?Qu¨¦ fue de Tom Boonen? Tirano de Par¨ªs-Roubaix en el siglo XXI
El belga, junto a otros excorredores, es el m¨¢s laureado en el ¡®Infierno del Norte¡¯. En lo extradeportivo coquete¨® con la coca¨ªna y cometi¨® fraude fiscal.
Con la Par¨ªs-Roubaix de 2021 aplazada a octubre por la pandemia, debemos conformarnos, y no es poco, con repasar la figura de un corredor que va ligada a esta m¨ªtica carrera. Ese no es otro que Tom Boonen (Mol, B¨¦lgica, 40 a?os), uno de los mejores velocistas de su generaci¨®n, pero, sobre todo, uno de los mejores clasic¨®manos de la historia del ciclismo. Su palmar¨¦s en el llamado 'Infierno del Norte' lo corrobora, siendo el belga el corredor con m¨¢s triunfos en esta prueba junto a su compatriota Roger de Vlaeminck (4 para cada uno). Por si fuera poco, es hasta la fecha el ¨²nico corredor que ha sumado dos triunfos consecutivos en Par¨ªs-Roubaix en el siglo XXI, algo que ni siquiera su archirrival, Fabian Cancellara, pudo lograr.
Pero antes de convertirse en una gran estrella del pelot¨®n, cabe recordar una imagen harto olvidada de sus or¨ªgenes, ya que Boonen dio sus primeros pasos como profesional en el a?o 2002 en el US Postal, dirigido por Johan Bruyneel y liderado por Lance Armstrong. Quiz¨¢s ah¨ª comenz¨® a forjarse su recio (y en ocasiones d¨ªscolo) car¨¢cter, pero lo cierto es que su aventura en el equipo estadounidense dur¨® un suspiro, por lo que firm¨® con el QuickStep en la temporada siguiente. Desde entonces, Boonen se convirti¨® en un one club man, que dicen los aficionados al f¨²tbol en Inglaterra, y su decisi¨®n de enrolarse en la formaci¨®n belga no pudo ser m¨¢s exitosa: ciclista con m¨¢s victorias en Gante-Wevelgem (3), Tour de Flandes (3) y s¨¦ptimo en la historia con m¨¢s Monumentos (7). A esta impresionante cifra de ¨¦xitos tambi¨¦n se suma el oro en los Mundiales de 2005 celebrados en Madrid, donde super¨® a Alejandro Valverde en el esprint final del Paseo de la Castellana.
Sin embargo, no todo fueron ovaciones y alabanzas para un Tom que tambi¨¦n dej¨® negros nubarrones en el plano extradeportivo. En 2008, el belga dio positivo en coca¨ªna en un control policial, por lo que la organizaci¨®n del Tour de Francia le impidi¨® participar ese a?o en la Grande Boucle, cita en la que gan¨® el maillot verde en 2007 y donde finaliz¨® su carrera con seis triunfos de etapa. En 2013, Boonen sufri¨® otro rev¨¦s cuando fue condenado a pagar una dura multa por fraude fiscal, ya que el belga tuvo fijada su residencia en M¨®naco durante siete a?os cuando en realidad viv¨ªa en B¨¦lgica.
Retirada, familia y accidentes
Despu¨¦s de tocar fondo con sus adicciones y de sufrir serios percances en competici¨®n, Boonen regres¨® a su mejor nivel para acumular m¨¢s ¨¦xitos, hasta que colg¨® definitivamente la bicicleta en 2017, despidi¨¦ndose de su amada Par¨ªs-Roubaix con una 13? posici¨®n y un digno papel de gregario para que su compa?ero Zdenek Stybar subiese al podio como segundo. Varios a?os despu¨¦s de su retirada, al bueno de Boonen le picaba todav¨ªa el gusanillo de la competici¨®n y coquete¨® con un posible regreso a las carreteras, algo que finalmente declin¨® para seguir pasando tiempo con su esposa y sus dos hijas gemelas, Jacqueline y Valentine.
Recientemente, tambi¨¦n ocup¨® su tiempo libre con el ciclismo, ligado a la estructura del equipo Lotto Soudal como asesor t¨¦cnico y de material, adem¨¢s probar el automovilismo, otra de sus grandes pasiones que, sin embargo, le trajo un buen susto. Y es que cuando particip¨® en 2019 en una prueba correspondiente a las Supercar Benelux Challenge sufri¨® un accidente que pudo acabar con su vida. "Acababa de subirme al volante de nuestro prototipo y tuve que luchar con otros coches m¨¢s lentos. Uno de ellos era el Mercedes de Kenneth Heyer. Me dej¨® algo de espacio, pero cuando llegu¨¦ a su altura nos chocamos. Su coche literalmente aterriz¨® en el m¨ªo, a diez cent¨ªmetros de mi cabeza. Tuve suerte", explic¨® Boonen a medios belgas tras su accidente. No fue la ¨²nica vez que sali¨® ileso de un coche, ya que tambi¨¦n sufri¨® otro percance cuando a¨²n era ciclista al estrellar su propio veh¨ªculo contra un ¨¢rbol por esquivar a otro coche que invadi¨® su carril en direcci¨®n opuesta. En resumen, un superviviente, con una trayectoria profesional de 122 victorias (33? puesto en el Sal¨®n de la Fama) que dej¨® una huella imborrable en el ciclismo, por lo bueno y lo malo...