase por un vis¨®n. ¡°Me sorprende que est¨¦n tan sumamente convencidos de que la infecci¨®n ha sido del animal al humano¡±, asegur¨®.

El equipo cient¨ªfico de Wageningen realiz¨® una investigaci¨®n y detect¨® en virus en los gatos de las granjas, por lo que el ministerio ha ampliado los an¨¢lisis a otras instalaciones, en particular las porcinas. ¡°No hay cerdos infectados, pero queremos averiguar las formas de contagio entre animales y humanos¡±, inform¨® la Ministra Schouten.

Posible transmisi¨®n de los animales salvajes a las granjas

Los expertos a¨²n contin¨²an buscando la causa del brote del coronavirus. Peter Daszak, zo¨®logo y presidente de EcoHealth Allianc, mantiene la hip¨®tesis de que el Covid-19 pudo pasar de los murci¨¦lagos a una granja de animales, y de ah¨ª al mercado de Wuhan. En 2018, su organizaci¨®n descubri¨® un coronavirus que se transmiti¨® de los murci¨¦lagos a los cerdos, provocando la muerte de casi 25.000 lechones en cuatro granjas de la provincia china de Guangdong. Este virus, denominado SADS-CoV, nunca infect¨® a los humanos.

En 2002, tambi¨¦n en Guangdong, se detect¨® otro coronavirus, el virus del s¨ªndrome respiratorio agudo grave (SARS), que mat¨® a casi 800 personas. Se detect¨® en un peque?o mam¨ªfero del sudeste asi¨¢tico, la civeta de palma enmascarada, y en perros mapache.

¡°Las personas de Europa o EE UU que compran preciosos abrigos de invierno con ribetes de pieles podr¨ªan estar contribuyendo a esto. Gran parte de las pieles baratas que se utilizan en el mercado de la moda proceden de granjas de perros mapache y similares en el sudeste asi¨¢tico. Hay que revisar las etiquetas y evitar las pieles aut¨¦nticas para reducir el riesgo de pandemias¡±, declar¨® Daszak el 26 de abril.

Los perros mapache son criados en millones de granjas peleteras en China. ¡°Los perros mapache son una enorme industria en China, donde se cr¨ªan en granjas y tambi¨¦n se capturan en la naturaleza por sus pieles. Si alguien me diera unos pocos cientos de miles de d¨®lares y libertad de movimientos en China para encontrar la fuente del virus, buscar¨ªa en los lugares donde se cr¨ªan perros mapache¡±, declar¨® hace un mes el director del Instituto de Virolog¨ªa del Hospital Charit¨¦ de Berl¨ªn, Christian Drosten.

Transmisi¨®n en animales dom¨¦sticos

La investigadora Elisa P¨¦rez mand¨® un mensaje de calma ante los posibles contagios de animales a humanos. "Hay millones de personas infectadas en el mundo y solo se conocen ocho casos de transmisi¨®n del virus de humanos a sus gatos y otros tres casos de humanos a perros. En cuanto a la infecci¨®n de animales dom¨¦sticos a humanos, no creo que haya que estar preocupados para nada. Otra cosa son estos visones que est¨¢n en densidades alt¨ªsimas en las granjas", inform¨® Elisa.

¡°No es imposible que los gatos sean una fuente de infecci¨®n para las personas. No podemos descartarlo, pero a d¨ªa de hoy no hay evidencias que sugieran que los gatos tienen un papel importante. Epidemiol¨®gicamente, su contribuci¨®n, a d¨ªa de hoy, parece insignificante¡± dijo el veterinario Julio ?lvarez.