La Vuelta de los descubrimientos

La Vuelta de 2019 signific¨® la confirmaci¨®n de Primoz Roglic como estrella del ciclismo mundial (ya es l¨ªder de la clasificaci¨®n UCI), la demostraci¨®n de Alejandro Valverde de que a¨²n le queda mucha gasolina a los 39 a?os, la de Gilbert, empe?ado en honrar la carrera con dos exhibiciones exquisitas¡­

Pero tambi¨¦n la ronda se convirti¨® en un trampol¨ªn para que j¨®venes valores se presentasen en un escenario prestigioso. El caso m¨¢s extremo fue el de Tadej Pogacar. Por mucho que prometiera, pocos pod¨ªan apostar por semejante rendimiento. Pero la cita tambi¨¦n supuso que ciclistas hasta ahora desconocidos en las grandes, caso de Sepp Kuss, Geoffrey Bouchard, Mikel Iturria¡­ aprovecharan la oportunidad de adornar su palmar¨¦s y hacerse un nombre en las citas de tres semanas.

Un dato: en 12 de las 21 etapas de la competici¨®n vencieron corredores que, hasta esta Vuelta, no se hab¨ªan estrenado en grandes (en ocho de ellas, ciclistas con 25 a?os o menos). Cuatro de los vencedores de parciales ni siquiera ten¨ªan victorias en el World Tour. Una carrera que arranc¨® con las bajas de Froome, Dumoulin, Bernal o Carapaz... y termin¨® fabricando nuevas figuras.

Tadej Pogacar

Joxean Fern¨¢ndez Matxin vio en ¨¦l una superestrella en ciernes y acab¨® reconociendo que le llev¨® a la Vuelta como un "l¨ªder tapado" del UAE. Sus tres victorias (Andorra, Los Machucos y Gredos), su maillot blanco y su tercera posici¨®n en la general superaron todas las expectativas generadas por el esloveno de 20 a?os. El colof¨®n a una temporada de debut como profesional en la que ya hab¨ªa ganado en California y Algarve, pero que en su primera carrera de tres semanas sorprendi¨® a todos.

Sergio Higuita

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En su paso por la Fundaci¨®n Euskadi dej¨® grandes destellos, pero en su primera grande se confirm¨® como una realidad. En un Education First mermado por las ca¨ªdas, este colombiano risue?o de 22 a?os, con cuerpo de escalador pero virtudes tan dispares como la punta de velocidad y el descenso, no eludi¨® la responsabilidad. Su triunfo en la etapa de Guadarrama le coloca como uno de los ciclistas a seguir.

Fabio Jakobsen

Max Richeze, su compa?ero en el Deceuninck y uno de los mejores lanzadores del pelot¨®n, lo avisaba en AS: "Lo tiene todo para dominar los esprints". El holand¨¦s de 23 a?os no le dej¨® mal y logr¨® dos victorias, incluida la prestigiosa de Madrid. "Tras mi competici¨®n, creo que entro ya en el top-10 de velocistas mundiales", reconoci¨®.

Alex Aranburu

"Es el futuro del ciclismo espa?ol", dice de ¨¦l el seleccionador, Pascual Momparler, que no dud¨® en incluirle, a sus 23 a?os, en la prelista para el Mundial. Atado por el Astana para 2020, en el que corren dos referencias para ¨¦l como los hermanos Izagirre, a Aranburu, ciclista del Caja Rural-Seguros RGA, s¨®lo le falt¨® en esta Vuelta convertir alguno de sus dos segundos puestos en triunfos.

Remi Cavagna

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Si a este franc¨¦s le ech¨® el ojo el Deceuninck (viene del filial, el Constantia) es porque vio en ¨¦l un proyecto de corredor ganador. Ya manifest¨® sus dotes de gran rodador esta campa?a (se estren¨® en el World Tour con un triunfo en el Tour de California), pero durante la Vuelta, a sus 24 a?os, asombr¨® por su potencia. Tras ser muy protagonista en las escapadas, en Toledo se apunt¨® un ¨¦xito de mucho m¨¦rito: "Era mi ¨²ltima oportunidad y lo di todo para no irme de la Vuelta de vac¨ªo".

Sepp Kuss

El norteamericano (25 a?os) fue el mejor escudero de Roglic, pero debido a su gran estado de forma tambi¨¦n el Jumbo le us¨® para intentar ganar una etapa, algo que materializ¨® en el Acebo. Hasta esta Vuelta sus mejores actuaciones las hab¨ªa logrado en su pa¨ªs, pero en la ronda espa?ola alcanz¨® m¨¢s galones y fama de gregario de lujo.

Mikel Iturria

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Dej¨® una de las frases de la Vuelta tras su ag¨®nico triunfo en Urdax: "Si yo no soy un ganador, soy un currante". Pero en aquella jornada el guipuzcoano de 27 a?os demostr¨® clase y capacidad de sacrificio para darle un important¨ªsimo triunfo al Euskadi-Murias. Adem¨¢s, le dio visibilidad a la estructura en un momento en el que su futuro est¨¢ en el aire. Para ¨¦l, signific¨® la primera victoria de su trayectoria, con su familia presente, y cerca de su casa. Emocionante.

Carl Fredrik Hagen

Esquiador de fondo, futbolista, atleta¡­ Este noruego prob¨® muchos deportes antes de decidirse por la bicicleta. A sus 27 a?os, completa su primera temporada en el World Tour y, en la primera carrera de tres semanas en la que estaba presente, concluy¨® octavo en la general, rodando en el grupo de los importantes. Escalador di¨¦sel, su gusto por todo tipo de subidas y su progresi¨®n le llevan a ser un corredor muy interesante de cara al futuro.

James Knox

Una ca¨ªda le impidi¨® ser top-10 en la primera grande que acaba, y la segunda de su palmar¨¦s (se qued¨® a las puertas, 11?). Brit¨¢nico, con perfil de fino escalador, es otro de los proyectos que llamaron la atenci¨®n de Matxin, y que parece con potencial para brillar en grandes citas. En esta Vuelta con el Deceuninck se hizo un nombre y comparti¨® habitaci¨®n con una leyenda como Gilbert, que le elogia: "Tiene un enorme talento".

Geoffrey Bouchard

Un novato de 27 a?os que no se decant¨® hasta hace un par de cursos a abandonar el trabajo y probar en la bici a tiempo completo. Cuando tom¨® esa resoluci¨®n, se proclam¨® mejor amateur de Francia y el Ag2r le reserv¨® un hueco en el World Tour: la oportunidad que siempre hab¨ªa so?ado. En su primera grande, esta Vuelta, fue muy protagonista y se coron¨® con mucho sacrificio como el mejor escalador de la ronda.

Rub¨¦n Guerreiro

A sus 25 a?os, y tras un paso por el Trek en el que no tuvo oportunidades de correr ninguna grande, el portugu¨¦s al fin debut¨® en esta Vuelta y la sensaci¨®n es de que puede ir a m¨¢s. Muy combativo, acab¨® segundo en el Acebo despu¨¦s de que ¨¦l y Tao Geoghegan Hart (otro joven ofensivo, pero del que se esperaba m¨¢s) no se entendiesen bien.