Valverde, el ciclista eterno

Alejandro Valverde, vestido de arco¨ªris, subi¨® al podio de la Vuelta 16 a?os despu¨¦s de que lo hiciera por primera vez. Una sonora ovaci¨®n de los miles aficionados concentrados frente a la Cibeles retumbaba cuando el nombre del murciano sonaba en la voz de Juan Mari Guajardo, el speaker de la carrera. Un ciclista que, con 39 a?os, ha vuelto a asombrar a todos. Hasta a ¨¦l mismo. ¡°No dejo de sorprenderme. S¨¦ que voy camino de los 40 a?os, pero mientras el cuerpo me responda, quiero seguir corriendo como siempre¡±, advierte el campe¨®n del mundo, que volvi¨® a llevar el maillot multicolor al podio de la Vuelta 42 a?os despu¨¦s de que lo lograra Freddy Maertens.

Hasta en nueve ocasiones, las mismas que Miguel Indurain, ha estado el espa?ol entre los tres mejores de las grandes vueltas. Superviviente de la generaci¨®n dorada de los Contador, Purito¡­ (todos m¨¢s j¨®venes en realidad), el murciano se tomaba esta temporada, y esta Vuelta, como una fiesta en la que poder lucir ese arco¨ªris que pareci¨®, el a?o pasado en Innsbruck, el colof¨®n de su carrera. ¡°Ven¨ªa a disfrutar, a ganar etapas¡­ nunca imagin¨¦ que podr¨ªa ser el segundo de esta Vuelta¡±, ha asegurado en varias ocasiones.

El triunfo lo logr¨® pronto, en Mas de la Costa (el 13? en su historial de la Vuelta), pero las circunstancias (la baja de Carapaz, las dudas que transmit¨ªa en ocasiones Nairo¡­) le convirtieron en lo que en la previa negaba: ser el l¨ªder del Movistar. La carretera le coloc¨® en su sitio, como el segundo m¨¢s fuerte de la carrera, a pesar de ser el corredor m¨¢s veterano del pelot¨®n de esta ronda. Y los focos, que ya ten¨ªa asegurados, se centraron en ¨¦l. En cada salida, en cada llegada¡­ el autob¨²s del Movistar se rodeaba de aficionados para lograr una instant¨¢nea de un ciclista incansable, con Tokio 2020 en el horizonte, aunque antes deber¨¢ defender ese arco¨ªris que ayer pudo lucir por ¨²ltima vez.

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Yorkshire es el objetivo y nadie se atreve a descartarle. ¡°Creo que llegar¨¦ bien y llevamos una gran Selecci¨®n¡±, asegura, mientras el seleccionador, Pascual Momparler, s¨®lo se plantea correr para el murciano porque, aunque el circuito no se le adapta tan bien, ¡°es capaz de todo¡±. Ser¨¢ el pen¨²ltimo reto del ciclista eterno, que sigue con ambici¨®n. Como ya solt¨® en esta Vuelta que le ha vuelto a encumbrar: ¡°El abuelo a¨²n no ha dicho su ¨²ltima palabra¡±.

El Movistar: fin a un ciclo como el mejor equipo en las grandes

Con Alejandro Valverde, segundo, y todo el equipo en el podio como el m¨¢s fuerte de esta Vuelta, como tambi¨¦n lo fue en Giro y Tour, igualando un logro in¨¦dito desde el KAS (1974). As¨ª despidi¨® el Movistar un ciclo, como el mismo Eusebio Unzu¨¦ asegur¨® en la jornada de descanso de Burgos. Entonces, el m¨¢nager de los telef¨®nicos comparec¨ªa junto a Valverde y Nairo en una rueda de prensa en la que se ver¨ªa por ¨²ltima vez a los tres juntos. El colombiano no se pudo despedir con un podio (cuarto) pero ¡°luchando por ¨¦l hasta el ¨²ltimo d¨ªa, siendo l¨ªder y con una etapa¡±, se recuerda desde un Movistar que s¨®lo quiso rendirle honores en p¨²blico.

Para el pr¨®ximo a?o, su baja se une a las de Mikel Landa y Richard Carapaz, los protagonistas en la cita m¨¢s brillante para ellos de este 2019, el Giro que encumbr¨® al ecuatoriano. Ahora ser¨¢ turno para Enric Mas, el confirmado fichaje estrella, que llega para tomar el relevo junto a Soler (Valverde cumple 40 a?os en abril). Sobre ellos recaer¨¢ la responsabilidad tras esta era de muchas luces, alguna sombra, y a¨²n el reto pendiente de conquistar el Tour bajo la denominaci¨®n Movistar.