Qu¨¦ fue de... Jan Ullrich, el gran rival de Lance Armstrong en el Tour que busca reconducir su vida
Estrella ciclista precoz, el alem¨¢n lleg¨® a conquistar una Vuelta y un Tour, donde tambi¨¦n fue cinco veces segundo. Tras sus casos de dopaje y adicciones, quiere reconducir su vida.
Entre el triste caso de Marco Pantani y el medi¨¢tico, ahora de actualidad, de Lance Armstrong, por citar dos muy llamativos, hay un buen n¨²mero de historias de ciclistas de aquel final del siglo XX y principio del XXI que desembocaron en una deriva hacia la autodestrucci¨®n. Y, como el propio Armstrong cuenta en su reciente documental, uno de esos ejemplos es el de su eterno rival, el alem¨¢n Jan Ullrich (Rostock, Alemania, 46 a?os), que estos d¨ªas vuelve a salir en los medios, no s¨®lo por el medi¨¢tico documento del texano, sino por sus esfuerzos por reconducir su vida, despu¨¦s de que pasara de la gloria deportiva a una situaci¨®n muy preocupante, agravada por las adicciones y la pesada mochila que conlleva ser una figura p¨²blica denostada por su relaci¨®n con el dopaje.
Su salto al estrellato lleg¨® en el Tour de Francia de 1996, recordado como el del final de la hegemon¨ªa de Miguel Indurain en el Tour de Francia, tras cinco triunfos consecutivos, a manos del dan¨¦s Biarne Riis. Pero buena parte del m¨¦rito fue del joven gregario del dan¨¦s en el Telekom, de s¨®lo 22 a?os, Jan Ullrich. Un ciclista que hasta entonces hab¨ªa demostrado unas fant¨¢sticas dotes como contrarrelojista: hab¨ªa sido bronce mundial en 1994, la primera vez que esta modalidad tendr¨ªa maillot arco¨ªris (que se enfund¨® Chris Boardman), y campe¨®n de su pa¨ªs. Alguna buena posici¨®n en carreras de una semana pod¨ªan dejar muestras de que lograr¨ªa defenderse en monta?a, pero quiz¨¢ no hasta el punto de luchar por las generales de las carreras m¨¢s prestigiosas.
En aquel Tour de 1996, Ullrich no s¨®lo se code¨® con los mejores escaladores, sino que priv¨® a un Indurain sin opciones en la general tras la monta?a de ganar la ¨²lima crono, en la que el alem¨¢n certific¨® su segunda plaza en la general por detr¨¢s de su compa?ero Riis. Un a?o despu¨¦s, Ullrich se coronar¨ªa en Par¨ªs con una autoridad arrolladora, meti¨¦ndole 9 minutos a Virenque y 14 a Pantani. Con caracter¨ªsticas parecidas a Indurain, cuya progresi¨®n fue alabada en su momento por el navarro, parec¨ªa el principio de otra era...
Anfetaminas y redenci¨®n
Sin embargo, la explosi¨®n de Pantani en aquel Tour 1998 del caso Festina y una ca¨ªda en la Vuelta a Alemania en 1999 le impidieron repetir triunfo (ese a?o gan¨® la Vuelta y el Mundial de crono), algo que en la entrada del nuevo siglo ya ser¨ªa imposible por la aparici¨®n de Lance Armstrong y la tiran¨ªa del US Postal. En el 2000, a?o que logr¨® tambi¨¦n el oro ol¨ªmpico en Sydney, acab¨® segundo en Par¨ªs, puesto que repetir¨ªa en 2001 y 2003. En 2002 no pudo competir en la primera evidencia de lo que acabar¨ªa con su carrera, el dopaje, aunque en este caso fue por anfetaminas, que explic¨® por una noche de juerga que acab¨® en accidente de autom¨®vil (tambi¨¦n hab¨ªa bebido alcohol). Le cost¨® el despido del Telekom, pero la sanci¨®n fue m¨ªnima. Su regreso al Tour, en 2003, fue con el Bianchi y su actuaci¨®n le vali¨® para ser nombrado deportista del a?o en Alemania y recuperar la confianza de su antiguo equipo.
En 2004 regres¨® con el equipo alem¨¢n tras ganar la Vuelta a Suiza pero s¨®lo pudo ser cuarto en el sexto Tour de Armstrong, por detr¨¢s tambi¨¦n de su compa?ero Kloden, segundo. En 2005 s¨ª regres¨® al podio, tercero, el a?o en el que el texano logr¨® su ¨²ltima victoria. Ten¨ªa 32 a?os, edad en la que a¨²n pod¨ªa so?ar con triunfar en la Grande Boucl¨¦, sin embargo su aparici¨®n en la Operaci¨®n Puerto de 2006 como cliente de Eufemiano Fuentes acab¨® con su carrera. Se le excluy¨® del Tour y fue despedido, a pesar de que no se le sancionar¨ªa hasta muchos a?os m¨¢s tarde, en 2012, cuando tambi¨¦n se le desposey¨® de ese ¨²ltimo podio en Par¨ªs. En 2013 su nombre apareci¨® como uno de los ciclistas que hab¨ªan dado positivo en los an¨¢lisis retrospectivos del Tour de 1998.
Hundimiento y esperanza
Su marcha del ciclismo fue el principio de una ca¨ªda en picado. En 2005 dej¨® a su pareja, Gaby Wiss, con la que ten¨ªa una hija, y se cas¨® con Sarah Steinhauser, hermana de un antiguo compa?ero de equipo, de quien se divoirci¨® en 2018, cuando ya protagonizaba diversos esc¨¢ndalos. En 2014 provoc¨® un accidente cuando conduc¨ªa ebrio, pero en ese 2018 apareci¨® en todos los medios alemanes tras allanar el domicilio y amenazar al actor Til Schweiger en Mallorca. Una semana despu¨¦s era detenido en Franckfurt por golpear a una prostituta en un hotel. Fue puesto en libertad, pero su adicci¨®n al alcohol y a las drogas era tan grave que ¨¦l mismo decidi¨® internarse en un centro psiquiatrico y comenzar terapias de desintoxicaci¨®n. En ese tiempo, la preocupaci¨®n de sus conocidos hab¨ªa hecho que el propio Lance Armstrong, su eterno rival, le visitara, apenado por su situaci¨®n.
Ahora, dos a?os despu¨¦s, es un hombre nuevo seg¨²n su hombre de confianza en su carrera ciclista, Rudy Pevenage, quien a pesar de escribir un libro contando las pr¨¢cticas dopantes de la ¨¦poca, asegura contar con la confianza del excorredor. Y asegura que se encuentra bien y desintoxicado. "Hace dos a?os estaba mal. Ahora se encuentra bien y deber¨ªa volver a salir y llevar una vida normal. Me gustar¨ªa poder ayudarle, aunque debe decidirlo ¨¦l ", asegur¨® en Sportbuzzer. Porque, como asegura Pevenage, "todo el mundo merece una segunda oportunidad".