Simon Yates priva a Valverde del maillot rojo por un segundo

Simon Yates es el nuevo maillot rojo por un segundo sobre Alejandro Valverde. El murciano, veterano en mil batallas, llevaba varios d¨ªas peleando por las bonificaciones. Sab¨ªa que con la general tan apretada como llegaba a La Covatilla, un suspiro te puede separar de la gloria. Y as¨ª ocurri¨®. El ingl¨¦s del Mitchelton, que ya luci¨® el rosa en el Giro, confirma su candidatura a la Vuelta. A 14 segundos, tercero, asoma Nairo Quintana. El rival. La victoria de etapa fue para Ben King, el due?o de las llegadas en alto. Otra vez remat¨® escapada, triunfal y sufridor, como hab¨ªa hecho en La Alfaguara. Pleno.

Alejandro Valverde encadenaba dos d¨ªas en la segunda plaza como l¨ªder virtual. El Groupama-FDJ discrepaba y honr¨® el maillot rojo de Rudy Molard?con el trabajo en cabeza durante gran parte de la etapa. Si hab¨ªa que ceder la prenda, iban a hacerlo con elegancia. Molard claudic¨®, como estaba previsto, pero la clasificaci¨®n no corri¨® el escalaf¨®n. El murciano lleg¨® en la segunda andanada de capitanes, a 15 segundos de Yates, y segundo se qued¨®.

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La fuga del d¨ªa hab¨ªa incluido a algunos ilustres de esta Vuelta. All¨ª anduvo?Mat¨¦, en su pelea por el maillot de la Monta?a que le llev¨® a coronar tres puertos de la jornada (18 puntos). Y De Gendt, ese vivaz ciclista que prefiere rodar escapado que ir en pelot¨®n. Y Mollema, que hab¨ªa llegado segundo la ¨²ltima vez que se subi¨® La Covatilla en 2011. Y Ben King, vencedor en La Alfaguara y maillot rojo virtual durante buena parte de esta novena etapa. Y un representante de cada equipo espa?ol invitado: Ezquerra (Burgos-BH), Mas (Caja Rural) y Bag¨¹es (Euskadi-Murias). Entre otros. Los aventureros mantuvieron el pulso con el Groupama-FDJ, primero, y con el Movistar, despu¨¦s, para alcanzar los diez minutos. Suficiente para alzarse en La Covatilla.

Las hostilidades entre los fugados comenzaron a una veintena de kil¨®metros. La criba dej¨® a Ben King y Llu¨ªs Mas en la entrada de Candelario, donde la etapa luci¨® un ambientado tramo de pav¨¦s en subida. Precioso. Aprovecho un inciso para resaltar lo bonita que se est¨¢ viendo Espa?a en televisi¨®n gracias al trabajo de RTVE. Cierro el inciso. El enrachado King se qued¨® solo en el empedrado y abri¨® brecha. Sus colegas de fuga le persegu¨ªan a un minuto y medio. Y el pelot¨®n, unas veces tirado por el Astana y otras por el Sky, rodaba a seis. Santi Blanco empez¨® a subir con cinco minutos en 2002 y gan¨® con 39 segundos. Una referencia.

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Mollema se lanz¨® a la caza de King. El holand¨¦s est¨¢ muy activo en esta Vuelta, donde en otros tiempos jugaba en otra liga: fue cuarto en 2011. Aquel a?o se visti¨® de rojo en La Covatilla, pero no pudo lograr la victoria en la cima salmantina. Se le adelant¨® Dan Martin. Esta vez se volvi¨® a quedar con la miel en los labios. El estadounidense resisti¨® el embate y repiti¨® victoria. King lleva dos de dos en llegadas en alto. Y Mollema: dos veces segundo.

Los gallos corr¨ªan su propia etapa, unas veces con el Bahrain o el Bora al frente, otras con el Lotto-Jumbo o el Astana. Antes de comenzar la jornada hab¨ªa tantos candidatos con la mirada en rojo, en torno a una quincena, que nadie se priv¨® de jugar sus cartas con gallard¨ªa. No hay patr¨®n en la carrera. El patr¨®n fue La Covatilla. Sobre sus ventosas rampas, el ciclismo dict¨® su verdad. Se descolgaron primero De la Cruz, Enric Mas, Kwiatkowski, Aru¡­ Luego Bennett, Valverde, Kruijswijk, Pinot, Gallopin, Buchman¡­ En cabeza avanzaron L¨®pez, Nairo, Izagirre, Kelderman, Ur¨¢n¡­ Y Simon Yates, el nuevo l¨ªder. La ascensi¨®n bejarana hizo un primer aclarado, pero el pron¨®stico contin¨²a muy abierto: los diez primeros est¨¢n metidos en 48 segundos. Queda mucha Vuelta.